De revolutie van industrieel printen

Nessan Cleary over de mogelijkheden die drukkers hebben om industrieel printen te verkennen. Grootformaatprinters kunnen een breed scala aan substraten verwerken, waardoor een aantal industriële printtoepassingen mogelijk wordt.

Grootformaatprinters kunnen een breed scala aan substraten verwerken, waardoor een aantal industriële printtoepassingen mogelijk wordt.

Elk bedrijf zou een zekere mate van diversificatie moeten overwegen om opties te hebben om de magere tijden te doorstaan, en een stap naar industrieel printen is voor iedereen die zich bezighoudt met grootformaatprinten een manier om dit te bereiken. Industrieel printen is echter een nogal vage term en kan van toepassing zijn op verschillende toepassingen.

Aan de ene kant kan het betekenen dat je objecten moet decoreren met een afbeelding om waarde toe te voegen, of om een bepaald niveau van functionaliteit toe te voegen, bijvoorbeeld door instructies op een item af te drukken. Het kan ook betekenen dat je een patroon toevoegt om een materiaal te verfraaien, bijvoorbeeld voor textiel, of om waarde toe te voegen aan goedkoop hout zoals grenenhout met het patroon van duurder hout zoals eikenhout voor gebruik in vloeren of keukenkastjes. Maar uiteindelijk komt dit allemaal op hetzelfde neer: opdrachten voorbereiden en door een printwachtrij halen; en ervoor zorgen dat inkt zich op verschillende oppervlakken hecht. Niets van dit alles zou te moeilijk moeten zijn voor iemand die ervaring heeft met het gebruik van grootformaatprinters.

Er zijn twee fundamentele uitdagingen bij het printen van industriële banen. De eerste is ervoor te zorgen dat de inkt zich kan hechten aan het gebruikte oppervlak, dat vrijwel zeker niet is ontworpen om te printen. Over het algemeen kunnen UV-uithardende inkten overweg met een breed scala aan verschillende oppervlakken, hoewel LED-uithardende inkten misschien wat kieskeuriger zijn. Verschillende grootformaatleveranciers bieden ook een keuze uit verschillende inkten voor oppervlakken met bijzondere kenmerken, zoals flexibele materialen, of gladdere oppervlakken zoals glas. Sommige leveranciers bieden mogelijk ook primers aan om de inkt aan bepaalde materialen te laten hechten.

Het andere probleem dat eigen is aan industrieel printen is de vorm van de objecten waarop wordt geprint. De meeste grootformaatprinters zijn ontworpen om op vlakke vellen af te drukken. Over het algemeen is het het beste om de printkoppen zo dicht mogelijk bij het te printen oppervlak te plaatsen, zodat veel bestaande printers mogelijk niet de benodigde ruimte hebben voor grotere objecten. Een ander probleem is dat veel objecten gebogen zijn en dat de curve de projectieafstand tussen de printkoppen en het object beïnvloedt, waardoor het beeld kan worden vervormd. Dus tenzij u op vlakke vellen afdrukt, zult u vrijwel zeker een soort mal moeten maken om het object op zijn plaats te houden met het vlakste gebied dat zich het dichtst bij de spuitmondjes bevindt. Dat zou niet al te moeilijk moeten zijn, aangezien de meeste drukkerijen die flatbedprinters gebruiken ook een snijtafel of router bij de hand hebben en enige ervaring hebben met het maken van op maat gemaakte items zoals mallen.

Industriële printers

De meeste UV-flatbeds zouden geschikt moeten zijn voor sommige industriële printopdrachten, maar sommige grootformaatleveranciers hebben zich specifiek op de industriële printmarkt gericht. Inca Digital heeft bijvoorbeeld een industriële B1-pers ontwikkeld, die het verkoopt als de Onset M en die Fujifilm heeft verkocht als de Acuity B1. Agfa heeft zojuist Inca overgenomen en zal waarschijnlijk een eigen versie van deze printer introduceren. Het is gebouwd op hetzelfde platform als de Inca Digital Onset X-serie. Als zodanig is het een multi-pass printer met velleninvoer die een snelheid van 200 sph kan halen met een resolutie van 960 dpi in een printmodus van zes passages. Er zit een LED-array op de printerwagen, maar het uiteindelijke drogen vindt plaats in een aparte tunnel met behulp van conventionele kwiklampen. Het scheiden van het droogproces geeft veel flexibiliteit bij het ontwikkelen van verschillende inktsets voor specifieke toepassingen, zoals het printen op metalen platen voor verpakkingstoepassingen.

Onderschrift: De Inca Digital Onset M, die eerder door Fujifilm werd verkocht als de Acuity B1, zoals hier te zien.

Een ander voorbeeld is Roland DG, dat de VersaUV LEC2 S-serie UV-flatbeds heeft ontwikkeld. Deze zijn verkrijgbaar in breedtes van zowel 762 mm als 1625 mm. Ze kunnen objecten tot 200 mm hoog bevatten, wat handig is voor het printen op een breed scala aan verschillende objecten.

Roland DG heeft ook een aantal van zijn printers aangepast voor specifieke industriële markten. Een goed voorbeeld hiervan is de VS-300iS-GO industriële printer voor het printen van membraanschakelaars, die inkt uit Marabu gebruikt en gebruikt kan worden om grafische overlays en membraanschakelaars te printen. Er wordt gezegd dat het compatibel is met een breed scala aan producten, waaronder consumentenelektronica, verkoopautomaten, kantoorapparatuur en medische apparaten. Het is een hybride systeem dat digitale kleureninkt voor afbeeldingen, tekst en logo's op het substraat print en vervolgens een laag witte inkt erbovenop zeefdrukt.

Kleinformaat vlakbedden

Er zijn ook een aantal flatbedprinters op desktopformaat die speciaal voor de industriële markt zijn ontwikkeld. Dankzij de kleinere footprint en lagere kosten passen ze in een breed scala aan verschillende bedrijven. Typische toepassingen variëren van op maat gemaakte promotieartikelen en souvenirs tot elektronica, industriële artikelen en prototypes.

Roland verkoopt bijvoorbeeld de LEF2-300, die is uitgerust met vier printkoppen en twee UV-LED-arrays en een printoppervlak heeft van 770 x 330 x 100 mm. Er kan worden afgedrukt op een breed scala aan materialen, waaronder PVC, kunststoffen, canvas, hout, leer en stof. Er is ook een heldere inkt die glanzende of matte afwerkingen kan produceren, en die in meerdere passages kan worden aangebracht om reliëf- en textuureffecten op te bouwen.

Roland verkoopt ook de SF200, die is aangepast van de LEF2, waarbij de LED-lampen zijn verwijderd en de UV-inkten zijn vervangen door een eco-solvent-inktset. Hierdoor kan er op verschillende substraten worden geprint, waaronder ABS, PVC, TPU, PET, PP en PPMA, maar ook op hout, aluminium, glas en leer. De inkten zijn gecertificeerd voor het printen van artikelen voor persoonlijk gebruik, zoals voedselcontainers, producten voor de gezondheid en persoonlijke hygiëne, en zelfs kinderspeelgoed.

Onderschrift: De SF200 van Roland gebruikt een eco-solvent-inktset om te printen op objecten waar er gezondheids- en veiligheidsproblemen zouden kunnen optreden met UV-inkten. © Nessan Cleary

Mutoh verkoopt twee kleine industriële flatbedprinters, de XpertJet 461UF en de grotere XpertJet 661UF. Voor beide is een optionele vacuümtafel beschikbaar, en een roterende mal voor het draaien van cilindrische voorwerpen zoals drankflessen voor de 661UF. Bovendien kan de 661UF de tafelhoogte automatisch aanpassen om reliëftekst af te drukken. Deze printers gebruiken UV LED-inkten. Ze kunnen worden ingesteld voor CMYK of CMYK plus vernis of wit en vernis. Er zijn twee inktsets voor het printen op stijve of flexibele materialen, beide verkrijgbaar in cassettes van 220 mm.

Voor software is er de Mutoh Layer Editor, waarmee gebruikers hun grafische ontwerpen over meerdere lagen kunnen verdelen. Er is ook een optie om de door CADlink ontwikkelde Mutoh Edition Digital Factory UV RIP te gebruiken, waardoor het voor gebruikers gemakkelijker wordt om sjablonen voor objectmallen te maken en voor het flexibel invullen, dimensioneren en positioneren van gegevens.

Mimaki verkoopt verschillende kleinere industriële printers. Dit omvat de UJF-3042MkII e, zijn grotere broer, de UJF-6042MkII e en de iets duurdere UJF-3042MkII EX e. Dit zijn allemaal volwassen platforms, maar voor deze nieuwste versies heeft Mimaki de stabiliteit van de printers verbeterd, zodat er minder trillingen zijn, wat leidt tot een betere beeldkwaliteit.

Mimaki heeft een groter model, de UJF-7151 PlusII, die tot 1800 dpi kan printen. Er is keuze tussen twee sets CMYK of CMYK plus lichtcyaan en lichtmagenta. De UJF-printerseries bieden allemaal ondersteuning voor MDL-opdrachten (Mimaki Device Language), zodat ze kunnen worden geïntegreerd met externe productiesystemen en randapparatuur. Dit maakt verdere automatisering mogelijk en vermindert de handmatige tussenkomst van de operator om de efficiëntie te verhogen.

Onderschrift: Mutoh heeft deze tafelmodel UV-flatbedprinter ontwikkeld, de XperJet 461UF, voor direct printen op objecten.

Direct naar object

Naast grootformaat zijn er verschillende soorten industriële printers verkrijgbaar. De gemakkelijkste plek om hiermee te beginnen is met Direct-to-Object-printers, die meestal zijn ontworpen om op cilindrische vormen zoals kolven of bekers af te drukken.

Een goed voorbeeld hiervan is het Amerikaanse bedrijf Inkcups, dat meerdere modellen heeft ontwikkeld, waaronder de Helix. Hiermee kan worden geprint op zowel rechtwandige als taps toelopende cilinders, voor zaken als glazen, flacons en zelfs kaarsen, tot een lengte van 305 mm. Het maakt gebruik van UV-LED-inkt en heeft een maximale resolutie van 1200 dpi. Het drukt CMYK plus twee witte kanalen en een vernis af. Er is keuze uit inkten voor metalen, glazen en knijpbare plastic flessen.



Onderschrift: Inkcups heeft deze Helix-inkjetprinter ontwikkeld, die print op taps toelopende cilindrische voorwerpen zoals kopjes.

Concluderend kan het moeilijk zijn om precies te definiëren wat we bedoelen met industrieel printen. Dit komt omdat dit gebied meer een verzameling verschillende kansen is dan een gedefinieerde marktsector. Veel leveranciers van grootformaatprinters hebben oplossingen ontwikkeld voor industrieel printen en er is geen reden waarom grootformaatgebruikers niet ook zouden moeten diversifiëren naar de industriële markt.