Quais são as oportunidades para grandes formatos em embalagens?

Nessan Cleary compartilha como o setor de embalagens está se expandindo e, embora os métodos convencionais dominem, a impressão digital está aumentando, especialmente para pequenas tiragens e caixas de papelão ondulado. Impressoras de grande formato são bem adequadas para essa demanda. Fatores como o crescimento do comércio eletrônico e a necessidade de embalagens coloridas sob demanda contribuem para essa tendência.

A embalagem é uma das principais áreas de crescimento na impressão e provavelmente continuará a crescer à medida que a população global aumenta e há mais pessoas comprando coisas. A impressão de embalagens ainda é fortemente dominada por tecnologias de impressão convencionais - tipicamente flexografia e rotogravura - mas nos últimos anos temos visto um aumento constante na impressão digital para embalagens, incluindo algumas oportunidades para provedores de serviços de impressão de grande formato.

A economia por trás da impressão de embalagens está intimamente ligada às economias de escala de fabricação, de modo que é principalmente um jogo de tiragens muito longas, o que é mais adequado para a impressão convencional. Mas o crescimento do comércio eletrônico com sua promessa de satisfação quase instantânea do consumidor significa que sempre há espaço para tiragens curtas que exigem entregas rápidas, onde a impressão digital pode desempenhar um papel. As impressoras de grande formato são uma boa maneira de atender a essa demanda devido à sua capacidade de imprimir em uma ampla gama de diferentes tipos de mídia sob demanda. E os provedores de serviços de impressão de grande formato estão idealmente posicionados para assumir esse trabalho, pois a embalagem geralmente anda de mãos dadas com displays de ponto de venda e outros materiais de marketing relacionados.

A principal oportunidade está nas caixas de papelão ondulado, onde o crescimento das compras on-line levou a uma maior demanda por caixas coloridas, pois essa pode muito bem ser a única maneira que as marcas terão de se comunicar diretamente com seus clientes. Muitas marcas reconheceram, por meio da popularidade dos vídeos de unboxing, que a embalagem faz parte da experiência geral do cliente e estão interessadas em melhorar isso. Em alguns casos, isso pode se estender à impressão do nome do cliente na caixa ou até mesmo à impressão de detalhes do pedido de cada cliente no interior da caixa.

Mesmo onde não há personalização necessária, pode haver um requisito para produzir embalagens completas com gráficos coloridos completos sob demanda para reduzir o custo de armazenamento de estoques de embalagens. Também pode haver um requisito para que as embalagens reflitam campanhas de marketing de curto prazo específicas, que podem ser de uma grande marca ou de um varejista local. Além disso, as marcas frequentemente experimentam diferentes variantes de seus produtos para verificar se devem expandir seu mix de produtos. Essas variantes também exigem suas próprias embalagens, mas podem nunca ser produzidas em tiragens grandes o suficiente para encomendar embalagens produzidas convencionalmente.

As impressoras mais adequadas serão as maiores de mesa plana e as impressoras híbridas, simplesmente porque elas têm o tamanho e a produtividade necessários. Alguns fornecedores têm como alvo direto o mercado de embalagens. A Durst, por exemplo, desenvolveu o P5 Pack com base em sua série P5 de impressoras híbridas. A mais lógica delas é a P5 350 HS devido à sua produtividade geral. A opção P5 Pack inclui a adaptação do sistema de vácuo na impressora para lidar melhor com papelão ondulado sem danificá-los. Ela também inclui uma câmera para ajuste automático de imagem mais preciso. A Durst também desenvolveu o conjunto de tintas Luvera LED especificamente para substratos de papelão ondulado e papel. Dizem que ele tem baixo odor, bem como boa resistência a arranhões e cores vibrantes. Esta tinta atende aos padrões EuPIA para tintas de embalagem e pode ser reciclada em papelão.

Considerando que mesmo uma tiragem curta de embalagem pode significar imprimir vários milhares de placas, as impressoras terão que ser combinadas com um sistema automático de carga e descarga que possa manusear as placas corrugadas sem danificar suas caneluras. Isso é relativamente simples e pode incluir unidades alimentadoras e empilhadoras ou até mesmo um sistema robótico. Em qualquer caso, você poderá ver muitos exemplos desses sistemas de carga conectados a impressoras em uma feira da Fespa.

Em alguns casos, fornecedores de impressoras usaram tecnologia de grande formato para desenvolver soluções de impressão de embalagens dedicadas, ou vice-versa. A futura impressora de sinalização HS6000 da Fujifilm, por exemplo, é na verdade uma máquina de embalagem Berbaran JetMaster renomeada. A diferença entre as duas se deve em parte aos alimentadores usados para os diferentes substratos, mas principalmente a uma questão dos mercados que os dois fornecedores estão almejando.

Essas amostras de embalagens foram todas impressas nas máquinas Nozomi da EFI. ©Nessan Cleary

A EFI desenvolveu originalmente sua impressora jato de tinta Nozomi como uma solução de embalagem baseada em tecnologia de grande formato. No entanto, a EFI então criou uma variante Nozomi que visava especificamente o mercado de sinalização e display.

Assim como a maioria das grandes impressoras de mesa, as Nozomi usam tintas curáveis por UV, que podem imprimir em uma ampla variedade de materiais. A EFI também criou conjuntos de tintas para mercados específicos, como latas de alumínio para tintas e produtos similares. No entanto, as tintas UV podem às vezes ser uma desvantagem no mercado de embalagens, o que levou a EFI a desenvolver também uma versão que usa tintas à base de água.

O problema com tintas UV em embalagens tem a ver com o perigo de produtos químicos que não foram totalmente curados dentro das tintas migrarem através da embalagem para os produtos dentro. Esta é uma preocupação particular para certos tipos de produtos, como alimentos e alguns cosméticos e produtos farmacêuticos. Este problema está relacionado principalmente a produtos químicos usados nos fotoiniciadores dentro da tinta, que podem ser cancerígenos, mas apenas onde a tinta está em contato direto com esses produtos. Por esta razão, muitos fornecedores de impressoras de etiquetas desenvolveram tintas UV de baixa migração que devem curar mais completamente para mitigar este problema.

Esses conjuntos de tintas de baixa migração geralmente não estão disponíveis para impressoras de grande formato. Em qualquer caso, esse problema não deve afetar a grande maioria dos produtos e suas embalagens. A EFI, em particular, teve sucesso considerável na venda de seu Nozomi baseado em UV para impressoras de embalagens no mundo todo. Há uma solução alternativa óbvia de usar uma barreira na embalagem, como um saco plástico, para evitar que esses produtos entrem em contato com a tinta. Mas é claro que a maioria das marcas quer reduzir a quantidade de embalagens que estão usando, e particularmente qualquer plástico.

No outro extremo da escala, há também várias soluções menos caras que permitiriam que um provedor de serviços de grande formato testasse o mercado de embalagens. A empresa portuguesa Mtex NS, que agora faz parte do grupo AstroNova, desenvolveu algumas impressoras de tiragens curtas que ocupam pouco espaço. Elas usam tecnologia de impressão térmica com tinta pigmentada à base de água, então não há problema de migração de tinta UV. O carro-chefe é a Multi 1300, que aceita placas de até 1300 mm de largura, mas com uma largura de impressão de 1070 mm. É uma solução completa que inclui o alimentador automático junto com a impressora e uma unidade empilhadora separada. Ela produzirá qualidade de impressão de 600 dpi a 18 mpm com outros modos oferecendo maior velocidade ou melhor qualidade de impressão. A Konica Minolta também vende uma versão dela como PKG-1300.

A Xante vende a Excelagraphix 4800, que é uma impressora de embalagens de grande formato de nível básico eficaz. Ela usa cabeças de impressão térmicas da Memjet, que oferecem resolução de 1600 x 800 dpi. Ela aceita placas de até 122 cm com uma largura de impressão de 106,7 sm. A Xante diz que é possível imprimir até 338 placas por hora, assumindo placas quadradas de 122 cm. O modelo básico depende da alimentação manual de folhas, mas há uma opção para adicionar unidades de alimentação automática e empilhador.
Então, concluindo, o mercado de embalagens é uma oportunidade tanto para impressoras de grande formato quanto para outros setores no mundo da impressão. Há opções tanto no nível de entrada quanto nas extremidades de alta produtividade do espectro, e é um mercado que só vai crescer.

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