FESPA:s VD Neil Felton berättar om de senaste 10 åren på FESPA och hur verksamheten och evenemangen har utvecklats till… nu under COVID-19.
När jag började på FESPA var en av de saker som lockade mig den internationella omfattningen av rollen och möjligheten att bygga vidare på de tidiga steg som hade tagits för att väcka liv i FESPA-varumärket med evenemang utanför Europa.
Vad jag inte riktigt hade förstått var att jag skulle få förmånen att ansluta mig till ett otroligt mångfacetterat nätverk av tryckerier över hela världen – med fascinerande nyanser i sina produkter, tjänster och sätt att bedriva verksamhet, som definieras av allt från geografi och klimat till politik och ekonomi.
Ett av de mest imponerande tryckerier jag besökte i början av min FESPA-karriär var ett gigantiskt tryckeri för fordonsgrafik i Indien. Jag häpnade inte bara över hur sofistikerad planerings- och produktionsprocessen var, utan också över de material- och applikationstester som gjordes för att säkerställa att grafiken, när den väl var applicerad, skulle stå emot den intensiva värmen och luftfuktigheten. Det gav mig en liten inblick i hur komplicerat det är att ge värdefullt affärsstöd till en global intressegemenskap som har så mycket gemensamt, men också ett stort antal praktiska, språkliga och kulturella skillnader.
När jag kom hit omfattade FESPA:s evenemangskalender den roterande cykeln av FESPA Digital och ”stora” FESPA-evenemang i Europa samt en relativt ny mässa i Mexiko. Under det följande decenniet har vi fortsatt att utöka portföljen över ytterligare tre kontinenter, med framgångsrika lanseringar av FESPA Brasil i Sydamerika, FESPA Africa i Sydafrika och FESPA Eurasia i Istanbul, Turkiet. I varje fall har vi arbetat hårt med våra nationella föreningar och partners på plats för att se till att evenemanget uppfyller de specifika behoven hos den nationella eller regionala publiken.
Naturligtvis befinner sig olika regioner i olika skeden av teknikutvecklingen, och vissa tillämpningar är mer dominerande i vissa regioner än i andra. I Turkiet, till exempel, läggs stor vikt vid textiltryck, vilket återspeglar det starka arvet av kläd- och textilproduktion i regionen. I Sydostasien och Kina har jag blivit helt överväldigad av storleken på vissa av de textilproduktionsanläggningar som jag har besökt. I Brasilien har det varit fascinerande att se att marknaden för utomhusreklam begränsas av lagstiftning, medan den tryckta butiksinredningen och grafiken i Sao Paolo är mer levande än något annat jag har sett någonstans i världen!
Under detta årtionde har FESPA:s organisationsstruktur också blivit verkligt global. FESPA har sina rötter i 60-talet, då en liten grupp västeuropeiska screentryckeriföreningar gick samman i en federation för att få ett närmare samarbete. Under årens lopp utvidgades medlemskapet till Östeuropa, och föreningar från andra kontinenter anslöt sig till ”familjen” som associerade medlemmar, men maktbalansen låg fortfarande på ”grundarländernas” sida. Detta förändrades 2012 när alla 37 nationella föreningar fick lika rösträtt. Denna mångfald tillför ovärderliga internationella insikter för oss, som är en skrivarcentrerad organisation. Detta återspeglas också i FESPA:s styrelse, särskilt sedan Daniel Sunderland 2019 utsågs att representera Latinamerika, vilket ger både ett annat geografiskt perspektiv och – för första gången i styrelsen – en specialist på plaggtryck.
En sak som jag tycker är särskilt motiverande med våra globala evenemang är våra besökares enorma aptit på att lära sig. Utbildningsavsnitten på våra mässor är ofta fullsatta med tryckerier som är hungriga efter kunskap, expertis och bästa praxis från andra regioner. Och jag älskar den lokala smak som varje FESPA-evenemang har, från traditionerna vid öppningsceremonierna, maten som serveras i cateringområdena till skillnaderna i besöksmönster. På våra europeiska evenemang har vi en mängd besökare som är ivriga att komma in på mässan när dörrarna öppnas kl. 10.00, medan hallarna tystnar mot sen eftermiddag. Jämför detta med våra latinamerikanska evenemang, som inte öppnar förrän mitt på dagen, men där montrarna fortfarande är fulla klockan 20.00 och där verksamheten är som mest energisk på lördagar!
I takt med att vi har utökat FESPA:s evenemangskalender har vi också kunnat utöka vår medlemskrets genom att ansluta nya föreningar för specialtryck, till exempel i Mexiko och Sydafrika, vilket ger nya perspektiv på vårt beslutsfattande. Men den absolut största kicken för mig personligen och professionellt är att se den skillnad som vårt FESPA Profit for Purpose-program gör i några av de utvecklingsregioner där vi är närvarande. Inget har slagit den känsla jag har haft när jag har sett de vinster vi har genererat gå till byggandet av en tryckerihögskola i Sri Lanka eller till att stödja ett utvecklingsprojekt för kvinnliga företagare i en township i Johannesburg. Det har blivit modernt för kommersiella organisationer att tala om sitt syfte, men det är sällsynt att en VD verkligen kan säga att den vinst de genererar går direkt tillbaka till att stödja det samhälle de tjänar.
När jag skriver detta våren 2021 har vårt globala samhälle förenats på det mest extraordinära och oväntade sättet – av en global pandemi som inte har lämnat något företag oförändrat, någonstans i världen. Det har belyst det faktum att även om våra live-evenemang fortsätter att vara centrala för hur vi levererar värde till vår gemenskap, har vi också många andra plattformar – vår webbplats FESPA.com, vårt nyhetsbrev FESPA World, vår medlemshubb Club FESPA Online till exempel – som spelar en viktig roll för att hålla oss alla anslutna, lära oss, dela idéer och, framför allt, hjälpa varandra.
När vi nu tar oss ur denna långvariga kris förenas vi av det gemensamma behovet av återhämtning och återuppbyggnad. Och jag känner mig övertygad om att vi kommer att fortsätta framåt, för en av de saker jag uppskattar mest med den här globala tryckerigemenskapen är att den är obevekligt motståndskraftig, smidig, kreativ och optimistisk.