O CEO da FESPA, Neil Felton, falou sobre os últimos 10 anos que passou na FESPA e como a empresa e os eventos evoluíram até… agora durante a COVID-19.

Quando entrei para a FESPA, uma das coisas que me atraiu foi o âmbito internacional da função e a oportunidade de desenvolver os primeiros passos que tinham sido dados para dar vida à marca FESPA com eventos fora da Europa.

O que eu ainda não tinha percebido era que teria o privilégio de me ligar a uma rede incrível e diversificada de empresas de impressão em todo o mundo – com nuances fascinantes nos seus produtos, serviços e formas de fazer negócio, definidas por tudo, desde a geografia e o clima até à política e à economia.

Uma das empresas de impressão mais impressionantes que visitei no início da minha carreira na FESPA foi uma gigantesca empresa de impressão de gráficos para veículos na Índia. Fiquei espantado, não só com a sofisticação do processo de planeamento e produção, mas também com os testes de materiais e aplicações para garantir que os gráficos, uma vez aplicados, resistiriam ao calor e à humidade intensos. Esta experiência deu-me uma pequena perspetiva da complexidade de prestar um apoio comercial valioso a uma comunidade global de interesses que tem tanto em comum, mas também um grande número de diferenças práticas, linguísticas e culturais.

Quando cheguei, o calendário de eventos da FESPA incluía o ciclo rotativo da FESPA Digital e os “grandes” eventos da FESPA na Europa, e uma feira relativamente nova no México. Durante a década seguinte, expandimos o portfólio para mais três continentes, com o lançamento bem-sucedido da FESPA Brasil na América do Sul, da FESPA África na África do Sul e da FESPA Eurásia em Istambul, Turquia. Em todos os casos, trabalhámos arduamente com as nossas Associações nacionais e parceiros no terreno para garantir que o evento vai ao encontro das necessidades específicas do público nacional ou regional.

Naturalmente, as diferentes regiões encontram-se em diferentes fases de adoção da tecnologia e certas aplicações são mais dominantes em algumas regiões do que noutras. Na Turquia, por exemplo, há uma grande ênfase na impressão têxtil, reflectindo a forte herança da produção de vestuário e têxtil na região. No sudeste asiático e na China, fiquei absolutamente impressionado com a escala de algumas das instalações de produção têxtil que visitei. No Brasil, foi fascinante observar que o mercado da publicidade exterior está limitado pela legislação; em contraste, a decoração e os gráficos impressos nas lojas em São Paulo são mais vibrantes do que qualquer outro que já vi em qualquer parte do mundo!

Durante esta década, a estrutura organizativa da FESPA também se tornou verdadeiramente global. A FESPA tem as suas raízes nos anos 60, quando um pequeno grupo de associações de serigrafia da Europa Ocidental se uniu como uma federação para colaborar mais estreitamente. Ao longo dos anos, o número de membros foi-se alargando à Europa de Leste e associações de outros continentes juntaram-se à “família” como membros associados, mas o equilíbrio de poder continuava a pender para os países “fundadores”. Esta situação mudou em 2012, quando as 37 associações nacionais foram colocadas em pé de igualdade em termos de direitos de voto. Esta diversidade acrescenta uma visão internacional inestimável para nós, uma organização centrada na impressão. E o Conselho de Administração da FESPA também reflecte isto, particularmente desde a nomeação de Daniel Sunderland em 2019 para representar a América Latina, trazendo uma perspetiva geográfica diferente e – pela primeira vez no Conselho – um especialista em impressão de vestuário.

Uma coisa que considero particularmente motivadora nos nossos eventos globais é a enorme vontade de aprender dos nossos visitantes. As actividades educativas nas nossas feiras têm muitas vezes “sala de pé”, com gráficas ávidas de conhecimentos, experiência e melhores práticas de outras regiões. E adoro o sabor local que cada evento FESPA tem, desde as tradições das cerimónias de abertura, a comida servida nas áreas de restauração e as diferenças nos padrões de visita. Nos nossos eventos europeus, gerimos uma multidão de visitantes ansiosos por entrar no salão quando as portas se abrem às 10h00, enquanto os corredores se acalmam ao fim da tarde. Compara isto com os eventos latino-americanos, que só abrem ao meio-dia, mas onde os stands ainda estão cheios às 20 horas e onde o negócio é mais enérgico aos sábados!

À medida que expandimos o calendário de eventos da FESPA, também conseguimos aumentar a nossa comunidade de membros, abraçando novas associações de impressão especializadas, por exemplo, no México e na África do Sul, trazendo novas perspectivas para a nossa tomada de decisões. Mas, de longe, o maior estímulo para mim, pessoal e profissionalmente, é ver a diferença que o nosso programa FESPA Profit for Purpose faz em algumas das regiões em desenvolvimento onde estamos presentes. Nada superou a sensação que tive ao ver os lucros que gerámos serem canalizados para a construção de uma escola de impressão no Sri Lanka ou para apoiar um projeto de desenvolvimento para mulheres empresárias num bairro de Joanesburgo. Tornou-se moda as organizações comerciais falarem sobre o seu objetivo, mas é raro um diretor executivo poder dizer genuinamente que o lucro que geram vai diretamente para apoiar a comunidade que servem.

No momento em que escrevo isto, na primavera de 2021, a nossa comunidade global foi unida da forma mais extraordinária e inesperada – por uma pandemia global que não deixou nenhuma empresa inalterada, em qualquer parte do mundo. Esta situação veio realçar o facto de que, embora os nossos eventos ao vivo continuem a ser fundamentais para a forma como proporcionamos valor à nossa comunidade, também temos muitas outras plataformas – o nosso sítio FESPA.com, o nosso boletim informativo FESPA World, o nosso centro de membros Club FESPA Online, por exemplo – que desempenham um papel vital para nos mantermos todos ligados, a aprender, a partilhar ideias e, acima de tudo, a ajudarmo-nos uns aos outros.

Ao sairmos desta crise prolongada, estamos unidos pela necessidade comum de recuperar e reconstruir. E estou confiante de que continuaremos a avançar, porque uma das coisas que mais aprecio nesta comunidade gráfica global é o facto de ser incansavelmente resiliente, ágil, criativa e otimista.