De Monkey Puzzle Tree – een eerbetoon aan het beste in British Hospitality-design

De Monkey Puzzle Tree won de prijs voor “Best in British Product Design” bij de Brit List Awards voor hun unieke Metamorphosis-linnencombinatie. Metamorphosis is gemaakt in samenwerking met kunstenaar Kirsty Greenwood en is een fantastisch grootschalig ontwerp op een natuurlijke, ongeverfde en ongebleekte linnen uniestof.

De Brit List Awards vieren het beste van British Hospitality-design en brengen de beste ontwerpers, architecten, hoteliers en merken van Groot-Brittannië samen. Dit jaar doorzocht de jury honderden nominaties, het hoogste aantal inzendingen ooit ontvangen, om uiteindelijk overeenstemming te bereiken over negen finalisten - de prijzen werden op ³ november 2021 in Londen uitgereikt.

Geïnspireerd door kunstenaars Klimt en Egon Schiele, toont Metamorphosis metaalgouden kometen, mysterieuze gezichten en vreemde wezens te midden van groene ranken. De stof creëert een echt statement en complementeert zowel neutrale interieurs als kamers met donkere kleuren.

Onderschrift: De prijs voor “Best in British Product Design” werd gewonnen door Charlotte Raffo en het team van de Monkey Puzzle Tree voor hun unieke Metamorphosis-linnenvereniging. Beeldcredits: De Brit Awards / Charlotte Raffo.

Metamorphosis wordt gezeefdrukt in een historische drukkerij in Cumbria, waarbij een unieke combinatie van metallic, matte en heldere inkten wordt gebruikt om diepte in het ontwerp te creëren. De stof is een karaktervolle mix van linnen en katoen, waarbij de natuurlijke kleur van het garen behouden blijft en er af en toe oneffenheden en onvolkomenheden zichtbaar zijn die bijdragen aan de natuurlijke charme van de stof.

Onderschrift: Metamorphosis is gemaakt in samenwerking met kunstenaar Kirsty Greenwood en is een fantastisch grootschalig ontwerp op een natuurlijke, ongeverfde en ongebleekte linnen uniestof. Beeldcredits: Kirsty Greenwood / The Monkey Puzzle Tree.

Charlotte Raffo richtte “The Monkey Puzzle Tree” op met een visie om de creativiteit van lokale kunstenaars in interieurdecoratie te kanaliseren. Het bedrijf levert bedrukte woninginrichting en accessoires en werkt samen met lokale ambachtslieden om ontwerpen en unieke kunstwerken samen te stellen en te ontwikkelen tot commerciële producten voor interieurtoepassingen. Laat het creatieve materiaal aan het ‘creëren’ over: Charlotte en haar team doen al het andere. Haar artistieke leiding en mentoring ondersteunen zowel de creatieve als de lokale fabrikanten. Alle producten worden gemaakt en vervaardigd in het noorden van Engeland.

We spraken onlangs met Charlotte om haar “Brit Award” te vieren en om meer te leren over haar bedrijf The Monkey Puzzle Tree:

Hartelijk gefeliciteerd met uw recente onderscheiding “Best in British Product Design”. Hoe helpt die erkenning u om uw bedrijf en gemeenschap uit te breiden?

Ontzettend bedankt! Ik hoop dat het echt bijdraagt aan de zichtbaarheid van het merk en ook vertrouwen schept. Ik denk dat vertrouwen een heel belangrijk marketingelement is als je een hoogwaardig product hebt dat je business-to-business verkoopt. Als iemand honderden of duizenden euro's wil uitgeven, moet hij echt in het bedrijf geloven en erop vertrouwen dat u zult leveren wat u zegt. We hebben eerder dit jaar ook een Design Guild Mark gekregen voor je echte kurkbehang, dus het was een goed jaar voor ons.

Wat was de katalysator die jouw visie voor “The Monkey Puzzle Tree” definieerde?

Zoals bij veel bedrijven was het een reeks gebeurtenissen die op dat moment los van elkaar leken te staan, maar als je erop terugkijkt, is het alsof het zo bedoeld was. Mijn vriendin Sarah Thornton vertelde me dat ze heel graag stoffen zou willen maken, maar geen idee had hoe ze dat moest aanpakken. Ik had zelf ook eerder in de Britse productiesector gewerkt en wilde die industrie ondersteunen in plaats van alles in het buitenland te betrekken. Sarah stelde voor dat ik met kunstenaars zou samenwerken aan het ontwerp en vervolgens een royalty zou terugbetalen aan de kunstenaars.

Kunt u ons iets vertellen over de interieurproducten die u aanbiedt?

Wij richten ons vooral op behang en textiel voor stoffering en gordijnen, maar daarnaast bieden wij ook kussens en lampenkappen aan.

Waarom concentreer je je op het werken met ontwerpers/kunstenaars in Noord-Engeland ?

Oorspronkelijk begon ik te werken met een aantal artiesten die ik persoonlijk kende en die toevallig lokaal waren. Naarmate het merk groeide en ik op zoek kon gaan naar nieuwe mensen om mee samen te werken, moest ik een aantal criteria bepalen. Ik dacht dat het leuk zou zijn om Noord-Engeland te vertegenwoordigen, omdat er hier beslist minder kansen zijn dan wanneer je in Londen woont. Een paar jaar geleden stelde ik mezelf vragen over de diversiteit van de artiesten met wie we samenwerken, alsof we ons gebied vertegenwoordigen, we zouden mensen van alle achtergronden moeten vertegenwoordigen. Ik werd proactiever in het vinden van nieuwe artiesten met ethisch diverse achtergronden, wat geweldig was en iets heel anders zal brengen in onze volgende nieuwe ontwerpen. Ik merk dat het toevoegen van beperkingen aan het creatieve proces je helpt origineler te zijn in plaats van alleen maar de voor de hand liggende gemakkelijke route te volgen.

Hoe begeleidt u uw partners om hun creativiteit te laten groeien en commerciële kansen te ontwikkelen?

De meeste van onze kunstenaars hebben beperkte ervaring met het werken met patronen en producten, dus het is een mooie samenwerking om vaak op andere manieren te kunnen werken dan ze gewend zijn. Soms gebruiken we gewoon een schaar en plakband om het patroon van het originele kunstwerk te maken. Naast het betalen van royalty's aan de artiesten waarmee we werken, hebben ze allemaal een profiel op onze website en worden ze regelmatig vermeld op onze sociale media.

Welke technologieën gebruiken jullie voor het printen van textiel en wandbekleding?

Mijn doel is altijd om de essentie van de kunstenaar en zijn kunst vast te leggen. Toen Sarah Thornton vintage ruitjespapier gebruikte om haar vogels met potlood te tekenen en vervolgens de vierkanten in te vullen met waterverf, wilde ik dat het behang eruitzag alsof je originele kunst kocht. We hebben dus met veel verschillende soorten papier geëxperimenteerd om precies de juiste soort textuur en kleur te krijgen, zodat het behang er echt uitziet als ruitjespapier en de inkt zodat de potloodstrepen en wrijvingen er net zo uitzien als op het origineel. We hebben ook een ondeugend vitrage gemaakt met behulp van een burnout-zeefdruktechniek om een voile te creëren. We hebben digitaal op kurk geprint en voor onze Metamorphosis-stof hebben we verschillende effecten op een flatbed-scherm opgebouwd om echte dood te creëren op een ongebleekte linnenmix met textuur die de stof een echt karakter gaf. Ons meest recente ontwerp is speciaal voor ons geweven in een kleine fabriek in Lancashire en vervolgens roterend bedrukt.

Worden al uw producten vervaardigd in Noord-Engeland en zo ja, waarom?

Ja, we produceren alles binnen een straal van 160 kilometer van onze studio in Leeds. Mijn eerste baan was werken in ontwerp en ontwikkeling in een leerlooierij in Leeds die leer leverde aan bedrijven als Louis Vuitton en Camper. Nadat ik er zes jaar was geweest, werd het in 2006 helaas gesloten, met het verlies van honderden banen en alle vaardigheden. Een deel van mijn doel met het bedrijf is om te helpen voorkomen dat dit bij andere lokale fabrieken gebeurt.

Hoe belangrijk zijn beurzen geweest voor de groei van uw bedrijf?

Beurzen zijn heel belangrijk voor ons geweest. Het is geen onmiddellijke terugverdientijd, maar de meeste goede dingen die zijn gebeurd, zijn het gevolg van beurzen. De deelname aan 'Your Home Made Perfect' op BBC2 eerder dit jaar was bijvoorbeeld het resultaat van de ontmoeting met Laura van Lamp Architects tijdens de Clerkenwell Design Week. Het is vooral belangrijk voor ons omdat we nog niet in Londen gevestigd zijn, waar de meeste van onze klanten zijn. Het is dus belangrijk om daar aanwezig te zijn als we interieurontwerpers en pers kunnen ontmoeten.

Hoe combineer je alle zakelijke functies die nodig zijn voor het runnen van een interieurmerk?

Het is echt enorm jongleren en ook een enorme leercurve. Ik neem het serieus, maar probeer mezelf niet voor de gek te houden omdat ik de dingen niet perfect doe. Soms denk ik dat ik een kans heb gemist, maar ik moet mezelf een pauze gunnen en gewoon tevreden zijn met wat ik heb bereikt. Momenteel ben ik bezig met het ontwikkelen van betere systemen en processen, zodat de onderneming efficiënter draait en het makkelijker wordt om taken te delegeren. Dat gezegd hebbende, waardeer ik het enorm dat ik elke rol heb geleerd en ik denk dat het erg waardevol is om elke taak zelf te hebben gedaan voordat ik deze aan iemand anders overdraag.

Heeft sociale media een grote rol gespeeld in uw groei?

Ik denk dat het belangrijk is, maar ik zou niet zeggen dat het een zo groot deel van onze groei is geweest als voor andere merken. Dat komt deels doordat ik me meer ben gaan richten op het laten groeien van de business-to-business kant van het bedrijf. Voor ons is het belangrijk om vertrouwen op te bouwen en ik zorg ervoor dat we altijd aanwezig zijn en berichten beantwoorden, maar tot nu toe heb ik nog niet echt grote samenwerkingen met influencers gedaan. Het is waarschijnlijk een gebied waar we harder aan moeten werken!

Wat is jouw visie voor de toekomst van “The Monkey Puzzle Tree”?

We zullen doorgaan met het produceren van meer van de meest verfijnde, prachtige ontwerpen die altijd anders zullen zijn dan alles wat je ooit hebt gezien. Het zou geweldig zijn om onze artiesten regelmatig een klein vast loon te kunnen betalen om hen te helpen ondersteunen. Ik zou ook graag het profiel van onze fabrikanten willen vergroten en hen willen helpen met regelmatige bestellingen.

Welk advies zou je geven aan een opkomende ontwerper/kunstenaar die nieuw is in Interior Décor?

Denk goed na over waar uw merk voor zal staan en hoe het eruit zal zien. U heeft een sterke ontwerprichting nodig om u te onderscheiden van de massa. Het duurt lang om een merk op te bouwen, dus verwacht niet meteen succes. Als je je eigen merk gaat runnen, moet je je echt op je gemak voelen bij het aangaan van alles, van financiën tot marketing, verkoop en productie, en je zult merken dat slechts een klein deel van je tijd daadwerkelijk aan het ontwerpen wordt besteed.

Zorg ervoor dat je heel gepassioneerd en gedreven bent, want dat heb je echt nodig om je door de goede tijden te loodsen.