La evolución de la impresión textil digital junto con la tecnología de tintas sostenibles

Debbie McKeegan analiza cómo las tecnologías digitales son energéticamente eficientes y cómo la producción genera muy poco uso de agua. La impresión textil digital ofrece una alternativa sostenible a las rutas tradicionales de impresión rotativa.

La industria de la estampación textil atraviesa muchas disciplinas, es un sector lleno de conocimientos transmitidos de generación en generación por los profesionales textiles. Durante los últimos 20 años, los profesionales han convergido para reformar la tecnología que ahora se utiliza en el sector. A menudo olvidamos que detrás de todas y cada una de las prendas y de cada metro de impresión, hay cientos (si no miles) de puntos de contacto de productos y técnicos cuya experiencia aplicada genera todos y cada uno de los productos que hacen el recorrido desde el diseño hasta la producción y finalmente llegan al comercio minorista.

La cadena de suministro es compleja y global y, sin embargo, para Textiles el proceso de fabricación de impresos es idéntico independientemente de la ubicación. La industria está luchando por reducir su huella de carbono y debe hacer gradualmente la transición hacia una producción limpia y eficiente. Las tecnologías digitales que abarcan todos los aspectos de la fabricación se encuentran en las primeras etapas de adopción y actualmente solo el 6% de los textiles se imprimen utilizando tecnologías digitales.

Sin embargo, se espera que el mercado de la impresión textil digital alcance los 266,38 mil millones de dólares en 2023, lo que equivale a 2,17 mil millones de metros de textiles impresos (fuente: Smithers Pira). La digitalización de la ruta impresa está en marcha. Aunque a un ritmo más lento de lo que muchos desearían si queremos lograr un impacto significativo para revertir el cambio climático y reducir la huella de carbono actual de la industria, que sigue siendo un considerable 10% de todas las emisiones de carbono globales.

En nuestro reciente podcast de Fespa, Debbie McKeegan, nuestra embajadora textil se reunió con el Dr. Simon Daplyn, director global de marketing de Sensient Ink Technologies. Simon es un autoproclamado evangelista de la sostenibilidad y su doctorado en 2004 fue un estudio de Impresión Textil Digital con especialización en formulación de tintas y química. Simon tiene un profundo conocimiento técnico del sector textil y una pasión igual por los atributos positivos de sostenibilidad de la industria textil digital. Aquí hay un resumen de las conclusiones clave de nuestra conversación.

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En los últimos 15 años, la velocidad potencial de impresión digital por inyección de tinta ha pasado de 10 metros por hora a la asombrosa cifra de 90 metros lineales por minuto. Se han necesitado muchos avances técnicos para alcanzar esta velocidad ultrarrápida. El éxito se puede atribuir a la colaboración de toda la industria entre software, ingenieros de maquinaria, tecnologías de cabezales de impresión, química y profesionales de formulación de tintas.

Las tecnologías de impresión textil digital ahora igualan o incluso superan la velocidad de la impresión rotativa convencional cuando la producción se mide en comparación con la velocidad del proceso. Con una diferencia importante y significativa: las tecnologías digitales son energéticamente eficientes, la producción genera muy poco uso de agua y, como tal, la impresión textil digital ofrece una alternativa sostenible a las rutas tradicionales de impresión rotativa.

La industria de la moda, por ejemplo, continuará su crecimiento sísmico y se estima que para 2030 la producción impresa sólo para la industria de la moda consumirá 158 mil millones de litros cúbicos de agua por año. Gran parte de la impresión industrial del mundo proviene de lugares que ya tienen escasez de recursos hídricos, y es predominantemente en estos lugares donde se origina el 20% de las aguas residuales del mundo. De esta cifra, el 8% corresponde a textiles estampados. Las emisiones de gases de efecto invernadero producidas durante el procesamiento textil ascienden actualmente a 1.200 millones de toneladas al año. Fuentes: Fundación Ellen MacArthur, Naciones Unidas, Greenpeace.

Existen tecnologías para que la industria cambie a fuentes de energía limpia y métodos de producción alternativos. A medida que la conciencia del consumidor se convierte en un factor importante en el proceso de compra, la adopción de tecnologías digitales se acelerará. El abastecimiento sostenible está ahora a la vanguardia de la cadena de suministro a medida que el comportamiento del consumidor cambia a favor de productos de origen ambiental. El etiquetado es cada vez más necesario para indicar la procedencia de los productos puestos a la venta. Es muy posible que el primer paso sea cuantificar la huella de carbono de los productos, como hemos presenciado en la industria alimentaria y del embalaje. Los artículos deben ofrecer transparencia para ganarse la confianza del consumidor. La crisis del Covid-19 ha dado a todos la oportunidad de reconsiderar la cultura del descarte, el cambio climático, el sobreconsumo y concienciar sobre el impacto real de la huella de carbono de las industrias textiles.

Los beneficios cruciales de la impresión textil digital son la eficiencia de los recursos y la agilidad de la producción. En comparación con la producción rotativa, la impresión digital utiliza una fracción de la energía consumida en la impresión tradicional. Otros beneficios incluyen la reducción del consumo de productos químicos y enormes ahorros en el agua necesaria para el procesamiento y la impresión. La impresión textil digital presenta un argumento convincente a favor de la fabricación sostenible, donde, además de numerosos beneficios, las emisiones de carbono se pueden reducir hasta en un 80% utilizando la tecnología digital. A menudo no se analiza el desperdicio cuando se considera el valor de la impresión y, sin embargo, la capacidad de imprimir bajo demanda ofrece reducciones valiosas en metros no utilizados, productos no vendidos y recursos valiosos.

Covid-19 ha ejercido presión sobre las cadenas de suministro textiles del mundo. Las tecnologías digitales ofrecen la capacidad de reestructurar la ruta de suministro tradicional y una oportunidad apremiante para aprovechar los beneficios de la impresión bajo demanda al pasar a una base de suministro flexible y ágil que esté ubicada más cerca del consumidor. Pero hay problemas, y este cambio exige inversión y reposición de recursos manufactureros. Las habilidades de costura son escasas y el mundo también depende en gran medida de China para el poliéster; actualmente China suministra casi el 80% de los textiles de poliéster impresos a nivel mundial.

La industria textil digital ha evolucionado a lo largo de muchos años, y las innovaciones en las tecnologías de tintas han desempeñado un papel importante en la velocidad con la que las tecnologías de chorro ahora entregan telas impresas a 90 metros por minuto. Si bien las tintas utilizadas en rotativas y digitales provienen de la misma fuente, su preparación para la fabricación digital requiere la aplicación de la ciencia. Las primeras tintas digitales fueron reactivas y de sublimación de tinta, lo que lanzó la tecnología; sin embargo, la tinta pigmentada es la tinta más popular para la producción tradicional y todavía representa aproximadamente el 50% del mercado. La tecnología de pigmentos digitales está preparada para un gran crecimiento a medida que a lo largo de los años se han desarrollado avances en la formulación química para ofrecer una producción de alta velocidad. Uno de los mayores beneficios de la producción de pigmentos mediante tecnología digital es que es un proceso casi sin agua. La tela está impresa, termofijada y lista para su uso final.


Leyenda: Las innovaciones en tecnologías de tinta continúan en todos los juegos de tintas digitales, lo que mejora la gama de colores, la calidad de impresión a gran velocidad y la diversidad de aplicaciones para tejidos especializados y sectores del mercado.

Otro beneficio de sostenibilidad para la producción digital es el uso de tintas ecológicas. El cumplimiento de las iniciativas de los ODS de las Naciones Unidas y la eliminación de productos químicos peligrosos a través del cumplimiento de la ZDHC (hoja de ruta hacia cero) han reducido drásticamente o eliminado por completo los productos químicos tóxicos de la cadena de suministro textil.


Leyenda: La impresión directa sobre tela es cada vez más popular para las tintas de sublimación, aquí tanto los proveedores de tinta como los fabricantes de papel han colaborado para reducir el peso del papel, aumentar la absorción del papel y reducir el uso total de tinta.

A medida que avanza la tecnología de impresión digital, la industria textil tradicional no puede ignorar sus credenciales sostenibles inherentes. La asequibilidad junto con el rendimiento impulsarán un cambio sostenible y reducirán la huella de carbono de la industria, al tiempo que ofrecerán diversidad de productos a escala, junto con la fabricación sostenible.


Leyenda: La industria textil está preparada para crecer, a medida que aumenta el metraje impreso, las tecnologías y las tintas que elegimos nunca han sido más importantes.