De toenemende groeimarkt en de kansen in de decoratie van objecten

Nessan Cleary bespreekt hoe het gebruik van flatbeds een goedkope manier kan zijn om te diversifiëren in de groeiende Direct to Object-markt. Het printen van objecten kan nieuwe toepassingen bieden in promotionele goederen en industriële artikelen.

Er is een enorme en groeiende markt voor decoratieve objecten, zowel voor consumenten - voornamelijk promotioneel - als voor industrieel gebruik zoals schakelpanelen. Dit wordt doorgaans gedaan met tampondruk of zeefdruk, maar inkjet biedt veel meer opties voor variaties. Dat kan betekenen dat er korte tot middelgrote oplagen zijn voor maatwerk of zelfs personalisatie tot enkele eenheden. Bijgevolg zijn er een aantal meer gespecialiseerde flatbeds die gericht zijn op de groeiende Direct-to-Object-markt.

De DtO-markt is niet bepaald goed gedefinieerd en omvat het printen op een reeks objecten van verschillende grootte en vorm, van smartphonehoesjes tot flessen. Dit creëert een groot probleem voor de printerleveranciers, omdat het veel verstandiger is om één printer te ontwikkelen die veel verschillende objecten aankan. Met inkjettechnologie hangt de optimale printkwaliteit echter meestal af van het houden van de printkoppen vrij dicht bij het objectoppervlak, wat veel gemakkelijker is als u precies weet op welke objecten u print.

De meeste flatbeds hebben moeite met gebogen of cilindrische objecten, omdat de kromming de afstand vergroot die de inktdruppels moeten afleggen van de printkop naar het oppervlak, wat kan leiden tot een slechtere beeldkwaliteit. Voordat u een van deze machines koopt, is het dus het beste om te controleren in welke mate een bepaalde machine kromming aankan, om te bepalen hoe dit mogelijke toepassingen die u overweegt, zal beperken.

Sommige leveranciers bieden een mal aan voor het draaien van cilindrische objecten, zoals waterflessen. Dit is een goede optie voor een incidentele klus, maar zal de algehele productiviteit beïnvloeden. Er zijn speciale printers voor het printen op cilindrische objecten, die ook taps toelopende objecten zouden moeten kunnen verwerken. Deze kunnen een beperkt aantal objecten van verschillende groottes bevatten, voornamelijk vanwege de noodzaak om de printkoppen redelijk dicht bij het oppervlak van het object te houden.

Het is erg moeilijk om de productiviteit van deze printers te meten. De leveranciers geven de afdruksnelheid voor hun apparaten aan, maar dit hangt af van het aantal objecten waarop u afdrukt en hun totale grootte. Ook moet u rekening houden met de tijd die nodig is om de objecten te laden en te lossen. Hoewel de meeste van deze printers over het algemeen kleine tafelmodellen zijn, hebben sommige leveranciers grotere modellen geïntroduceerd, die grotere objecten aankunnen en veel productiever zijn.

Vrijwel al deze printers gebruiken UV-inkt met LED-uitharding, waarmee textuureffecten kunnen worden afgedrukt voor een meer tastbare ervaring. Uiteraard bieden de meeste leveranciers een algemene inktset aan die geschikt is voor veel verschillende toepassingen. Deze bevatten meestal witte inkt, hoewel vernis optioneel kan zijn. Sommige leveranciers bieden ook primers aan voor het werken met verschillende materialen.

Sommige toepassingen hebben specifieke kenmerken waar rekening mee moet worden gehouden. Dat kan krasbestendigheid, meer flexibiliteit of wasbaarheid betekenen. Om deze reden bieden de meeste leveranciers een keuze aan inkt, maar zodra de printer is ingesteld met een meer gespecialiseerde inktset, is deze natuurlijk beperkt tot alleen die toepassingen.

Wat is er beschikbaar?

Mimaki was een van de eerste bedrijven die het potentieel van deze klasse printers herkende en verkoopt verschillende kleine formaat flatbeds voor de industriële en DtO-markt. De grootste hiervan is de UJF-7151plus, die een maximale afdrukgrootte van 510 x 710 mm heeft en objecten tot 153 mm hoog aankan. Mimaki biedt een optionele Kebab-eenheid voor gebruik met al haar industriële printers die cilindrische objecten kan nemen en deze kan roteren om over het hele oppervlak te printen. Mimaki heeft de interne controlesystemen van deze printers herzien, zodat ze kunnen worden geïntegreerd in industriële productielijnen, bijvoorbeeld met robotisch laden en lossen.

Bijschrift: Deze Mutoh XpertJet 1462UF heeft een A1-formaat bed en is hier te zien terwijl hij een zonnebril versiert. Afbeelding tegoed: Nessan Cleary

Mutoh maakt een aantal A2+ en A3+ desktop flatbeds voor de DtO-markt, maar heeft ook de trend naar grotere modellen opgepikt die ook zullen concurreren met zeefdrukkers. Zo is het nieuwste model de XpertJet 1462UF, die een bed heeft van 1470 x 740 mm, wat ongeveer overeenkomt met A1+-formaat en objecten tot 150 mm hoog kan verwerken. Het heeft twee printkoppen, elk met vier kanalen. De eerste kop print CMYK, gevolgd door de tweede, die wit en vernis aanbrengt. De vernis kan worden opgebouwd om textuureffecten te creëren en om brailletekens te printen. De maximale resolutie is 1440 dpi. Als grove richtlijn kan het 81 iPhone 14-hoesjes op één bed printen en dit in minder dan 15 minuten doen.

Bijschrift: Deze Roland VersaObject CO-300 kan worden gebruikt voor grote objecten zoals deze bandennaaf. Afbeelding: Nessan Cleary.

Roland DG gebruikte de Fespa-show van dit jaar om een aantal nieuwe DtO-printers te lanceren, waaronder de VersaObject CO-i-serie flatbeds. Deze kunnen printen op objecten tot 242 mm hoog en 100 kg/m2 zwaar. Ze zouden in staat zijn om te printen op licht gebogen objecten zoals voetballen. Er zijn in totaal vijf modellen, met formaten variërend van 762 mm tot 1625 mm breed. De printresolutie is tot 1440 dpi, met LED UV-uitharding. Er zijn acht inktkanalen, met een keuze uit CMYK plus rood en oranje met wit, glans of primer.

Het Amerikaanse bedrijf Inkcups maakt een aantal DtO-printers, waaronder de X5-serie flatbeds. Deze print CMYK plus wit en er is een optionele vernis. Het biedt een resolutie van 1200 dpi, met een printbed van 1100 x 610 mm voor objecten tot 150 mm hoog. Een variant hiervan, de X5-T, kan hoge objecten tot 500 mm hoog verwerken. Er is ook de XJet Switch, een UV-printer die speciaal is ontworpen om op tassen en rugzakken te printen.

Azon verkoopt een aantal kleine UV-printers, waaronder de Matrix UV, die verkrijgbaar is in vier formaten. De grootste heeft een bedformaat van 1100 x 2500 mm en ze kunnen allemaal objecten tot 20 cm hoog verwerken. Er is een primer beschikbaar voor glas, keramiek en metalen. Er is ook een optioneel roterend apparaat om op cilindrische objecten te printen. Azon verkoopt ook een groter model, de Matrix Monster Jet, die kan printen op objecten tot 1 m hoog en die is gedemonstreerd op Fespa-shows om koffers en zelfs wasmachines te decoreren.

Bijschrift: Deze Epson V1000 is ontworpen als een counter-top printer voor het decoreren van kleine objecten. Afbeelding tegoed: Nessan Cleary

Epson is de andere kant op gegaan en heeft een hele kleine printer gemaakt, de SureColor V1000, die is ontworpen om op een toonbank in een winkelomgeving te staan. Hij heeft een A4-formaat plaat en kan printen op kleine items zoals koelkastmagneten of decoratieve objecten zoals golfballen. Hij kan objecten tot 70 mm hoog verwerken en printen op verschillende materialen, waaronder polycarbonaat, aluminium, hout en steen.

Concluderend bieden deze kleine flatbeds een relatief goedkope manier om te diversifiëren in de groeiende DtO-markt. Er is een goed aanbod aan printers beschikbaar, met verschillende formaten en prijspunten, zodat printshops er een kunnen vinden die past bij hun bestaande bedrijfsmodel en klantenbestand.

Wilt u de nieuwste content ontdekken die een breed scala aan sectoren bestrijkt, waaronder digitaal printen , zeefdrukken , inkt en personalisatie? Meld u dan aan voor de gratis maandelijkse nieuwsbrief van FESPA , FESPA World, die beschikbaar is in het Engels, Spaans en Duits.