Uma tinta para todos? Explorando o pigmento na impressão têxtil

A impressão digital têxtil enfrenta complexidade devido à diversidade de substratos que exigem tintas específicas. A indústria busca uma tinta universal, com a tinta pigmentada demonstrando potencial. Embora tradicionalmente voltada para fibras naturais, os avanços visam ampliar sua aplicação, simplificar processos reduzindo o pré/pós-tratamento e melhorar a sustentabilidade, embora desafios como a sensação ao toque nas peças de vestuário permaneçam.

Uma das dificuldades em discutir a impressão digital em têxteis é que o termo "têxteis" é muito amplo, pois pode abranger diversos substratos distintos. Para cada uma das diferentes classes de têxteis, existe um tipo correspondente de tinta formulada para se ligar às fibras daquele tecido. Assim, por exemplo, o poliéster é melhor impresso com tintas de sublimação de tinta, enquanto as tintas ácidas oferecem os melhores resultados para sedas.

Isso significa que qualquer pessoa que imprima grandes volumes de têxteis terá que investir em várias impressoras para ter uma solução disponível para qualquer um dos principais tecidos, seja algodão, poliéster, seda, lã e assim por diante. A maioria dos fornecedores respondeu reformulando seus conjuntos de tintas para que pudessem lidar com uma gama mais ampla de tecidos, incluindo os muitos materiais mistos existentes, como o polialgodão, que mistura poliéster e algodão. Mas o Santo Graal ainda permanece a ideia de um único conjunto de tintas que possa imprimir em qualquer tecido e também eliminar a necessidade de pré-tratamento e pós-processamento. E nos últimos cinco anos, aproximadamente, tem havido muita discussão sobre se tintas pigmentadas têxteis poderiam ou não ser desenvolvidas para fazer exatamente isso.

Não há nada de novo sobre a tinta pigmentada têxtil, que tem sido usada para impressão em fibras naturais como o algodão por muitos anos. Mas de todas as diferentes classes de tinta têxtil, esta é a mais fácil de evoluir para uma tinta universal. Na verdade, tinta pigmentada é um termo um tanto enganoso, já que a maioria das tintas usa partículas de pigmento como corantes. Então, na verdade, são os outros componentes que distinguem um tipo de tinta do outro. Na maioria das tintas pigmentadas têxteis, as partículas coloridas individuais são encapsuladas em uma resina sintética juntamente com agentes aglutinantes e então suspensas em um líquido transportador aquoso. Uma vez que a tinta tenha sido jateada, o calor é aplicado para evaporar o conteúdo de água e derreter a resina, que liga o pigmento à superfície do material.

Ainda é necessário aplicar algum tipo de pré-tratamento ou primer ao substrato. Isso permite que as gotas de tinta se fixem na superfície e limitem a dispersão do ganho de pontos antes da fase final de cura. Um dos problemas com as tintas pigmentadas têxteis anteriores era que elas tinham dificuldade para suportar múltiplos ciclos de lavagem, com as cores propensas a desbotar a uma taxa muito mais rápida do que o aceitável para os consumidores. Melhorias na qualidade do pré-tratamento contribuíram para a solidez geral à lavagem, de modo que o gráfico final sobrevivesse a muitos ciclos de lavagem sem perder a cor.

A EFI Reggiani desenvolveu uma gama de tintas pigmentadas têxteis para impressoras como esta EcoTerra Gold.©Nessan Cleary

Uma das principais vantagens das tintas pigmentadas é a possibilidade de eliminar a necessidade de etapas pós-impressão, como lavagem e passagem a ferro. Há uma série de vantagens nisso. Para começar, economiza tempo, o que é particularmente importante em qualquer tipo de ambiente sob demanda. Além disso, processos extras exigem pessoal para realizá-los, o que aumenta o custo da mão de obra. Dito isso, economizar tempo e mão de obra é um problema menor em países emergentes, incluindo a Ásia, onde a produção de vestuário é a mais alta.

No entanto, eliminar as etapas de acabamento ainda faz sentido do ponto de vista da sustentabilidade. Os têxteis impressos digitalmente, em geral, são mais ecológicos do que os métodos convencionais porque usam menos água e há menos chance de contaminação dos cursos d'água por escoamento. No entanto, algumas tintas jato de tinta ainda exigem muita água para lavagem e vaporização para curar completamente a tinta e garantir que o corante tenha se ligado totalmente às fibras. Isso também significa mais secagem e, às vezes, passagem a ferro, o que, por sua vez, requer mais energia. Mas, como a maioria das tintas pigmentadas forma uma ligação química com a superfície têxtil, há menos necessidade de etapas adicionais de lavagem e secagem, portanto, menos água e energia são consumidas na produção. Isso também reduz o custo de produção. Dito isso, algumas tintas pigmentadas exigem uma temperatura relativamente alta para curar a tinta, o que consome muita energia e pode danificar alguns tecidos.

Além disso, como a tinta permanece na superfície do tecido, ela altera o toque do tecido, o que é fundamental para a maioria das produções de vestuário. Em contraste, a maioria das tintas têxteis penetra abaixo da superfície e se liga às fibras, de modo que o tecido retém o toque original da superfície.

Isso significa que algumas tintas pigmentadas são mais adequadas para móveis do que para vestuário, onde os consumidores aceitam uma textura mais áspera no material final. Dito isso, a última geração de tintas pigmentadas têxteis está começando a superar esse problema. Isso se deve principalmente ao uso de uma melhor tecnologia de moagem para produzir partículas menores, juntamente com melhorias nos aglutinantes utilizados, além do uso de agentes amaciantes na tinta. As partículas menores são mais fáceis de injetar, portanto, há menos problemas com bicos entupidos nas cabeças de impressão. Mais importante ainda, as partículas menores também conferem uma textura mais natural à superfície do tecido, permitindo que a textura natural do material transpareça na tinta.

Caso contrário, o maior desafio continua sendo a gama de materiais em que a maioria das tintas pigmentadas imprime. Essa classe de tinta deve imprimir em fibras de celulose, ou seja, fibras de origem vegetal, como algodão ou linho. Algumas dessas tintas também podem ser usadas em materiais de celulose regenerada, como viscose, também conhecida como rayon. Algumas das tintas pigmentadas disponíveis imprimem em materiais feitos com fibras sintéticas, como poliéster ou náilon, bem como em misturas entre os dois tipos de fibra, como polialgodão.

Alguns fornecedores também afirmam que suas tintas pigmentadas podem imprimir em fibras de origem animal, como lã ou seda. Pode-se argumentar que o uso de tintas pigmentadas para eliminar o processamento pós-impressão pode reduzir os custos, principalmente com materiais sintéticos como lã acrílica.

No entanto, os melhores resultados para esses tecidos de alta qualidade ainda vêm do uso de tintas à base de corantes, como as reativas para lã ou as ácidas para seda, especialmente para aplicações de alto valor, como cachecóis de seda ou lã merino. Mas novos conjuntos de tintas estão sendo desenvolvidos constantemente, prometendo superar algumas dessas limitações. A próxima feira Fespa Global em Berlim, em maio, oferece uma boa oportunidade para ver algumas dessas soluções pessoalmente.

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