Het toenemende gebruik van harsinkten bij breedformaatprinten

Nessan Cleary bespreekt hoe harsinkten populairder worden in breedformaatprinten. Harsinkten kunnen met een grote verscheidenheid aan materialen werken en kunnen worden gebruikt voor zowel binnen- als buitenreclametoepassingen.

Inkjetinkt kan losjes worden gedefinieerd als pigment- of kleurstofdeeltjes die in een dragervloeistof zijn gesuspendeerd en die er voornamelijk voor zorgen dat de inkt door de kleine spuitmondjes van de printkoppen kan worden gespoten om de kleurstof op de media af te leveren. Inkt wordt over het algemeen geclassificeerd op basis van deze dragervloeistof. In de begindagen van breedformaat inkjet werd als dominante inkt een oplosmiddelhoudende drager gebruikt, die al snel plaatsmaakte voor UV-uithardende inkt, deels vanwege wettelijke beperkingen op het gebruik van oplosmiddel, maar vooral vanwege de voordelen van UV-inkten.

Nu zien we echter een nieuwe klasse harsinkt steeds gebruikelijker worden. Deze gebruikt water als belangrijkste drager, maar er zijn nu verschillende klassen inkt op waterbasis, waaronder veel textielinkten. Soms wordt deze inkt latex genoemd, maar de naam latex zelf komt van het marketingteam van HP en de termen 'latex' en 'hars' beschrijven beide hetzelfde type inkt.

Het basisidee achter een harsinkt is dat het pigment is ingekapseld in een hars en dat deze hars smelt wanneer het wordt verhit om het pigment aan het substraat te binden. Net als bij UV-uithardende inkten, werkt harsinkt met een breed scala aan verschillende materialen, zowel poreus als niet-poreus, waaronder vinyl, spandoeken, folie, canvas, textiel en behang, en kan worden gebruikt voor zowel binnen- als buitenreclametoepassingen, waaronder voertuiggraphics.

Bijschrift: Epson's SureColor R5000 is een 1,6 m breed rol-naar-rol-apparaat dat harsinkt gebruikt. Credit: Nessan Cleary.

In de meeste gevallen bevat de inktset een aparte optimizervloeistof met een eigen printkopkanaal. Hierdoor kan de inkt met een breed scala aan media werken, waaronder zowel poreuze als niet-poreuze. De optimizer wordt op dezelfde locaties gedropt waar de gekleurde inktdruppels naartoe worden gespoten en fungeert als een vorm van voorbehandeling die de natte inktdruppels op hun plaats houdt op de media om te voorkomen dat ze zich verspreiden voordat de verwarmer de hars smelt om de inktdruppels op het substraatoppervlak te laten uitharden.

De formuleringen voor deze klasse inkt variëren echter aanzienlijk van fabrikant tot fabrikant, afhankelijk van het intellectuele eigendom waartoe ze toegang hebben en de toepassingen die ze targeten. Het volgt dus niet noodzakelijkerwijs dat alle verschillende harsinkten die beschikbaar zijn dezelfde mate van capaciteit hebben, met meer variatie tussen inktmakers dan voor andere soorten inkt. Sommige bieden een beter kleurengamma, andere zijn beter voor gebruik in buitenreclame en weer andere hebben een lager energieverbruik. Zoals altijd moeten klanten elke printer zorgvuldig testen met de exacte media die ze van plan zijn te gebruiken om te beoordelen hoe geschikt die printer is voor hun bedrijf.

Voor- en nadelen

De meeste leveranciers van breedformaatinkten brengen harsinkt op de markt als een inkt op waterbasis die milieuvriendelijker is dan andere soorten inkt. Er zijn geen vluchtige organische stoffen of andere gevaren bij het werken met deze inkt en er zijn geen belemmeringen voor het recyclen van de voltooide afdrukken. Uiteraard moet worden opgemerkt dat de algehele duurzaamheid sterk afhankelijk is van de rest van de inktformulering.

Het echte voordeel van harsinkt is echter dat er geen foto-initiator nodig is. In theorie zou dit moeten zorgen voor een goedkopere inkt, aangezien foto-initiatoren dure componenten zijn. Sterker nog, het ontbreken van foto-initiatoren maakt harsinkten aantrekkelijker dan UV-inkten voor voedseletikettering en -verpakkingen, omdat de foto-initiatoren een risico met zich meebrengen van migratie door de verpakking naar het voedsel erin. Het is dus de vraag van de verpakkingsindustrie die de ontwikkeling van deze inkt aanjaagt, aangezien de op water gebaseerde harsinkten worden gezien als een veiliger alternatief dat gemakkelijker door de verschillende certificeringen te halen is die vereist zijn voor verpakkingen voor artikelen zoals voedsel, sommige cosmetica en farmaceutische producten.

Als gevolg hiervan ontwikkelen veel inktfabrikanten hun eigen harsinkten, wat op zijn beurt zorgt voor lagere prijzen en deze inkten aantrekkelijker maakt voor leveranciers van breedformaatprinters. Om deze reden zullen we waarschijnlijk veel meer breedformaatprinters zien die worden geïntroduceerd met harsinkten, omdat veel leveranciers deze inkten toch al ontwikkelen voor verpakkingstoepassingen.

Het grootste voordeel van grootformaat graphics is dat er geen geur aan verbonden is, waardoor de prints gebruikt kunnen worden in gevoeligere omgevingen zoals ziekenhuizen en scholen, maar ook in verkooppunten.

Helaas heeft harsinkt, omdat het op water is gebaseerd, het fundamentele nadeel dat het watergehalte moet worden gedroogd, wat betekent dat er een bepaalde hoeveelheid warmte moet worden gebruikt. Dit kan op zijn beurt het substraatbereik beperken, aangezien sommige media behoorlijk gevoelig zijn voor warmte. En natuurlijk leidt meer warmte ook tot een hoger energieverbruik - en dus kosten - voor de verwarmingselementen. Dat gezegd hebbende, de nieuwste generatie inkten gebruikt minder warmte en minder energie.

Sommige leveranciers hebben bijvoorbeeld die additieven die zijn ontworpen om de uitgeharde inkt te beschermen tegen krassen en slijtage, afgescheiden in een extra beschermende vloeistof. Dit helpt de hoeveelheid vloeistof die met de inkt wordt neergelegd te verminderen, wat op zijn beurt de benodigde hoeveelheid droging vermindert.

Harsinkt in breed formaat

HP heeft het meest gebruikgemaakt van hars- of latexinkt, met zijn volledige breedformaatportfolio van instapmodellen tot flatbeds en 3,2 m brede industriële printers die allemaal deze inkttechnologie gebruiken. Dat komt grotendeels doordat de inkjetprintkoptechnologie van HP draait om thermische printkoppen, die niet geschikt zijn voor UV-uithardende inkten.

Bijschrift: HP is doorgegaan met het ontwikkelen van latex flatbedprinters zoals deze R2000. Foto: Nessan Cleary.

Tot nu toe hebben de meeste andere leveranciers alleen harsinkten gebruikt in goedkopere rolgevoede modellen, meestal tot 1,6 m breed. Dit komt vooral omdat ze een alternatief willen voor solventprinters voor het geval dat de wetgeving solventinktprinters moeilijker te verkopen maakt. De meeste leveranciers geven echter toe dat de energie die nodig is om de inkt te laten uitharden, het milieuvoordeel van het niet gebruiken van solventen in de inkt vrijwel tenietdoet.

Echter, meer leveranciers zullen harsinkten ontwikkelen voor de verpakkings- en etiketteringsmarkten. Dit komt deels omdat het makkelijker is om een argument te maken voor de duurzaamheid van deze inkten, maar vooral omdat het makkelijker is om de benodigde certificeringen te verkrijgen voor het verpakken van gevoelige producten zoals voedsel en cosmetica. En veel van die leveranciers zijn al betrokken bij breedformaatprinten en zullen hun R&D-kosten willen spreiden.

Tegelijkertijd is breedformaatprinten niet langer alleen gericht op het printen van bewegwijzering. U zult op Fespa-shows veel toepassingen voor verpakkingen zien, evenals voorbeelden van industrieel printen, zoals het decoreren van andere producten, van huishoudelijke artikelen tot kinderspeelgoed. Het is dus onvermijdelijk dat we meer printers met harsinkt of latex op de markt voor breedformaatprinten zullen zien verschijnen.

Ontdek de nieuwste innovaties op het gebied van inkt en breedformaatprinten op FESPA Global Print Expo 2025 , Europa's toonaangevende print- en signagebeurs die plaatsvindt van 6 - 9 mei in Messe Berlin, Duitsland. Het zal de meest innovatieve producten, visionaire concepten en de nieuwste ontwikkelingen in de toekomst van print laten zien. Registreer uw interesse om hier te bezoeken.