As últimas inovações em impressão DTF

O mercado de impressão direta em filme (DTF) está passando por um crescimento significativo, com as principais gráficas agora oferecendo soluções dedicadas. Além das aplicações têxteis tradicionais, há uma expansão notável na tecnologia DTF UV, permitindo a aplicação sem aquecimento em diversos objetos. Essa evolução, juntamente com os avanços de empresas como Epson, Roland, Brother e Ricoh, indica a contínua diversificação da DTF e seu crescente apelo para diversas necessidades de impressão.

Nos últimos anos, o mercado de impressão direta em filme cresceu enormemente, o que pode ser facilmente observado em qualquer feira recente da Fespa, com soluções DtF aparecendo em muitos estandes espalhados por todos os pavilhões. O apelo é óbvio. As máquinas são geralmente bastante baratas, razoavelmente compactas e fáceis de operar. As impressões finais podem ser aplicadas em diversos substratos têxteis, incluindo peças de poliéster, sem os problemas associados à sublimação de tinta.

O conceito básico por trás da impressão direta no filme já está bem estabelecido. O filme é fornecido em um rolo e alimentado primeiro pela impressora, onde as tintas são depositadas, mas permanecem úmidas e pegajosas, e depois pelo agitador de pó, onde o pó é aplicado e agitado para garantir uma distribuição uniforme que adere apenas às áreas da imagem onde a tinta está presente. A película então passa pelo aquecedor, onde o pó é derretido, transformando-o efetivamente em uma camada de cola hot melt.

Não é um processo particularmente sofisticado, o que explica por que o mercado tem sido completamente dominado por dispositivos chineses relativamente baratos e atraentes. Isso pegou a maioria dos fornecedores de impressoras mais estabelecidos de surpresa, e eles têm lutado para agregar valor e, ao mesmo tempo, permanecer competitivos. Não é de surpreender que a maioria dos fornecedores tenha optado por simplesmente renomear soluções asiáticas, principalmente de fabricantes chineses, mas houve algumas evidências na recente Fespa Global Exhibition de que os fornecedores de impressoras estabelecidos estão buscando maneiras de desenvolver ainda mais essa tecnologia.

A SureColor G6000 da Epson é uma impressora DtF dedicada. ©Nessan Cleary

A Epson, por exemplo, mostrou sua primeira impressora DTF dedicada, a SC-G6000. É uma impressora rolo a rolo, que aceita mídias de até 900 mm com uma largura de impressão de 894 mm, que é mais larga do que os 60 cm mais comuns, mas não radicalmente. Ela imprime o conjunto de tintas UltraChrome DtF da Epson, que inclui CMYK e branco, com as tintas fornecidas em cartuchos de 1,6 l. Naturalmente, ela usa cabeças de impressão PrecisionCore da Epson e inclui recirculação para a tinta branca. A Epson afirma ter atualizado o sistema de manutenção das cabeças de impressão, usando tecido em vez de borracha para limpar o excesso de tinta das cabeças. O limpador de borracha em si precisava ser limpo periodicamente, o que deve levar a menos manutenção manual, embora o carretel de tecido seja outro item consumível. Ela produz cerca de 5,6 m²/h ao imprimir tanto as cores quanto a tinta branca.

A Roland lançou sua primeira solução dedicada para DtF, a TY-300, uma impressora de 762 mm de largura que utiliza cabeças de impressão Epson e uma nova tinta S-PG2. Essa tinta parece produzir uma película relativamente fina, proporcionando um toque mais agradável às roupas. A TY300 também inclui um módulo de corte para um fluxo de trabalho de impressão e corte, o que considero único entre as impressoras DtF. É uma ótima ideia, e a possibilidade de adicionar cortes perfurados ao redor dos gráficos pode ser interessante para alguns usuários.

A Brother também desenvolveu uma impressora DtF dedicada, tendo adaptado anteriormente sua impressora GTXPro DtG. A nova série DTRX é uma impressora rolo a rolo que aceita mídias de até 800 mm de largura. Tanto a tinta quanto as cabeças de impressão são da Brother, e a Brother também fornece o agitador de pó. O conjunto de tintas é CMYK com 2x branco. Folker Stachetzki, chefe de marketing da Brother Europa, afirma que a impressora deve estar disponível na Europa em setembro, quando serão divulgados mais detalhes, como a velocidade de impressão.

A Ricoh liderou a tendência para impressoras DtF maiores com a D1600, lançada oficialmente na Fespa do ano passado. O objetivo principal é aumentar a produtividade, oferecendo uma largura de impressão muito maior do que outras soluções DtF. Ela se baseia no chassi da impressora de resina de 1,6 m de largura da Ricoh e aceita filmes de até 1300 mm de largura. Ela pode operar a até 20 m²/h.

A Ricoh também apresentou uma pequena solução DtF, sob o nome DtF em um cubo. Consiste em uma impressora pequena, a DtF 400 Cube, aliada ao pequeno agitador de pó A30 da Inktec. Ela aceita filmes de até 423 mm de largura, com uma largura de impressão de 407,2 mm, embora o agitador de pó tenha apenas 30 cm de largura. A impressora utiliza cabeças de impressão Ricoh de 1200 dpi, com manutenção automatizada. A Ricoh também fornece a tinta, e a impressora vem com o ColorGate ProductionServer RIP.

A D1600 da Ricoh é uma grande solução DtF que aceita filmes de até 1,3 m de largura. ©Nessan Cleary

Mantendo o tema compacto, a empresa chinesa Leaf apresentou uma interessante impressora DtF multifuncional chamada Leaf DtF 570i. A impressora e o agitador de pó foram combinados em uma única máquina, o que lhe confere um tamanho um pouco menor do que a configuração usual de duas unidades separadas. Ela tem uma largura de impressão de 60 cm e utiliza duas cabeças de impressão Epson I3200.

Além dos tecidos

A recente feira Fespa em Berlim, Alemanha, revelou um crescimento repentino em uma variante do DtF que utiliza tinta UV em vez da tinta aquosa comum. O processo envolve dois rolos separados de filme transparente, um alimentado pela parte traseira e outro pela parte frontal. O filme traseiro possui uma camada adesiva na parte superior, sobre a qual é impressa a tinta. Após a impressão, o segundo filme, que é essencialmente uma camada laminada, é pressionado, utilizando apenas pressão. Isso permite que o gráfico seja manuseado e, por exemplo, enviado para um cliente.

Para aplicar o gráfico, basta remover a camada superior, pressioná-lo contra o objeto que deseja decorar e, em seguida, esfregá-lo para forçar a transferência da tinta. Não há necessidade de calor ou qualquer tipo de pressão, pois a pressão manual é suficiente.

A UJV300 da Mimaki é uma solução UV DtF para decoração. ©Nessan Cleary

A Mimaki desenvolveu sua própria impressora UV DtF, a UJV300 DtF 75. Ela possui duas cabeças de impressão, cada uma com quatro canais. Ela imprime em CMYK, além de dois canais de tinta branca e dois canais de tinta transparente. Há uma variedade de filmes disponíveis, dependendo da aplicação pretendida. Isso pode incluir itens como canecas, com o processo adequado para lavagem na máquina de lavar louça.

A RS Pro apresentou um sistema semelhante, mas com a adição de tintas metálicas, que resultaram em efeitos impressionantes. A RS Pro também tinha uma segunda variante, chamada UV 3D DtF, que proporciona um efeito muito mais texturizado. A impressão é semelhante, pois você tem dois filmes, imprime na camada de cola e, em seguida, enrola os filmes juntos para criar uma única folha com o gráfico intercalado. No entanto, a aplicação do gráfico é mais complexa e exige alguma habilidade. O truque é aquecer o substrato levemente a cerca de 120 °C e, em seguida, aplicar o gráfico por meio de uma prensa térmica.

Ao contrário de outras soluções UV DtF, esta é voltada principalmente para têxteis. Não é muito adequada para roupas, pois não oferece muita resistência à lavagem. Foi demonstrada principalmente em sacolas, mas me parece que seria muito mais eficaz em chapéus.

Juntas, essas diversas soluções demonstram que o mercado de DtF não mostra sinais de desaceleração e está se expandindo ativamente para novas aplicações.

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