Is upcycling een oplossing voor digitaal printafval?

Jaarlijks worden honderdduizenden vierkante meters digitaal geprint dekzeil weggegooid. Maar de toename van initiatieven gericht op hergebruik van het robuuste materiaal groeit. Sonja Angerer deelt een paar voorbeelden en de toekomst van upcycling in digitaal printen.

Veel mensen houden van Megaposters, maar ze veroorzaken een grote hoeveelheid plastic die schadelijk is voor het milieu. Zelfs een kleinere poster van ongeveer 10 x 15 meter zorgt immers voor ongeveer 150 vierkante meter gaas of zeildoek. Digitaal gedrukte posters maken echter slechts een zeer klein deel uit van het dekzeilmateriaal dat in Midden-Europa wordt gebruikt, aangezien het grootste deel wordt gemaakt door zijgordijnen en daken van vrachtwagenaanhangwagens.

Digitaal bedrukte dekzeilen, een milieuprobleem

In 2013 bleek uit een onderzoek in opdracht van Plastics Europe , de pan-Europese vereniging van kunststofproducenten, dat alleen al in Duitsland 10.000 ton zeildoek werd verwerkt voor tenten en vrachtwagens. Tegenwoordig worden voor Megaposters veel verschillende substraten gebruikt, waaronder opties gemaakt van hernieuwbare grondstoffen en gerecycled materiaal. Vrachtwagenzeil, doorgaans met een gewicht tussen 600 en 900 g/m², wordt nog steeds gemaakt van polyester dragerweefsel dat is gecoat met PVC, omdat dit het enige substraat is dat bestand is tegen de weersomstandigheden op de weg. Het kan ook eenvoudig worden gereinigd met een stoomreiniger.

Volgens Plastics Europe werd in 2021 99% van het PVC-afval in Duitsland gerecycled, dat wil zeggen niet naar de stortplaats gestuurd. Maar ruim 60% eindigt in afvalverbranding. Het probleem is niet nieuw en heeft de afgelopen decennia verschillende initiatieven aangemoedigd om het bedrukte dekzeilmateriaal te hergebruiken door het te verfijnen tot een product van hogere kwaliteit, en het dus te upcyclen.

CAPTION: Het Zwitserse bedrijf Freitag vervaardigt veel verschillende upcyclingproducten van bedrukte vrachtwagenzeilen. Beeldcredits: FREITAG.lab AG

Freitag: Pioniers op het gebied van upcycling van digitaal bedrukt zeildoek

In 1993 presenteerden Daniel en Markus Freitag het eerste prototype van de Messenger Bag F13 TOP CAT in Zwitserland, gemaakt van afgedankte vrachtwagenzeilen, fietsbinnenbanden en autogordels. Sinds 2003 maakt het deel uit van de tentoonstelling in het Museum of Modern Art (MOMA) in New York. Het productassortiment van het bedrijf is sindsdien aanzienlijk gegroeid. Tegenwoordig bestaat naast tassen en zakjes ook het portfolio van FREITAG lab. ag omvat ook portemonnees, rugzakken, sleutelhangers en nog veel meer.

Freitag gebruikt niet alleen bedrukte of onbedrukte vrachtwagenzeilen voor upcycling. Er zijn rugzakken gemaakt van airbagmateriaal en smartphonehoesjes die zijn geüpcycled van oude skischoenen. Het merendeel van de grondstof , een kleine 89%, bestaat echter uit dekzeilen van vrachtwagens die gemiddeld zo’n 6 jaar in gebruik zijn.

In 2021 bracht het bedrijf het naar een hoger niveau. Het doel is om een zeildoek te maken dat digitaal kan worden bedrukt en op vrachtwagens kan worden gebruikt, vervolgens kan worden geüpcycled tot een tas, en uiteindelijk kan terugkeren naar een nieuw substraat: Circular Tarp. Verschillende benaderingen en prototypes worden momenteel getest. Ook Heytex, fabrikant van digitale printsubstraten, is betrokken bij de ontwikkeling van het ‘eindeloos recycleerbare’ dekzeil.

CAPTION: Het internationale logistieke bedrijf Schuon biedt in zijn winkel een messenger bag aan, geüpcycled van hun originele vrachtwagenzeilen. Afbeelding tegoed: Sonja Angerer

Zeilzakken als consumptiegoed

Sinds de oprichters van Freitag het idee hebben ontwikkeld om van oude digitaal bedrukte dekzeilen geüpcyclede producten te maken, is dit idee al vele malen gebruikt. Tegenwoordig is er op Etsy een hele industrie die tassen upcyclet van zeildoek en andere materialen. Vaak zijn dit kleinere bedrijfstakken, maar ook zeer kleine en deeltijdbedrijven. Maar ze upcyclen niet alleen oude dekzeilen, maar gebruiken steeds vaker ook nieuwe substraten, die vaak op maat worden bedrukt.

Tarpaulin tassen zijn, net als alle modeartikelen, sterk onderhevig aan de laatste trends. Een populair merk als Freitag kan mogelijk nog steeds premiumprijzen hanteren, ongeacht de trends. Hoewel kopers momenteel niet enthousiast zijn over het typische ‘gebruikte’ uiterlijk van geüpcyclede producten.

Daarom moeten zeildoektassen, of ze nu geüpcycled of nieuw zijn, een verhaal te vertellen hebben. De digitale drukkerij Niggemeyer Pro Imaging GmbH & Co. KG biedt bijvoorbeeld bedrukte schoudertassen en shoppers aan met een " Wimmelbild" -motief van Christoph Baum. De kunstenaar had de enorme illustratie gemaakt voor de 700ste verjaardag van de stad Bochum (2021).

Ook de Merano-fabrikant OlleTog ("Everyday") verbindt zich met lokale gemeenschappen, aangezien de tassen, rugzakken en accessoires in Zuid-Tirol worden gemaakt en zo banen creëren. Ze gebruiken echter alleen nieuwe dekzeilen en textielmateriaal met on-demand motieven gemaakt op HP-Latex-printers.

CAPTION: Freitag werkt momenteel samen met zijn partners aan de ontwikkeling van "Circular Tarp", een bedrukbaar vrachtwagenzeil dat in een gesloten lus kan worden gebruikt. Beeldcredits: Elias Boetticher voor vrijdag.

Zeildoekzakken voor reclame

Dekzeiltassen hebben zich stevig gevestigd als promotieartikelen. Leveranciers van promotietassen hebben een ruim aanbod aan modellen. Vaak is er geen sprake van upcycling, omdat ze voornamelijk in Azië in grote hoeveelheden worden geproduceerd uit nieuwe dekzeilen.

Halfar System GmbH uit Bielefeld biedt echter aan om reclamebanners en dekzeilen voor tassen uit de Lorrybag-collectie te upcyclen. De klant levert de materialen voor het upcyclingproject . Halfar brengt expertise in op het gebied van ontwerp en maatwerk, evenals ervaren naaisters om de tas te maken.

Dergelijke upcycling-initiatieven met digitaal bedrukte dekzeilen als promotietassen werken vooral goed als er een echte verbinding tot stand kan worden gebracht. Het internationale logistieke bedrijf Schuon biedt bijvoorbeeld een koeriertas aan die is gemaakt van de originele dekzeilen van zijn vrachtwagens.

Upcycling: een oplossing voor digitaal printafval?

De talrijke positieve voorbeelden van het upcyclen van producten uit vrachtwagenzeilen laten de digitale printindustrie zien dat dit een doel is om naar te streven. Door een materiaal meerdere keren te gebruiken en, indien mogelijk, een gesloten kringloop tot stand te brengen, worden hulpbronnen bespaard.

Upcycling is echter slechts een kleine bouwsteen op weg naar een circulaire economie. Dit is alleen maar waar omdat het aantal bedrukte dekzeilen in Europa en wereldwijd zo groot is dat slechts een fractie als tassen, rugzakken of andere producten kan worden verkocht. Veranderende modetrends, maar vooral een gebrek aan geschoold personeel blijft een probleem voor de sector. Want totdat zo’n upcycled product van digitaal bedrukt zeildoek klaar is, zijn er veel stappen en veel vaardigheid en ervaring nodig.

Misschien is dat positief. De digitale printindustrie zou zich immers vooral moeten richten op het vermijden van verspilling en het zo puur mogelijk recyclen van het onvermijdelijke restant. Niettemin is het upcyclen van digitale prints een stap in de goede richting.

Om de nieuwste inhoud te ontdekken die een breed scala aan sectoren bestrijkt, waaronder duurzaamheid in drukwerk en digitaal drukwerk, kunt u zich aanmelden voor FESPA's gratis maandelijkse nieuwsbrief FESPA World, beschikbaar in het Engels, Spaans en Duits.