Grandes oportunidades en la decoración de artículos promocionales y de regalo

Nessan Cleary explora el lucrativo mercado de la decoración de pequeños artículos promocionales y de regalo. Detalla varias técnicas, como la impresión directa sobre película (DtF) para textiles, la impresión UV DtF para objetos rígidos, la impresión directa sobre objeto (DtO) para artículos cilíndricos como tazas, y la impresión UV plana para artículos como bolígrafos y fundas de teléfono. El éxito depende de la automatización de la producción para gestionar el gran volumen y los bajos márgenes de estos artículos.

Lo que cuenta es la intención, como dice el refrán, pero todos sabemos que nada lo hace tan bien como un regalo, ya sea algo significativo de un amigo o un pequeño recuerdo regalado como parte de una campaña de marketing. Es propio de la naturaleza humana tener esas cosas cerca, en el escritorio o en el coche, como recordatorio constante de su procedencia.

Mejor aún, la producción de estos pequeños artículos ofrece una excelente oportunidad de negocio, que la mayoría de los proveedores de servicios de gran formato están bien posicionados para aprovechar. Quizá el lugar más obvio para empezar sea el textil, como camisetas y chaquetas. Aquí hay muchas opciones, desde la impresión directa sobre película y directa sobre prenda, hasta la sublimación y la serigrafía. Hay un equilibrio entre coste, calidad y tirada. En general, la serigrafía produce una calidad excelente en tiradas largas, pero la impresión directa sobre película ofrece el coste más bajo en tiradas cortas, con calidad suficiente para artículos promocionales. No olvides que los mismos procesos de impresión pueden utilizarse también para bolsas, gorras y otros artículos. El DtF, por ejemplo, puede ser especialmente eficaz para añadir logotipos a los paraguas.

También existe una variación sobre este tema, llamada DtF UV, que utiliza tinta de curado UV en lugar de tinta al agua. Aplica un principio similar, pero está pensado para objetos rígidos. Es una forma muy rentable de producir pequeños objetos decorados, como azulejos o posavasos. La idea es imprimir sobre una película transparente y luego añadir una capa protectora que permita manipular la impresión. Para aplicar el gráfico, sólo tienes que despegar la capa superior, presionar el gráfico contra el objeto que quieres decorar y frotarlo para forzar la transferencia de la tinta del gráfico. Algunas versiones también incluyen una capa de aluminio que puede dar lugar a gráficos muy llamativos.

Sawgrass ha desarrollado un sistema de transferencia, llamado VersiFlex, que combina sublimación, DTG y DTF en una sola máquina. Como tal, es capaz de imprimir en una amplia gama de sustratos, desde algodón y lino hasta cerámica, madera, metal, acrílico y vinilo.

Luego hay una serie de impresoras Direct-to-Object que están diseñadas principalmente para manejar diferentes objetos de forma cilíndrica. Esto suele significar cosas como tazas y vasos, así como frascos, botellas de agua e incluso velas. Hay bastantes de estas impresoras, por lo que merece la pena comprobar el diámetro y la longitud de los objetos que pueden sujetar, así como el área de impresión que cubren. La mayoría imprimirá en CMYK más blanco, y algunas ofrecerán también canales adicionales para imprimación y barniz.

Para la mayoría de los proveedores de servicios de impresión, las impresoras planas UV serán la columna vertebral del negocio y, sin duda, pueden imprimir en una amplia gama de sustratos diferentes. Sin embargo, para pequeños artículos promocionales, puede que te resulte más rentable invertir en una pequeña impresora plana y dejar las máquinas más grandes para aquellas aplicaciones que necesiten ese tamaño. La mayoría de ellas tienen la capacidad de subir o bajar el carro de impresión para manejar objetos más gruesos o altos, pero algunas más que otras, como algunas impresoras Roland DG capaces de admitir objetos de hasta 242 mm de altura.

De nuevo, algunos ofrecerán canales adicionales para la imprimación y el barniz, y otros podrán ofrecer una selección de juegos de tintas para objetos más rígidos o más flexibles y estirables. Las aplicaciones típicas incluyen objetos como bolígrafos, fundas de smartphone, memorias USB y pelotas antiestrés. Otras ideas son imprimir sobre hojas magnéticas para crear pequeños imanes de nevera o sobre pequeñas latas de metal para caramelos u otras golosinas; en ambos casos, las tintas UV pueden superponerse para producir un efecto muy táctil. Puede que necesites montar una plantilla para sujetar algunos de estos objetos, dependiendo de su forma, para asegurarte de que se presenta la faceta correcta a los cabezales de impresión. Es buena idea tener varias plantillas para poder cargar y descargar los objetos en una mientras imprimes con otra, a fin de mantener el rendimiento de la impresora.

Hasta ahora sólo hemos considerado la impresión, pero hay muchas posibilidades de utilizar las mesas de corte digital y las fresadoras que ya tienen la mayoría de los proveedores de servicios de impresión. Es bastante sencillo fresar patrones en madera o acrílico, ya sea para un motivo decorativo o para el logotipo de una empresa, a fin de dar una sensación más táctil y texturizada que con una simple impresión. Esto se puede utilizar para crear marcos de fotos, posavasos, portabolígrafos o incluso una cubierta de madera para un cuaderno que refuerce el uso de materiales sostenibles.

Además de estos equipos de impresión de gran formato, hay muchas herramientas externas que pueden aprovecharse en este ámbito. Por ejemplo, puedes imprimir etiquetas, ya sea en una pequeña impresora de gran formato de bobina o en una impresora de etiquetas de sobremesa de banda estrecha. Esas etiquetas se pueden utilizar para aplicar mensajes promocionales a toda una serie de artículos pequeños, como botes de gel de manos o cajas de caramelos.

Brother ha desarrollado una útil máquina «todo en uno» para crear insignias a medida, con base metálica y pinza. La BB1-5700 utiliza tintas al agua e imprime en papel, que luego se estampa en un botón metálico, todo ello en sólo un par de minutos.

Por último, podrías explorar la impresión en 3D y crear pequeños objetos con formas a medida, quizás para que coincidan con el logotipo corporativo de un cliente. Mejor aún, si puedes convertirlos en algo realmente útil, como un abridor de botellas, que es exactamente el tipo de cosa que la gente conservará durante años.

Así que, en conclusión, hay muchas formas distintas de abordar el mercado de los artículos promocionales y de regalo. Pero, en última instancia, la clave de este mercado reside en la automatización de los procesos de producción, porque estos pequeños artículos tendrán cada uno márgenes muy bajos, de modo que la única forma de convertirlos en beneficios es producir en volumen con la mínima cantidad de interacción por pedido. La combinación de un sistema eficaz de pedidos en línea con la producción y el cumplimiento automatizados puede conducir potencialmente a una facturación decente.