Una guía de microplásticos

Clare Taylor analiza los microplásticos, de dónde vienen, qué se puede hacer, qué se está considerando en términos de legislación.

Los microplásticos provienen de una amplia gama de fuentes, incluidos los artículos de plástico más grandes que se descomponen mecánicamente en el medio ambiente, el polvo del desgaste de los neumáticos y las pastillas de freno, las suelas de los zapatos y los utensilios de cocina o las microfibras liberadas de los textiles.

Están en el aire, en el agua, en los alimentos que comemos y, como resultado, están en nuestros cuerpos. Todavía no sabemos mucho sobre los riesgos que plantean; sabemos que esos riesgos existen y que hay que hacer algo al respecto. El desafío es saber qué y cómo.

Los microplásticos se esparcen por el aire, se lavan en ríos y mares desde las carreteras y la tierra, y se esparcen en la tierra en aguas residuales tratadas, utilizadas como acondicionador del suelo, de las que no se han filtrado por completo; son vertidas a los ríos por las empresas potabilizadoras; viajan a ríos y obras de alcantarillado desde plantas industriales y lavadoras domésticas.

Con tantas rutas que gestionar, la prevención en el origen (detenerlas en primer lugar) es el enfoque más sencillo. Y eso es lo que se está planeando, junto con proyectos para administrarlos, y hay acciones que las empresas y las personas pueden tomar.

Acción de primer nivel

Para detener la contaminación plástica en general, 175 países firmaron un tratado global en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en marzo de 2022 para poner fin a la contaminación plástica, con el objetivo de un proyecto de acuerdo legalmente vinculante para fines de 2024. La resolución es destinado a abordar el ciclo de vida completo del plástico, desde el diseño de materiales y productos hasta el final de su vida útil.

En primer lugar, no tener plástico que contamine los océanos, los ríos y la tierra detendrá una fuente: los artículos más grandes que se descomponen.

Entre los ejemplos de iniciativas regionales se incluye una en la UE, con la consulta pública del 22 de febrero al 17 de mayo de 2022, que se centra específicamente en los microplásticos: Contaminación por microplásticos: medidas para reducir su impacto en el medio ambiente . Esto cubre, entre otras cosas, las microfibras de la ropa sintética, los microplásticos de la abrasión de los neumáticos y las pinturas, como las marcas viales, y los gránulos de plástico de preproducción que se liberan al medio ambiente.

En el Reino Unido, dos proyectos de ley de miembros privados actualmente en el Parlamento cubren tanto el plástico en general como los microplásticos, uno es el Proyecto de Ley de Contaminación por Plásticos y el otro el Proyecto de Ley de Filtros de Microplásticos (Lavadoras).

En el frente práctico, hay trabajo en varios niveles gubernamentales y regionales, colaborando con la industria en proyectos para reducir la liberación de microfibras de los textiles durante sus ciclos de vida y mejorar el tratamiento de aguas residuales para filtrarlas. El Consorcio de Microfibras , en el sector textil, está reuniendo a las distintas partes de esa industria para su Compromiso y hoja de ruta de Microfibre 2030, con el objetivo de lograr un impacto cero de las microfibras; WRAP y la Fundación Ellen MacArthur están trabajando en formas de reducir los impactos de los plásticos y los textiles, entre otros temas.

Podemos esperar legislación de una forma u otra en el futuro, así como más orientación, pero mientras tanto, hay cosas que las empresas de impresión pueden hacer.

Reducción de la contaminación por microplásticos de las empresas de impresión

Un buen punto de partida sería utilizar los principios de la jerarquía de residuos y comenzar con la prevención, reducción y sustitución del plástico.

Esto es, por supuesto, un desafío, ya que el plástico es un material muy útil para muchos propósitos, pero no solo hay algunos materiales tradicionales, como el papel y el cartón, que son adecuados para muchos propósitos, sino también algunos materiales nuevos que están saliendo al mercado. . Algunas ideas son material de malla a base de papel o cartón para envolver artículos frágiles para el transporte en lugar de plástico de burbujas, cartón rígido imprimible para exhibidores en puntos de venta hechos completamente con materiales a base de papel y otros materiales que son más fáciles de reciclar que los tradicionales. sustratos El uso de materiales plásticos con contenido reciclado ayuda a impulsar el mercado del reciclaje de plásticos, así como a reducir su contribución a los volúmenes de fabricación de materiales vírgenes, y en algunos lugares existen impuestos sobre los plásticos vírgenes. Si se imprime sobre prendas textiles sintéticas, las de mejor calidad tienden a liberar menos microfibra en su ciclo de vida debido a la forma en que están terminadas.

Evitar la laminación plástica, excepto cuando sea necesario para hacer que un producto se ajuste a su propósito, eliminará una fuente de plástico en los flujos de desechos; si usa plástico, evitar mezclar diferentes tipos facilita el reciclaje, y el diseño para la reutilización mantiene el material fuera del flujo de desechos por más tiempo.

El ingenio de la industria seguramente traerá muchas ideas, y la sección Sustainability Spotlight de FESPA Global Print Expo del 31 de mayo al 3 de junio de 2022 será una buena fuente de inspiración.

Las medidas sencillas de limpieza reducen la liberación al medio ambiente. Asegurarse de que las cuchillas utilizadas para cortar los materiales de las pancartas y los textiles se mantengan afiladas reducirá el polvo de plástico en la atmósfera; contener los desechos y reciclarlos de manera segura y limpiar la basura con regularidad reducirá la liberación de plástico en el medio ambiente general.

Aunque la infraestructura para el reciclaje de plástico aún no es suficiente, vale la pena seguir buscando empresas que puedan tomar y reciclar tipos de plástico que antes no podía reciclar. La nueva tecnología de reciclaje se está desarrollando rápidamente y, por lo tanto, se abren más oportunidades, pero siempre verifique los registros de cualquier persona que realice el reciclaje para asegurarse de que esté autorizado para hacerlo y que se reciclará de manera responsable.

Continuar usando videoconferencias y permitir trabajar desde casa, reduciendo así las necesidades de transporte, ayuda a reducir los microplásticos de los neumáticos y las pastillas de freno, además de ayudar a abordar la contaminación del aire y el cambio climático.

Por lo tanto, solo hay muchos pasos pequeños descritos anteriormente, pero todos ayudan, y explorar las fuentes de información a continuación le brindará más, además de mantenerlo actualizado con los avances de la investigación.

La función Sustainability Spotlight de FESPA brindará consejos útiles, informativos y prácticos para abordar las necesidades de las personas, el planeta y las ganancias. Los oradores invitados presentarán breves ideas sobre lo que lo afectará, cómo evitar el lavado verde y cuáles son las prioridades clave para satisfacer las necesidades de la marca. Habrá una variedad de materiales en exhibición para que los descubran los impresores gráficos y textiles, acompañados de información para explicar cómo brindan soluciones rentables que los clientes valorarán. Finalmente, podrá ver la gama de programas de autocertificación y estándares validados externamente a los que aspirar.

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