PRINTspiration Stories: Rafael Adame

Van zeefdruk in de familie tot kleurtechniek en offsetmachines.

Toen hij 18 was, had Rafael Adame nooit kunnen vermoeden dat het familiebedrijf in zeefdruk het startpunt zou zijn van een carrière die hem van ambachtelijke productie naar de technische verkoop van hoogwaardige Duitse machines zou leiden. Wat begon als een baantje in de familiewerkplaats, groeide uit tot een diepe passie voor de grafische kunsten en voor het doorgronden van de sector vanuit alle invalshoeken: ambachtelijk, industrieel, technisch en commercieel.

“Het begon allemaal 12 jaar geleden”, vat hij samen. Vandaag, op zijn dertigste, getuigt zijn loopbaan van een voortdurende ontwikkeling.

In de beginjaren hield Rafael zich bezig met het bedrukken van licentieproducten voor grote merken zoals Disney, Looney Tunes, Barbie en Cars. Zeefdruk vormde de kern van het bedrijf: het bedrukken van kledingstukken die vervolgens in winkels in heel Mexico terechtkwamen.

Op 23-jarige leeftijd zette hij een beslissende stap door aan de slag te gaan als productieleider bij Vertical Knits, een van de belangrijkste kledingfabrieken van het land. Hij werd de jongste teamleider en maakte de overstap van handmatige zeefdruk naar industriële productie, waarbij hij leiding gaf aan wel 40 mensen en meerdere automatische machines die produceerden voor merken als Nike, Patagonia en Converse.

Die omgeving zette hem ertoe aan zijn profiel als industrieel ingenieur verder uit te bouwen en zich te verdiepen in certificeringsprocessen volgens internationale normen. Daar besefte hij dat de grafische industrie niet alleen draait om creativiteit, maar ook om precisie, efficiëntie en processen.

Ondernemen, exporteren en opnieuw beginnen

Vóór de pandemie richtte Rafael samen met Agriexport Blue B op, een project dat zich richt op duurzame kleding gemaakt van gerecycled garen. Vanuit Yucatán begonnen ze te exporteren naar de Verenigde Staten, en hun producten kwamen terecht in winkels als Target. Ook gingen ze samenwerkingen aan met kunstenaars zoals Mr. Pig, waarbij ze design, muziek en textiel met elkaar combineerden.

De pandemie zette het project op een laag pitje en dwong hem om helemaal opnieuw te beginnen. “Het is eng om je gezin achter je te laten en een nieuwe fase in je leven aan te gaan, maar als je dat eenmaal hebt overwonnen, doe je kennis en ervaring op”, zegt hij. Hij keerde terug naar Mexico-Stad en stapte in de wereld van de offsetdruk, te beginnen bij de productie van drukinkten, waarbij hij zich verdiepte in de kleurentheorie en de vellen-voor-velen-drukprocessen.

Duitse technologie en een mondiale visie

Zijn volgende stap bracht hem bij Manroland, een Duitse fabrikant van offsetmachines met een geschiedenis van meer dan een eeuw. Daar combineert hij technische verkoop, opleiding en gespecialiseerd advies, nadat hij in Duitsland en Spanje een opleiding heeft gevolgd op het gebied van machineprocessen en verbruiksartikelen.

Opnieuw was hij de jongste van het team. Maar die gewoonte om zich te omringen met meer ervaren professionals is een essentieel onderdeel geweest van zijn leerproces.

Tegenwoordig ziet Rafael zijn carrière niet alleen als een vorm van persoonlijke groei, maar ook als een verantwoordelijkheid ten opzichte van de nieuwe generaties. “De sector zal hen alles bieden, maar je moet jezelf wel de kans geven. Het is een complexe en veeleisende sector, maar wel een die veel voldoening geeft.”

FESPA als ontmoetingsplaats

Rafael koestert een bijzondere waardering voor FESPA. Het was de eerste drukwerkbeurs waaraan hij deelnam, eerst als bezoeker en daarna vijf jaar lang als exposant. Voor hem is het de plek waar de sector zich live presenteert: demonstraties, opleidingen, technologie en gesprekken.

“Daar kun je echt aan de wereld laten zien wat je doet”, zegt hij. En het is ook de plek waar studenten en nieuw talent kunnen ontdekken dat grafische kunsten niet alleen om drukwerk gaan, maar ook om mode, reclame, ontwerp, techniek en communicatie.

In een sector die zijn stempel drukt op wat we dragen, wat we lezen en wat we consumeren, is Rafael ervan overtuigd dat de toekomst afhangt van iets eenvoudigs maar krachtigs: openstaan voor voortdurend leren en inzetten op groei in een sector die kunst en industrie als geen ander met elkaar combineert.

PRINTspiration Stories is een reeks succesverhalen van FESPA Mexico, bedoeld om professionals in de grafische sector in Latijns-Amerika te inspireren. We brengen hulde aan het talent, de creativiteit en de gedrevenheid van degenen die van drukwerk een kunstvorm en een instrument voor verandering maken.