Las tendencias en la producción de envases con impresión digital

La industria del envasado está creciendo y evolucionando. Sonja Angerer comparte las posibles tendencias futuras, la importancia de la protección del medio ambiente y qué efecto tiene el cambio de la legislación sobre envases en la impresión digital.

La mayoría de los consumidores sólo se fijan en los envases cuando les irritan sus residuos. Los conocedores de la industria, estiman que los envases tienen un volumen de negocio anual de aproximadamente 370.000 millones de euros. Según cifras del Consejo Europeo, el envasado es una de las industrias importantes . La impresión digital sigue siendo desde hace tiempo una tecnología clave en los envases.

Nueva normativa para la industria de envases

En los últimos años, la industria del envasado ha obtenido unos resultados excepcionales. Sin embargo, sus efectos no han sido bien recibidos por los legisladores europeos. Esto se debe a que, en la última década, los residuos de envases han aumentado un 25%. Esto contrasta directamente con el objetivo de la UE de establecer una economía circular sostenible para 2050.

Un factor que resulta frustrante para los parlamentarios es el aumento incontrolado de los residuos de envases de plástico. Para 2030, los envases de plástico podrían aumentar otro 46%, según declaró el Consejo Europeo en un comunicado de prensa en marzo de 2024. Por lo tanto, se espera que el nuevo Reglamento de envases de la UE PPWR se finalice según lo previsto en otoño de 2024. Entrará en vigor a más tardar 18 meses después de su publicación y estipula, entre otras cosas, que todos los envases de la UE deben ser reciclables para 2030.

Los parlamentarios de la moción tienen que determinar certificaciones ampliadas y requisitos de etiquetado. También estipula que deben utilizarse determinadas proporciones de material reciclado postconsumo (PCR) para los envases. Además, es probable que aumente la tasa de envases reutilizables. Se trata de un plan ambicioso para la industria de los envases, con sus a menudo enormes duraciones y ciclos de producto aún más largos.

Menos residuos y envases más eficaces

La Unión Europea tampoco es diferente en sus planes. También llegan iniciativas similares o legislaciones ya existentes de América del Norte y del Sur y de algunos países asiáticos. Sin embargo, las normativas gubernamentales no sólo obligarán a cambiar masivamente la impresión de envases en los próximos años. Los consumidores también se interesan cada vez menos por los envases.

Jenny Walther-Thoß, Consultora Senior de B+P Consultants GmbH, afirmó que los consumidores suponen que los envases representan hasta un tercio de las emisiones totales de CO2 de un producto. En realidad, según la consultora, la proporción suele rondar entre el 2% y el 3%. Incluso los envases de lujo extremadamente elaborados representan poco más del 10% de la huella medioambiental total del producto.

Los consumidores tampoco son especialmente constantes en su rechazo a los envases. Al fin y al cabo, la demanda de opciones de envasado personalizadas e individualizadas sigue creciendo enormemente, ya que con las compras online, el unboxing sustituye cada vez más a la experiencia de compra en el punto de venta.

El impacto de las tendencias de envasado en la impresión digital

En eventos y ferias, es obvio que la industria del envasado está haciendo un gran esfuerzo para dejar de malgastar recursos preciosos, apostando por la automatización y la digitalización. El llenado, el envasado y la logística se combinan en un flujo de trabajo único y eficaz.

La industria del envasado también está adoptando la digitalización. Los programas ERP y de gestión facilitan la producción «justo a tiempo» y ayudan a establecer y supervisar envases reutilizables eficientes. Para los impresores, esto son buenas noticias.

Aunque la impresión analógica se ha hecho más flexible en los últimos años, todavía no puede competir con la digital en cuanto a versatilidad y velocidad. Tendencias importantes como la personalización y la regionalización han hecho que los envases de bienes de consumo se impriman en muchas variedades e idiomas diferentes. Por tanto, la ventaja competitiva de la impresión analógica para tiradas muy largas se está volviendo superflua.

Muy pronto, los envases serán predominantemente de cartón y papel, ya que esto permite disponer de recursos renovables. Además, en la Unión Europea y en otros lugares ya existen instalaciones bien establecidas de recogida y reciclaje de residuos de papel, lo que facilita el cumplimiento de las cuotas de reciclaje.

Para la impresión digital, esta «papelización» es a la vez una bendición y una maldición. Los grandes fabricantes, como HP, Durst o EFI, disponen desde hace tiempo de maquinaria de alto rendimiento para la impresión de envases sobre cartón ondulado. Muchas impresoras de gran formato para cartelería dejarán de ser adecuadas para la mayoría de las impresiones de envases, si la legislación se endurece aún más, ya que las tintas y los sustratos no suelen estar certificados todavía para envases alimentarios y primarios.

Además, muchas tintas de impresión digital no pueden separarse actualmente de la fibra en las plantas de reciclaje de residuos de papel existentes. Para un destintado eficaz y un reciclaje de alta calidad del papel y las películas, es necesario que los fabricantes de tintas, sustratos y máquinas, y también los impresores y sus clientes, unan sus fuerzas.

¿Cómo pueden beneficiarse las imprentas de las tendencias actuales en la impresión de envases?

Se prevé un auge de la impresión digital de etiquetas, así como de envases de papel y cartón ondulado, debido al nuevo Reglamento de envases de la UE PPWR y a legislaciones similares en otras partes del mundo.

También es probable que aumente la demanda de mesas de corte digital, por ejemplo de Zünd, Kongsberg o Bullmer, y de servicios de corte. En el futuro, muchos productos ya no se almacenarán en bandejas de plástico, sino en moldes cortados de cartón sin imprimir.

Sin embargo, la protección medioambiental más estricta y las obligaciones de información a lo largo de toda la cadena de suministro también plantean bastantes retos a los impresores, pues ya no basta con referirse únicamente a las ventajas tecnológicas, como un menor consumo de material y energía en comparación con la impresión analógica, para ser clasificado como respetuoso con el medio ambiente.

Los fabricantes de bienes de consumo y materiales de envasado ya se están esforzando por crear flujos de trabajo eficientes, digitalizados e integrados. Por tanto, los impresores tendrán que adaptar su gama de productos, posiblemente incluso toda su producción, para beneficiarse de los importantes cambios que se están produciendo en la industria del envasado y para establecerse o seguir siendo considerados socios fiables de la industria.

Si los impresores no consiguen adaptarse, parece bastante probable que los grandes fabricantes de bienes de consumo integren cada vez más la impresión de envases en sus propias líneas de producción y se abstengan por completo de comprar impresiones de envases al exterior.

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