Het verminderen van plastic in drukwerk

Simon Eccles legt uit hoe het gebruik van grootformaat inkjetprinten voor bewegwijzering bijdraagt aan een aanzienlijke hoeveelheid plastic afval, voornamelijk van zelfklevende flexibele kunststoffen zoals PVC, PE en PU. Bovendien draagt zachte bewegwijzering gedrukt op geweven textiel, vaak polyestermengsels, bij aan de impact op het milieu.

Bijna al deze kunststoffen zijn afhankelijk van fossiele brandstoffen, die niet-hernieuwbare, niet-duurzame hulpbronnen zijn. Vroeg of laat zullen ze als CO2 in de atmosfeer terechtkomen – als het snel gebeurt, draagt het door verbranding eerder bij aan de klimaatverandering, maar als het langzaam gebeurt (of een periode van eeuwen op stortplaatsen), kan het plastic op verschillende manieren afbreken. manieren die in de biosfeer terechtkomen met verschillende resultaten, geen enkele goede.

Helaas zijn deze kunststoffen echt heel nuttig in de grootformaatprintsector, die er de afgelopen veertig jaar bijna volledig van afhankelijk is geworden. Voor flexibele zelfklevende toepassingen is er geen eenvoudig of praktisch alternatief, maar er zijn er wel voor textiel en stijve platen.

Biologisch afbreekbare en composteerbare kunststoffen zijn niet de oplossing die ze aanvankelijk leken te zijn. Materialen die zijn ontworpen om in het milieu af te breken, gaan uiteraard niet erg lang mee, en de totale milieu-impact van een kortlevend bord of displaymateriaal dat regelmatig moet worden vervangen, is waarschijnlijk veel meer dan een langlevend, maar onvriendelijk plastic. Hoewel als het bord alleen bedoeld is voor kortstondig gebruik en vervolgens wordt weggegooid, de levensduur minder een probleem is. Het is echter duidelijk geworden dat biologisch afbreekbare kunststoffen eerder in de ongewenste microdeeltjesplastics veranderen.

Het veelgebruikte, zij het enigszins verguisde PVC heeft een lange levensduur en is recyclebaar, maar niet zo gemakkelijk als sommige alternatieven. Er zijn vragen over de veiligheid van de weekmakerchemicaliën, zowel tijdens de productie als als afval na gebruik. Alternatieve kunststoffen, zoals PE, PET, PU, zijn ook recyclebaar, maar hebben hun eigen problemen.

Het grootste probleem met recycleerbare kunststoffen ligt eigenlijk in het terugwinnen ervan om het na gebruik te recyclen. U kunt al het kunststofafval in een drukkerij verzamelen en opsturen voor gecertificeerde verwijdering en waarschijnlijk recycling.

Maar de belangrijkste verkoopbare producten, de gedrukte borden, spandoeken, emblemen, voertuigwraps enz., gaan de wijde wereld in en vallen vervolgens grotendeels buiten de controle van de oorspronkelijke producent. De eindgebruiker kan ze op een veilige en duurzame manier weggooien, maar hoe weet je dat zeker?
Maar wanhoop niet. Door duurzame praktijken toe te passen, afval te minimaliseren, energiezuinige uithardingsmethoden toe te passen en, waar beschikbaar, het concept van de circulaire economie te omarmen, kan de sector van de gedrukte bewegwijzering de uitdaging aangaan om het gebruik van plastic en de hoeveelheid afval terug te dringen. In dit artikel wordt gekeken naar verschillende strategieën om afval te minimaliseren, materialen terug te winnen en verantwoorde praktijken te bevorderen, ondanks de beperkte controle over processen aan het einde van de levensduur.

Koel lopende LED's

Hoewel je misschien niet helemaal kunt stoppen met het gebruik van plastic, kun je er misschien wel minder van gebruiken. De introductie van LED's bij UV-uitharding in de afgelopen decennia heeft deze mogelijkheid geopend. LED's werken erg koel in vergelijking met de oudere kwikbooglampen voor UV-uitharding, wat betekent dat u aanzienlijk dunnere plastic media kunt gebruiken zonder het risico van hittevervorming. Daardoor kun je minder plastic per vierkante meter print gebruiken, wat uiteraard minder in aanschaf kost, maar ook de transportkosten verlaagt (het weegt minder en betekent dat je meer rollen in bestelwagens kunt passen). Er wordt ook minder energie en plastic gebruikt bij de productie. In de printfase gebruiken de LED's veel minder energie en gaan ze veel langer mee dan kwiklampen.

LED is niet alleen een goed alternatief voor kwiklampen, maar het is ook een energiebesparing in vergelijking met oplosmiddel- en eco-solventinkten, waarvoor verwarmde bedden nodig zijn, en HP's latexinkten, die nog steeds warmte nodig hebben, ook al heeft het bedrijf gewerkt om dit te verminderen. in recente iteraties van zijn printers. Kleurstofsublimatie is op waterbasis, wat goed is, maar ook hier is warmte nodig om de sublimatieoverdrachtsfase te activeren.

UV-LED-inkten zijn beschikbaar met verschillende compromissen tussen flexibiliteit en duurzaamheid, hoewel ze nog steeds niet voor alle toepassingen geschikt zijn, dus oplosmiddelen en kleurstofsubstraten zijn vaak nog steeds de enige praktische oplossingen.

Opnieuw nadenken over materialen en substraten

Een stap in het terugdringen van het plasticgebruik en afval is het opnieuw evalueren van de gebruikte materialen en substraten.

Kunststofschuimplaten en zelfs sommige aluminiumcomposietpanelen (met kunststofkernen) voor binnengebruik kunnen bijvoorbeeld geschikt zijn om te worden vervangen door sandwichkarton van papiergolf, waarvan het Britse Dufaylight de bekendste is. Dit is sterk, lichtgewicht, bedrukbaar en recyclebaar. Om te beginnen is het ook gemaakt van maar liefst 85% gerecycled papier.


Hoewel kunststoffen in een of andere vorm het enige praktische materiaal voor zelfklevende media kunnen zijn, hebben sommige een grotere impact op het milieu dan andere. Polypropyleen (PP) en polyethyleen (PE) zijn gemakkelijker recycleerbare alternatieven voor PVC.

Omgekeerd verminderen de meest duurzame media en inkten voor toepassingen met een lange levensduur de noodzaak om bewegwijzering te vervangen die is aangetast door blootstelling aan de buitenlucht. Het is een kwestie van oordeel.
PET (polyethyleentereftalaat) wordt als veiliger en milieuvriendelijker beschouwd dan PVC. Dit is een van de meest gebruikte kunststoffen ter wereld. Het wordt regelmatig gebruikt om plastic flessen, voedselcontainers, plastic zakken en kleding te maken.

Op het gebied van bewegwijzering en grafische afbeeldingen hebben heldere PET-raamfolies vrijwel dezelfde voordelen als PVC en zijn ze UV-bedrukbaar. Aan het einde van de levensduur kunnen PVC-films in kleine stukjes breken, waardoor de verwijderingstijd langer wordt. PET heeft de neiging om in één vel los te laten, waardoor het sneller kan worden verwijderd en gemakkelijker kan worden verwerkt voor verwijdering.

Voor zachte signage vermindert het gebruik van geweven textiel gemaakt van natuurlijke vezels, zoals biologisch katoen of hennep, de afhankelijkheid van de polyestermengsels die nodig zijn voor het kleursublimatie-/diffusieproces. Aan de andere kant vereisen natuurlijke vezels verschillende soorten inkt, met hun eigen milieu- en duurzaamheidsproblemen.


Het kleursublimatieproces werkt betrouwbaar op maximaal 80% PE met katoen of andere natuurlijke vezels, wat zorgt voor comfortabeler draagbare kledingstukken. Gemengde media van welk type dan ook zijn doorgaans moeilijker te recyclen dan monomaterialen.

UV-LED-inkten zijn nog steeds niet flexibel genoeg voor sommige toepassingen (vooral vlaggen), terwijl de permanente kleurstofinkten die worden gebruikt bij de industriële kledingproductie hun eigen milieuproblemen hebben vanwege het intensieve gebruik van water en de elektriciteit om het te verwarmen.

Op water gebaseerde pigmentinkten lijken niet veel verder te komen dan de on-demand kledingsector. Direct-naar-film transfers voor kleding worden snel populair als alternatief voor vinylafbeeldingen en zeefdruk. Ze gebruiken een plastic draagfolie, die na gebruik op de printlocatie blijft en op een verantwoorde manier kan worden weggegooid. Op papier gebaseerde transferdragers kunnen groener zijn, maar pas op voor coatings die het releaseproces bevorderen.

Waterige harsemulsie-inkten, typisch voor HP's Latex, werken met natuurlijk textiel, hoewel ze behoorlijk veel warmte-energie nodig hebben en niet de duurzaamheid hebben van kleurstoffen.


Uiteindelijk kan kleurstofsublimatie nog steeds de meest geschikte keuze zijn voor zachte bewegwijzering en andere textieltoepassingen, zelfs uit milieuoverwegingen. Oké, polyester is een plastic uit fossiele brandstoffen en het sublimatieproces heeft warmte nodig, maar het beeld is dan permanent en gaat jaren mee, terwijl PE recyclebaar is, zolang je maar geen smetteloos wit wilt op het einde.

Actief zijn in de circulaire economie

Het concept van de circulaire economie legt de nadruk op het verminderen van afval, het terugwinnen van materialen en het recyclen ervan na gebruik. Ondanks de beperkte controle over processen bij het einde van de levensduur, kunnen drukkers en sign-installateurs een cruciale rol spelen bij het bevorderen van een circulaire economie.

Ze kunnen mogelijk samenwerken met klanten die hun eigen beleid voor het einde van hun levensduur hebben, maar ook met afvalbeheerbedrijven en recyclingfaciliteiten om systemen op te zetten voor materiaalterugwinning en recycling. Klanten moeten worden aangemoedigd om gebruikte bewegwijzering op een verantwoorde en duurzame manier af te voeren, met recycling waar dit technisch haalbaar is.

Samenwerken met duurzame leveranciers:

Het selecteren van leveranciers die prioriteit geven aan duurzaamheid is een andere effectieve strategie. Werk samen met leveranciers die zich inzetten voor het verminderen van plasticafval en het aanbieden van milieuvriendelijke alternatieven.


In Groot-Brittannië heeft de fabrikant van zelfklevende media Metamark bijvoorbeeld een gecertificeerd en volledig gecontroleerd proces geïntroduceerd voor het retourneren en recyclen van zijn materialen na gebruik. Het noemt dit MetaStream en het omvat zowel de vinylmaterialen als de papieren release-liners. Teruggestuurd papier wordt gerecycled voor hergebruik als bedrukbare producten, terwijl vinylelementen worden gedowncycled tot andere plastic goederen die zelf keer op keer kunnen worden gerecycled. Er wordt niets begraven of verbrand, zegt Metamark.

Op het inzamelingspunt wordt een kleine vergoeding in rekening gebracht, die wordt gecompenseerd door lagere kosten voor conventionele verwijdering naar een vuilstortplaats of iets dergelijks.

Iain Wallace is de architect van het programma en de commerciële leider. Hij zegt: “We waren ons ervan bewust dat aanzienlijke hoeveelheden zelfklevend vinyl hun lot delen in afvalstromen van verbrandingsovens of op stortplaatsen, en dat geldt ook voor afval van onze eigen productie. We hebben een zero-to-landfill-programma opgezet en in eerste instantie MetaStream bedacht om ons naar nul te brengen.”


Aanvankelijk werd dit aangeboden aan klanten met grotere merken en wagenparken, met systemen om het gebruik van dergelijke materialen bij te houden, en op hun beurt hun klanten te helpen hun impact op het milieu te verminderen. Het bedrijf heeft het programma nu uitgebreid naar een breder publiek via de handzame Grab Bag, waarvoor binnen de inzamelingsperiode minimaal 300 kg folie of voering per zak nodig is.

“De reactie van klanten was onmiddellijk en enthousiast”, zegt Wallace. “Ons plan voor MetaStream omvat nu dat we het ook naar onze klanten brengen die een lager volume gebruiken en het een internationale voetafdruk geven. We werken ook aan initiatieven om de CO2-uitstoot te compenseren.”
Metamark heeft ook MD-E2 geïntroduceerd, een PVC-vrij materiaal voor toepassingen op kortere termijn. Dit kan ook worden gerecycled via MetaStream. De nadruk ligt echter vooral op het feit dat MetaStream beproefde materialen levert, zoals vinyl, die de industrie al vele jaren gebruikt.

Alternatieve lijm

De impact op het milieu gaat niet alleen over welke kunststoffen er worden gebruikt. Een ander Brits productiebedrijf voor zelfklevende media, Nu-Coat in Wales, gebruikt dezelfde plastic basismaterialen als alle anderen, maar heeft een nieuw, energiezuinig proces voor het aanbrengen van lijm ontwikkeld.

Nu-Coat werd in 2018 opgericht en heeft nu gecertificeerde koolstofneutraliteit bereikt (volgens de Britse PAS2060-2014), wat volgens het bedrijf een wereldprimeur is op het gebied van zelfklevende productie. Het heeft als uiteindelijk doel om netto nul te worden.

De signmedia omvatten gekleurde, gemetalliseerde en geëtste films tot 1.650 mm breed. Het assortiment omvat oplosmiddel-, latex- en UV-bedrukbare PVC- en niet-PVC-producten, met bijpassende afwerkingslaminaten. Hoewel het dezelfde kunststof basismaterialen gebruikt als alle anderen, heeft het een nieuw, energiezuinig lijmaanbrengproces ontwikkeld.

In plaats van conventionele lijmen op oplosmiddel- of waterbasis te gebruiken (die bij de productie beide veel warmte-energie nodig hebben), wordt een vloeibare lijm aangebracht die wordt uitgehard door koele UV-LED-lampen. Er is geen VOC-uitstoot, in tegenstelling tot oplosmiddellijmen.

Managing director Chris Martin zegt: “Vanaf het beginstadium wilden we een schone lijmcoatingtechnologie die qua prestaties zou kunnen tippen aan de meer traditionele coatingtechnologieën met oplosmiddelen, zonder VOS in de productie en zonder het gebruik van fossiele brandstoffen. Onze UV-uithardende lijmprestaties zijn over het algemeen even goed als die van lijm op oplosmiddelbasis zonder het schadelijke oplosmiddel.”

Aan de andere kant geeft hij toe dat het geen volledig 'groen' medium is, vooral omdat er nog steeds gebruik wordt gemaakt van gesiliconiseerd lossingspapier dat hetzelfde is als zelfklevend medium op oplosmiddel- of waterbasis. Dit is moeilijker te recyclen, hoewel sommige specialisten dit wel aankunnen.

Materialen maximaliseren

Planning is belangrijk voor het minimaliseren van afval, wat zinvol is op alle commerciële niveaus, niet alleen op milieugebied. Geautomatiseerd taakbeheer, het samenvoegen van meerdere taken, stap-en-herhaal- en nestingsystemen zijn allemaal goed ingeburgerd en kunnen het gebruik van media op de printer maximaliseren, met zo min mogelijk afvalmateriaal tussen de stukken. Hier zit ook een duidelijk kostenvoordeel in.

Het opleiden van klanten en eindgebruikers

Onderwijs speelt een cruciale rol bij het terugdringen van plastic afval. Je kunt klanten en eindgebruikers informeren over de milieu-impact van verschillende bewegwijzeringsmaterialen en het belang van verantwoord afvoeren. Moedig hen aan om duurzame opties te kiezen en geef hen advies over de juiste verwijdering. Bewustzijn vergroten over de voordelen van de circulaire economie en het potentieel voor het terugwinnen en recyclen van gedrukt materiaal.

Conclusie

Het terugdringen van het plasticgebruik en de verspilling bij gedrukte bewegwijzering vereist een veelzijdige aanpak waarbij materiaalkeuzes, printpraktijken, educatie en samenwerking in de hele toeleveringsketen betrokken zijn.

Het omarmen van het concept van de circulaire economie (waar beschikbaar) en het verkennen van alternatieve materialen, zoals composteerbare opties en geweven textiel, kunnen de impact op het milieu verminderen. Hoewel de belangrijkste uitdagingen betrekking hebben op processen aan het einde van de levenscyclus, kunnen dit zowel kansen als uitdagingen zijn, met potentieel voor het vormen van partnerschappen om uitgebreide producenten- en eindgebruikersverantwoordelijkheid te verkennen en om mogelijkheden voor upcycling te verkennen die bijdragen aan een duurzamere toekomst. Door deze strategieën collectief te omarmen, kunnen ze op termijn een tastbare bijdrage leveren aan het terugdringen van het plasticgebruik en de ontwikkeling naar een groenere en meer verantwoorde industrie.