マイクロファクトリー：テキスタイルプリントの未来か、それとも過ぎ去った一過性のブームか？

デジタルテキスタイルプリントを採用したマイクロファクトリーは、繊維産業が抱える多くの問題を解決する。なぜなら、それらはオーダーメイドの衣料品の生産を市場のすぐ近くで行うからだ。これにより、CO2排出量を削減し、廃棄物の発生を防ぐことができる。なぜヨーロッパにはこうした施設がもっと多くないのだろうか？

ほんの数年前までは、極東で生産される「ファストファッション」の時代は終わりを迎えつつあることは明らかだった。その代わりに、顧客は個性的で長持ちするアイテムを求めている。これは、マイクロファクトリーにとって理想的な条件だ。

マイクロファクトリーとは何ですか？

マイクロファクトリーとは、一般的に、デジタル技術と柔軟なワークフローを基盤とする、コンパクトで高度に自動化された生産環境を指します。繊維産業では、生地を大量に前もって生産するのではなく、需要に応じてデジタルプリントを施し、裁断し、顧客の要望に合わせて仕立てられるようになりました。 また、この際、デジタル裁断や 自動ミシン、最新の編み機など、その他のデジタル生産手法も頻繁に活用されています。

マイクロファクトリーは、多くの場合、ショッピングモール内に設置されています。その一例が、ビキニ・ベルリンにある「シフト・マイクロファクトリー」です。これは2025年3月、経営・法学大学とVORNの共同事業として開設され、ドイツ連邦環境財団（DBU）の支援を受けています。 ただし、消費者がそこで商品を購入することはできません。この取り組みは、ファッションデザイナーや学生のための学習の場として構想されています。

エプソンは、ガレリア・パサージュにある「マイクロファクトリー・フューチャー・ファッション・ラボ・ハンブルク（FABRIC）」を支援しています。同施設では、3つのフロアにわたり、サステナブルなファッションのデザイン、生産、販売が行われています。 ここもまた、主にファッション・繊維業界の専門家や学生を対象としています。2024年からは、さまざまなエプソンのプリンターを活用して、一点物や小ロットの商品をデザイン・製造することが可能です。また、イベントやポップアップストアの開催時には、誰でもそのコレクションを購入することができます。

FABRIC Future Fashion Labのワークショップ責任者であるキム・リー・カウフマン氏は、次のように説明している。「私たちは、サステナビリティ、アップサイクリング、リサイクル、そしてファストファッションとは一線を画す持続可能なビジネスモデルを非常に重視しています。」

繊維産業が直面する課題：マイクロファクトリーは解決策となるのか？

繊維産業は多大な圧力にさらされている。過剰生産、不安定なサプライチェーン、そして持続可能性に対する要求の高まりが、主要な問題となっている。業界の分析によると、毎年数百万トンもの売れ残った繊維製品が廃棄されている。これは環境面で懸念されるだけでなく、経済的にも長期的には維持が困難である。

「デジタルテキスタイルプリントおよびテキスタイル・マイクロファクトリーのスペシャリストとして、私はこのテーマが引き続き戦略的に重要であると考えています」と、Multi-Plot Europe GmbHの代表取締役であるヨアヒム・リース（工学修士）は述べています。 「とはいえ、私の見通しは数年前よりもはるかに現実的なものになっています。ドイツやヨーロッパでは、地域密着型の生産が全面的に拡大しているわけではありませんが、市場投入までの時間、バリエーションの豊富さ、パーソナライゼーション、リスク低減が決定的な要因となる分野において、選択的に増加しています。」

一方で、欧州連合（EU）の繊維業界は、コスト上昇、需要の低迷、輸入品との競争といった多大な圧力に直面している。このため、ビジネスケースが明確でない分野では、マイクロファクトリーへの投資が鈍化している。 しかし、特に、デザイン、販売、ソーシャルメディアを通じたマーケティングにおいてAIを活用する新しいオンライン販売チャネルは、成功に向けた良好な条件を備えている。」

エプソンも引き続き「マイクロファクトリー」というコンセプトを支持している。エプソン・ドイツによると、この生産方式は同社の戦略に非常に合致しており、顧客に重要なメリットをもたらすためである：

「マイクロファクトリーは、生産ライン内での資源利用効率を向上させ、物流負担が大幅に軽減されることで、CO2排出量とコストを削減します。 また、貿易障壁や関税、その他の混乱に起因するリスクを回避できるため、サプライチェーンの信頼性も高まります。」

印刷サービス事業者およびメーカーにとってのビジネスチャンス

「現地でのオンデマンド生産は、廃棄物を削減し、コストを大幅に低減できるほか、小規模で独立した製造工程により、サプライチェーンの柔軟性を高めます。 これらはすべて、メーカーの市場での地位を強化する要素であり、マイクロプロダクションの明らかな利点です」とエプソン・ドイツは述べています。「そのため、当社は効率的でコスト効率の高いマイクロファクトリーの実現を可能にする、幅広い適切なソリューションのポートフォリオを提供しています。」

「デジタル印刷を活用したマイクロファクトリーには安定した将来性があると思いますが、万能の解決策とは考えていません」とヨアヒム・リース氏は語る。「成長が見込まれるのは、とりわけオンデマンドや小ロット生産が求められる分野――つまり、迅速な対応、豊富なバリエーション、在庫削減が求められる分野です。DTF（ダイレクト・トゥ・ファブリック）テキスタイルプリントをめぐるブームは、その好例です。巨大な工場1つではなく、納期を短縮しリスクを分散させるために、販売市場の近くに複数の小規模な拠点を配置したネットワークが主流になっていくでしょう。」

さらに、プロセスの簡素化、とりわけ自動化が鍵となります。ワークフローや処理の自動化が進めば進むほど、所要時間と複雑さは低減されます。」

しかし、リース氏は非常に明確な線引きもしている。「大量生産品は、単位コストが他を圧倒する場所で今後も生産され続けるだろう。マイクロファクトリーが勝つのは、最安値ではなく、スピード、バリエーションの豊富さ、リスクの低さ、そして多くの場合、持続可能性の観点によるものだ。 それが採算に合うかどうかは、ビジネスケースに大きく左右されます。稼働率、プロセスの安定性、カラーマネジメント、材料の取り扱い、データ品質、品質保証、ノウハウ、そしてエネルギー価格などが、典型的な調整要素となります。」

実務面では、マイクロファクトリーがビジネスモデルとして定着していくでしょう。AIを活用したワークフロー、高品質なデジタルテキスタイルプリント、ソフトウェアによる受注・生産管理、そして自動化された仕上げ・ハンドリングが、一貫したプロセスとして連携します。 勝者となるのは、単に印刷を行うだけでなく、ウェブショップ／ERPから生産、発送ラベルに至るまで、エンドツーエンドで提供できる企業です。