La tecnología impulsa el progreso

Laurel Brunner analiza cómo la tecnología actual en la industria de la impresión está impulsando el cambio y el progreso con respecto a la sostenibilidad.

Dirigirse a la zona de penumbra de mi carrera en la industria gráfica me ha llevado a algunas reflexiones curiosas. Algunos de ellos, como los primeros días trabajando con Apple y Adobe, han sido descaradamente nostálgicos. Pero otros han estado atados a una profunda frustración. La frustración proviene del hecho de que no hemos progresado más rápido para hacer avanzar la industria, a medida que avanza pesadamente hacia la era digital. Las molestias más destacadas son la gestión automática del color y el reciclaje, los cuales tienen un profundo impacto en el impacto medioambiental de la impresión.

La automatización del flujo de trabajo, mediante la cual los datos fluyen a una placa o prensa sin problemas y con una mínima intervención humana, todavía llena de miedo a demasiados impresores. Están en el negocio de los datos y, sin embargo, son reacios a comprometerse con tecnologías que garanticen que los datos en un sustrato sean precisos. Que pueda acabar con la gente, a pesar de que esa ha sido la dirección de viaje durante años, lo empeora. Las empresas de impresión con buena salud, como Elanders o DS Smith, adoptaron el procesamiento digital desde el principio y se han expandido gracias al control y la automatización de procesos. Comprenden que atender a los clientes requiere anticiparse a las necesidades cambiantes, desde postales personalizadas hasta empaques personalizados.

El reciclaje es un hueso mucho más difícil de roer que obtener datos en un sustrato, pero se aplica el mismo principio. El reciclaje requiere cambios complejos en las cadenas de suministro de materias primas y la anticipación de lo que se requiere para tomar el producto usado y convertirlo en algo nuevo. La industria del papel reprocesa una mezcla de diferentes tipos de productos impresos provenientes de hogares, fábricas, instalaciones municipales y otros lugares. No existe ningún tipo de control en el tipo de impresiones que componen estas mezclas, por lo que son inevitablemente mezclas de materiales impresos con diferentes métodos de impresión, desde huecograbado y flexografía hasta digital. Esto realmente no debería importar porque la tecnología de procesamiento para el reciclaje debería alinearse con los avances técnicos en la impresión.

Pero para la industria de la pulpa y el papel sí importa. Importa mucho porque la mezcla incluye papeles impresos de diferentes composiciones que necesitan nuevos métodos de procesamiento y la inversión asociada. Tradicionalmente, la mezcla ha sido principalmente fibras de pulpa mecánica a base de madera, pero los avances en la tecnología de impresión significan que el porcentaje de fibras de pulpa sin madera aumenta constantemente. Las impresiones enviadas para reciclar no necesariamente se podrán destintar utilizando métodos diseñados para pulpa mecánica e impresión offset de estilo antiguo. Por lo general, dichas impresiones fallarán en la prueba de destintado favorita de la industria, como se describe en la norma ISO 21993. Este documento describe un método de prueba de destintado desarrollado hace décadas por INGEDE, una asociación de la industria para el destintado.

La buena noticia es que ISO está desarrollando un documento que describe otro método de prueba para mezclas de papeles mecánicos y libres de madera. Esto reflejará mucho mejor la realidad de la industria y, con suerte, alentará a los propietarios de plantas de pulpa y papel a invertir en su propio futuro. La alternativa es que se incinere más papel usado en lugar de reciclarlo, algo que nadie quiere.

Fuente de información: Este artículo fue producido por Verdigris Project, una iniciativa de la industria destinada a crear conciencia sobre el impacto ambiental positivo de la impresión. Este comentario semanal ayuda a las empresas de impresión a mantenerse al día con los estándares ambientales y cómo la gestión empresarial respetuosa con el medio ambiente puede ayudar a mejorar sus resultados. Verdigris cuenta con el apoyo de las siguientes empresas: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, RicohSplash PR, Unity Publishing y Xeikon.