Kansen voor grootformaatprinters in etikettering

Nessan Cleary vertelt hoe etikettering een unieke kans kan bieden voor leveranciers van grootformaatdrukwerk die hun bedrijf willen laten groeien en diversifiëren.

Etikettering, dat meestal wordt gezien als een smal webformaat, lijkt misschien niet de meest voor de hand liggende richting voor een grootformaatdrukkerij. En toch hebben verschillende leveranciers de afgelopen jaren etiketpersen getoond op de Fespa Expos. Etikettering zou een relatief goedkope en eenvoudige manier kunnen zijn om uit te breiden naar de groeiende verpakkingsmarkt. Belangrijker nog is dat het verstandig is om het bedrijf te diversifiëren om een zekere mate van bescherming te bieden in moeilijke tijden, zoals zo vaak!

Het is mogelijk om labels in kleine oplages te produceren op een grootformaatprinter, maar u zult de labels nog steeds moeten uitstansen zodat ze kunnen worden verwijderd. De meeste labeltoepassingen zullen beter werken als de labels op rol worden geleverd. Er zijn tal van snijoplossingen die voor beide problemen kunnen zorgen. Maar boven een bepaald volume is het simpelweg efficiënter om te investeren in een speciale etikettenproductielijn, compleet met printen en converteren.

Het is algemeen aanvaard dat de oplagen van labels afnemen, vooral omdat merken meer gerichte marketing en versiebeheer proberen te gebruiken. Het merendeel van de etiketten wordt nog steeds gedrukt op conventionele flexopersen met smalle baan, maar digitale etiketpersen zijn de laatste tien jaar steeds gebruikelijker geworden. Onlangs zijn er ook een aantal hybride persen geweest, waarbij digitaal printen werd toegevoegd aan een flexopers, of een beperkt aantal flexo-eenheden werd toegevoegd voor steunkleuren en werd omgezet naar een digitale pers. De pandemie heeft ook de aantrekkingskracht van digitaal printen vergroot, omdat bedrijven hierdoor hun productmix snel konden veranderen en de voorkeur konden geven aan voedsel en medicijnen tijdens de verschillende lockdowns die we allemaal hebben doorstaan.

Er is ook een groeiende cross-over tussen labels en verpakkingen, met een trend voor het uitvoeren van kleine verpakkingstoepassingen zoals zakjes op smalbaanpersen. Dit heeft ertoe geleid dat de etiketpersen breder zijn geworden, zodat ze meer soorten verpakkingen kunnen verwerken. De meeste digitale labelpersen kunnen substraten tot ongeveer 340 mm breed verwerken. Sommige digitale machines kunnen breder worden, tot ongeveer 510 mm, en deze trend zal zich alleen maar voortzetten. Om hiervan te profiteren, moet u echter goed nadenken over de conversieapparatuur.

Een ander probleem is het kleurengamma. Bij etikettering worden, net als bij verpakkingen, doorgaans veel steunkleuren gebruikt, zodat merken hun kleuren nauwkeurig kunnen specificeren. Dit resulteert echter in een bepaalde hoeveelheid voorbereidingstijd tussen de opdrachten op een flexopers om de cilinders uit te spoelen en de steunkleuren te vervangen. Omdat digitale persen voor elke opdracht dezelfde inktset gebruiken, is er zeer weinig voorbereidingstijd tussen de opdrachten, wat een van de belangrijkste voordelen van een digitale pers is. De meeste digitale persen kunnen een vrij breed kleurengamma produceren met de vier proceskleuren, maar sommige bieden ook aanvullende kleuren, meestal oranje, groen en violet. De meeste etiketpersen bevatten ook witte inkt, wat essentieel is voor het afdrukken op donkerder etiketmateriaal, maar ook transparante etiketten voor de steeds populairder wordende no-label-look.

Technologie voor het afdrukken van etiketten

Afgezien van de conventionele flexopersen zijn er verschillende digitale technologieën waaruit u kunt kiezen. De meest voor de hand liggende is single-pass inkjet, waarbij de meeste huidige inkjetpersen gebruik maken van UV-uithardbare inkten die kunnen printen op de meeste verschillende labelsubstraten die beschikbaar zijn zonder dat enige verdere behandeling nodig is. Er zijn veel verschillende leveranciers die inkjetpersen maken, waaronder conventionele flexofabrikanten zoals Gallus en Bobst, maar ook gevestigde digitale spelers zoals Durst, Domino, Epson en Screen. Er zijn ook nieuwere toetreders zoals het Chinese bedrijf Flora en de Indiase fabrikant Monotech. De oudere machines draaien op snelheden van ongeveer 50 mpm, maar het bovenste uiteinde van deze beugel kan 80 tot 100 mpm bereiken.

Onderschrift: Bobst heeft deze Digital Expert 340 smalbaan-inkjetpers gemaakt, die ook kan worden geconfigureerd met flexo-eenheden voor conversie. Afbeelding tegoed: Bobst.

Veel leveranciers van digitale labelpersen werken aan de ontwikkeling van waterige inkten voor labelpersen. Dit komt deels doordat de etikettenindustrie zich bewuster wordt van haar ecologische voetafdruk, maar ook omdat inkten op waterbasis geschikter zullen zijn voor voedselverpakkingen. Verschillende leveranciers hebben etiketpersen op instapniveau ontwikkeld die gebruik maken van de thermische printkoppen van Memjet en inkten op waterbasis, hoewel deze een coating vereisen voor synthetische materialen. Canon heeft een prototype getoond, de LabelStream 2000, dat gebruik maakt van thermische printkoppen in combinatie met waterige inkten. Dit zou volgend jaar beschikbaar moeten zijn. Epson verkoopt ook de SureColour L-4733A/W, die harsinkt op waterbasis gebruikt en CMYK plus oranje en groen biedt met optioneel wit. Dit is echter geen single-pass-machine en is beperkt tot 8,2 mpm.

Onderschrift: Flora toonde deze J330s inkjet-labelpers op de recente Fespa 2024. Afbeelding tegoed: Nessan Cleary.

Het belangrijkste alternatief voor inkjet is toner, dat qua substraten veel minder kieskeurig is dan inkjet. Xeikon, een vroege speler op de markt voor digitale labels, heeft de Cheetah-reeks labelpersen ontwikkeld met behulp van droge toner-elektrofotografie, die vijf kleuren heeft en een snelheid van 42 mpm heeft. Xeikon heeft ook een variant ontwikkeld, de Titon, die vooral gericht is op verpakkingen. Xeikon heeft zijn weddenschappen afgedekt en verkoopt ook het Panther-assortiment UV-inkjetlabelpersen.

Onderschrift: Deze zakjes zijn gedrukt op een HP Indigo-labelpers. Afbeelding tegoed: Nessan Cleary.

Konica Minolta heeft de droge tonermotoren van zijn productieprinters gebruikt als basis voor de ontwikkeling van het AccurioLabel-assortiment niveaupersen. Deze zijn kosteneffectief, maar ook robuust genoeg om continu meerploegendienst te weerstaan. Het zijn niet de snelste machines, maar ze zijn zeer geschikt voor zeer korte oplagen, waardoor de duurdere persen voor langere oplagen overblijven.
Dan is er nog de benadering met vloeibare toner waar HP Indigo de voorkeur aan geeft, die zowel speciale smalbaan-labelpersen maakt, zoals de 6K, als de bredere 200K, die ook op de verpakkingsmarkt is gericht. De nieuwste HP Indigo pers, de V12, zou de snelste digitale smalbaanpers zijn die momenteel verkrijgbaar is, met een maximale snelheid van 120 mpm.

Het andere waar u rekening mee moet houden, is de conversie die nodig is om de afdrukken in labels om te zetten. Er zijn verschillende afwerkingsstappen, waaronder het stansen van de labels, lamineren en verijdelen. Er valt veel voor te zeggen om te beginnen met een hybride pers waarbij al het drukwerk en de afwerking volledig inline zijn. Een speciale afwerkingslijn biedt echter meer flexibiliteit, vooral als u meerdere etiketpersen gebruikt. Dit is waar een multi-station conversielijn zoals de Digicon 3 van ABG tot zijn recht komt.

Kortom, etikettering is een relatief eenvoudige marktsector waarin ervaren grootformaatgebruikers zich kunnen diversifiëren. Het omvat ook een toegang tot de verpakkingsmarkt, waar veel grootformaatprinters al naar kijken. Er is keuze uit verschillende printtechnologieën, maar in wezen is het een kwestie van een evenwicht vinden tussen het productiviteitsniveau dat u nodig heeft en het investeringsniveau dat u wilt doen, wat net zo geldt voor grootformaat.