El embalaje está en todas partes, pero ¿cómo pueden los impresores de gran formato utilizar esto en

El empaque generalmente se considera un negocio de alto volumen con tiradas largas de impresión que se adapta mejor a la flexografía que a la impresión de inyección de tinta de gran formato. Pero hay muchas oportunidades, principalmente en torno a usos a corto plazo, como la creación de versiones para vincular con campañas locales o de temporada, así como para cierto nivel de personalización.

Y hay muchos pequeños fabricantes con tiradas de producción relativamente bajas que no necesitan mucho volumen pero que prefieren tratar con un proveedor de servicios de impresión local.

Existen muchas formas de embalaje, pero las principales oportunidades para los impresores de gran formato se encuentran en el cartón ondulado y el cartón plegable para cajas. Esto también podría incluir exhibidores de punto de venta que deberán combinarse con el color para combinar con el empaque en el estante. Muchas marcas desean mejorar su empaque para mejorar su compromiso con sus clientes, lo que puede incluir agregar gráficos a todo color al empaque exterior o incluso cierto grado de personalización con el nombre de un cliente.

La mayoría de las impresoras planas o híbridas de gran formato pueden imprimir en cartón corrugado, pero dados los volúmenes involucrados con la mayoría de los empaques, esto es especialmente adecuado para las impresoras más grandes y productivas, como Inca Digital Onset o EFI H5. Idealmente, se necesita algún nivel de carga y descarga automatizada de las placas para maximizar la productividad. Además, también necesitará un sistema de corte digital para convertir las hojas que sea lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con la impresora.

Sin embargo, vale la pena señalar que varios proveedores de impresoras han desarrollado prensas de inyección de tinta de una sola pasada específicamente para el mercado de embalaje. Esto incluye a EFI, que vende UV LED Nozomi, así como a HP, que ha desarrollado la prensa C550 y Agfa, que ahora posee Inca Digital, y está finalizando la prensa SpeedSet.

Tintas compatibles con alimentos

Aunque las tintas de curado UV pueden imprimir en muchos materiales de empaque, pueden desprender olor y existe el riesgo de que la tinta migre a través del empaque, lo que podría causar problemas de salud y seguridad para los productos alimenticios.

En consecuencia, cualquier empaque para productos alimenticios debe imprimirse con tintas que cumplan con la seguridad alimentaria, a menos que el empaque también incluya algún tipo de barrera como una bolsa de plástico dentro de la caja exterior. Esto solo afecta a un pequeño porcentaje del mercado total de envases, aunque existe un argumento a favor del uso de dichas tintas siempre que sea posible para no limitar el tipo de trabajo de envasado que puede realizar.

Hay una serie de impresoras de gran formato que utilizan tintas a base de agua que son adecuadas en diversos grados para su uso con envases de alimentos, además de ser adecuadas para el reciclaje. Sin embargo, las tintas a base de agua no se curan con el mismo acabado resistente que las tintas UV pueden lograr y no son adecuadas para exhibiciones al aire libre, por lo que estas impresoras no pueden duplicarse para producir aplicaciones de señalización. Como es habitual, existe un equilibrio entre las impresoras más baratas y de bajo volumen y las máquinas más rápidas pero más caras.

Leyenda: La Excelagraphix 4800 de Xante utiliza cabezales de impresión Memjet y tintas para imprimir gráficos a todo color en las cajas. Crédito de la imagen: Nessan Cleary

Xante vende la Excelagraphix 4800, que se dirige específicamente al mercado de impresión de cajas de bajo volumen. Utiliza cabezales de impresión Versapass de 1600 ppp de Memjet y tintas CMYK acuosas a base de colorantes. Tomará láminas corrugadas de hasta 1,2 m de ancho y 2,4 m de largo. No es particularmente rápido, pero es compacto y es una forma muy asequible de producir cajas a todo color de buena calidad.

La empresa portuguesa Mtex New Solutions también ha desarrollado una impresora basada en Memjet, la NS Multi+, específicamente para abordar el mercado del embalaje. Utiliza los mismos cabezales de impresión Versapass que la máquina Xante y puede producir una resolución de 1600 × 1600 ppp a 9 mpm o 1600 × 800 ppp a 18 mpm. Una vez más, utiliza tintas Memjet a base de agua, que se imprimirán en sustratos sin revestimiento, aunque los resultados serán mejores con medios revestidos. No obstante, es adecuado para imprimir gráficos a todo color en sustratos basados en papel, como cartón y cartón corrugado, cajas plegables precortadas y cartones artesanales. Esta misma impresora también ha sido rebautizada por Konica Minolta como PKG-675i.

HP ha desarrollado la serie R de impresoras planas, que es un paso adelante en términos de productividad de las máquinas Memjet. Puede elegir entre dos tamaños: la R1000 admite tableros de hasta 1,6 m de ancho y puede imprimir hasta 28 m2/h o 7 tableros por hora; la R2000 tiene un ancho de impresión de 2,5 m y puede funcionar a 43 m2/h o 14 tableros por hora. Admiten tablas de hasta 5 cm de espesor. Estas impresoras utilizan la tinta de látex acuosa probada de HP y tienen una resolución de impresión de 1200 x 1200 ppp. Tienen seis colores: CMYK más cian claro y magenta claro, así como blanco, que es útil cuando se imprimen envases pero ralentiza la impresión. Además, también establecen un optimizador, esencialmente una imprimación, que garantiza que las tintas se adhieran a la mayoría de los sustratos, así como una capa superior que le da a la tinta un acabado razonablemente resistente para evitar que cualquier rayado mecánico dañe las impresiones.

Vale la pena señalar que tanto HP como Memjet usan cabezales de impresión térmica, lo que ayuda a mantener bajo el precio de las impresoras, pero significa que los cabezales son un artículo consumible.

Durst vende la P5 250 WT, que combina la serie P5 establecida de impresoras híbridas de volumen medio con las tintas a base de agua WT de Durst. Este juego de tintas incluye CMYK más cian claro y magenta claro. Estas tintas son completamente inodoras y cumplen con todas las certificaciones estándar de seguridad alimentaria, por lo que no es necesario ningún etiquetado peligroso. La impresora está diseñada principalmente para imprimir en cartón corrugado y cartón plegable para aplicaciones de embalaje y exhibición. Admite sustratos de hasta 250 cm de ancho y puede producir hasta 345 m2/h con una resolución máxima de 1000 ppp. No es barato, pero produce imágenes de muy alta calidad, similar al offset, gracias en parte a la capa de tinta muy delgada que producen las tintas WT.

En conclusión, la mayoría de los proveedores de prensas están desarrollando impresoras de un tipo u otro para hacer frente a los envases, lo que sugiere que existe una gran oportunidad de mercado para la impresión digital. La consideración principal en el empaque son las tiradas, pero elegir una impresora que use tintas que cumplan con las normas de seguridad alimentaria también puede abrir algunas oportunidades útiles.