Opschaling van de duurzaamheid voor het printen op technisch textiel

Er zijn 2 universele waarheden bij het bedrukken van technisch textiel. Ten eerste zijn de best presterende basisstoffen met print synthetisch. Ten tweede wil de EU stoffen die afkomstig zijn uit fossiele brandstoffen geleidelijk afschaffen. Beide feiten creëren kansen en problemen die voor drukkers moeten worden opgelost.

Polyester is al tientallen jaren een hoofdbestanddeel van PFP-stoffen; goedkoop zijn, gemakkelijk te printen en de kleur goed vasthouden. Hoewel het laaghangende fruit voor elk bedrijf de overstap naar gerecyclede polyesters is geweest, waardoor de uitstoot met ongeveer 35% wordt verminderd, maakt dit nog steeds minder dan de helft uit van de wereldwijde productie van polyesterstoffen. Hoewel er weinig verschil is in termen van de uitkomst van sublimatieprinten tussen nieuwe en gerecyclede polyesters, is vastgesteld dat gerecyclede polyesters meer microvezels afgeven vanwege hun kortere vezellengtes en ruwere textuur.

Maar omdat polyester nog steeds meer dan 60% van de mondiale vezelproductie uitmaakt, en polyester-elastan de belangrijkste stofsamenstelling van sportkleding is; de meeste investeringen tot nu toe zijn gedaan in het recyclen van polyestermengsels. Dat is waar sublimatie en digitaal printen goed tot hun recht komen om een duurzamere oplossing te kunnen bieden. Carbios, de chemische recycler van polymeren, verklaarde in 2022 dat een polyesterweefsel, om financieel levensvatbaar te zijn voor recycling, niet meer dan 15% van zijn gewicht aan andere vezels of kleurstoffen mag bevatten. In sportkleding moeten we zoveel mogelijk elastaan in een stof hebben, dus het verminderen van het gewicht van de gebruikte kleurstoffen draagt bij aan zowel de uiteindelijke prestaties van een stof als de circulariteit.

De grootste zorg bij de overgang naar een circulaire economie met printen op synthetische stoffen zal de inkt zijn die wordt gebruikt en de manier waarop dit de recycleerbaarheid beïnvloedt. Dit is iets waar u rekening mee moet houden als u PET-polyester gebruikt dat zich tussen stoffen en verpakkingen verplaatst, in plaats van het in een gesloten vezel-tot-vezelsysteem te houden. Vooral omdat rPET alleen echte waarde heeft als helder polymeer. Hoewel de EU tot nu toe heeft geweigerd verpakkingsbedrijven als Nestle en Pepsi de eerste weigering te geven op het gebied van rPET, zal er, naarmate de druk toeneemt om de percentages van hun gerecyclede inhoud te verhogen, wellicht meer harsen tussen de industrieën moeten worden gedeeld om de circulariteitsdoelstellingen te bereiken.

Om de snelle en grootschalige uitfasering van fossiele brandstoffen te verwezenlijken die nodig is om de klimaatcatastrofe te beperken, hebben we schaalbare alternatieven nodig. De EU wil graag aandringen op biogebaseerde kunststoffen als onderdeel van hun plan richting circulariteit. Biobased plastics vormen nog geen 1% van de plastics die momenteel geproduceerd worden. En ze komen met hun eigen printuitdagingen. Veel biobased harsen hebben een lagere verftemperatuur dan polyester. Dat is geweldig als je effen verft, niet zo geweldig als je aan het printen bent. Hoewel de duurzamere inktopties voor het digitaal printen van stoffen zoals polyester droge toners zijn, hebben ze nog steeds warmte nodig om de kleurstoffen over te brengen. In plaats daarvan zijn ze vergelijkbaar met polyamiden in zoverre dat ze beter reageren op inkjetprinten. Maar met enkele uitdagingen als het gaat om het matchen met kleurstandaarden op biobased kunststoffen. Biogebaseerde kunststoffen hebben een aantal wenselijkere eigenschappen dan van olie afgeleide stoffen, die grotendeels afhankelijk zijn van de grondstof. Maar ze zijn allemaal duurder dan gerecyclede of nieuwe conventionele kunststoffen.

Het opschalen van deze alternatieven voor drukwerk vereist geduld, financiële uitgaven voor testen en een langetermijnvisie op materiaalstrategieën. Niet iets dat momenteel aansluit bij de race naar de bodemprijzen en snellere doorlooptijden die we tot nu toe in de sector zien. Er komen echter materiële veranderingen aan en degenen die nu een aandeel in nieuwe materialen kunnen steken, zullen daar de komende vijf jaar van profiteren.

Sportswear Pro wordt gelanceerd in de RAI Amsterdam, dat plaatsvindt van 19 tot en met 22 maart 2024. Sportswear Pro toont de allernieuwste technologieën en oplossingen voor on-demand en op maat gemaakte sportkledingproductie. Van voorbeeldontwerp en geautomatiseerde digitale workflows tot innovatieve materialen en geïntegreerde draagbare technologieën: het tentoonstellings- en visionaire trendforum zal duurzame, snellere en slankere productieoplossingen presenteren aan merken en fabrikanten van sport- en activewear. Registreer je hier en gebruik actiecode SWPJ409 en bespaar 55 euro.