Zimmer continua a sconvolgere lo status quo per la stampa digitale di tessuti e tappeti

Negli ultimi 140 anni Zimmer Austria è stata pioniera di numerose innovazioni e tecnologie rivoluzionarie per la stampa serigrafica e digitale, il rivestimento, la tintura, la vaporizzazione e i tessuti tecnici.

Le tecnologie Zimmer trovano applicazione in settori quali tessuti per la casa, rivestimenti murali, moda, tappezzeria, asciugamani, coperte, tessuti tecnici, non tessuti, carta e persino fibra di vetro.

Nel nostro recente podcast abbiamo invitato Tony Naschberger, CEO di Zimmer e Andreas Rass, direttore commerciale, a discutere della storia, della tecnologia di Zimmer e di come le loro innovazioni continuano a rivoluzionare l'industria tessile e dei tappeti. Ecco un riepilogo dei punti salienti della nostra conversazione:

Zimmer ha due siti di produzione, uno a Kufstein, focalizzato sulla cura di tutte le questioni relative alla stampa digitale e alla produzione di tappeti. Il secondo stabilimento, con sede a Klagenfurt, in Austria, si occupa di macchinari per la serigrafia e il rivestimento tessile. Zimmer ha iniziato la stampa digitale circa 45 anni fa, quando ha introdotto una tecnologia di stampa originariamente denominata Chromotronic, successivamente ribattezzata per diventare la tecnologia che tutti riconosciamo come Chromojet.

Da allora, Zimmer è stata pioniera di molte innovazioni specialistiche per la stampa digitale, che è ciò che la differenzia nei confronti dei propri clienti e dalle altre aziende. Numero uno: Zimmer investe nella tecnologia di processo. Non solo costruiscono macchine da stampa, ma forniscono anche molto know-how sui processi, essenziale poiché l’industria evolve dall’analogico al digitale. Zimmer fornisce linee complete che comprendono vaporizzazione, lavaggio, asciugatura, rivestimento e dispone di un'ampia rete di partner strategici, inclusi fornitori di prodotti chimici e fornitori di fibre. “Penso che questo ci renda davvero unici e Zimmer è molto conosciuta per il nostro servizio. Soprattutto nelle macchine digitali, il servizio è la chiave del successo”, ha commentato Tony Naschberger.

Zimmer ha iniziato il suo viaggio digitale intorno al 1976: in che modo pensi che le tecnologie digitali abbiano rivoluzionato l'industria tessile e dei tappeti?

Tony Naschberger:
“Nel 1976 abbiamo avuto l’idea di fare qualcosa di digitale ma a quel tempo la stampa digitale non esisteva affatto. E così, abbiamo costruito macchine basate sulla ricchezza, la Chromojet o Chromotronic come era conosciuta a quel tempo. All'epoca soffrivamo davvero per la mancanza di tecnologia disponibile - voglio dire, dovevamo guidare la macchina con un computer principale HP con 256 kilobyte di memoria, il primo disco rigido era di soli 5 MB megabyte - ma quello era solo l'inizio”.

Credito immagine: Zimmer Austria

Negli ultimi 46 anni la visione di Zimmer e le prime innovazioni sono state gli elementi costitutivi della tecnologia Chromojet che avrebbe continuato a sconvolgere l'industria dei tappeti, ora quasi totalmente servita dai macchinari pionieristici di Zimmer.

La tecnologia di stampa tessile di Zimmer offre all'industria una soluzione ecologica. Tony ha commentato ulteriormente: “Infine, vedremo anche la rivoluzione digitale nel settore tessile: quasi tutto si sta muovendo digitalmente. E noi ne facciamo parte. Non dobbiamo discutere dei vantaggi della stampa digitale oggi – il prossimo cambiamento – che non è guidato dalla tecnologia. È ecologico. Poiché siamo a corto d'acqua, siamo a corto di energia, siamo a corto di qualsiasi cosa. E la stampa tessile digitale è una delle vie d’uscita.”

Hai visto una trasformazione così incredibile nel settore dei tappeti? Quanto ci è voluto? E l’interruzione si è accelerata rapidamente?

Tony Naschberger ha spiegato: “Penso che ci siano voluti quasi 10 anni per stabilizzare la tecnologia e anche per portare il vantaggio ai nostri clienti. Ma in seguito l’adozione ha subito un’accelerazione. E penso che in genere ci siano voluti quasi 20 anni per guadagnare davvero quote di mercato nel settore dei tappeti. E vedo più o meno la stessa cosa anche nel settore tessile. Magari è un po' più veloce, ma ci vuole tempo”.

Quanto è grande l'industria dei tappeti in termini di volume? A titolo indicativo, quanti metri vengono stampati digitalmente ogni anno?


Credito immagine: Zimmer Austria

Quindi, la nostra ultima stima è che circa 200-250 milioni di metri quadrati vengono stampati digitalmente ogni anno in tutto il mondo, è una quantità davvero significativa. E rispetto ai soli 20 milioni di metri quadrati che vengono stampati tramite serigrafia. Il 90% della stampa dei tappeti è ora digitale: c'è una differenza significativa tra la serigrafia e la stampa digitale. Vedete fino a che punto è posizionata la tecnologia nel mercato e come ha sostituito il settore dei tappeti serigrafati”. ha commentato Andreas Rass.

Sarà interessante riprendere questa conversazione, tra cinque o sei anni, e confrontare queste statistiche con i tessuti digitali e vedere come stanno andando le cose.

Dove viene prodotto il maggior volume di moquette e vedete uno spostamento verso il reshoring nel settore della moquette?

Andreas ha spiegato: ”È una grande domanda. Certamente, il volume maggiore è ancora quello manifatturiero negli Stati Uniti. A livello globale, è il più grande produttore di tappeti, ma è anche il più grande consumatore di tappeti. Vedete una base installata significativa e anche una capacità produttiva in Cina, Turchia, Egitto, Belgio, che ha una lunga storia nel settore dei tappeti, ma vedete anche alcuni paesi in crescita come l'Uzbekistan, ad esempio, che sono paesi che stanno appena crescendo. Ciò che vediamo è una tendenza secondo cui parte della produzione cinese si sta spostando verso India e Turchia. Quindi le capacità stanno cambiando un po’. Ci sono diverse ragioni per questo, ma certamente una delle ragioni è politica, poiché alcuni paesi, in particolare i grandi produttori di tappeti, stanno introducendo normative di mercato che rendono molto, molto difficile l’importazione nel mercato interno per proteggere la produzione locale di tappeti. Quindi dobbiamo affrontarlo tutti, i nostri clienti devono affrontarlo, questa è la natura del business.
Laddove si vede chiaramente il prezzo elevato, i segmenti restano vicini ai clienti, dove li vendono, perché qualità, tempi di consegna brevi, stabilità dei tempi, nell'offerta e nella qualità, questa è la chiave. Quindi questo non è qualcosa che si vede passare dai paesi con prezzi più alti verso paesi con prezzi più bassi. E quando si tratta di prodotti promozionali, dove abbiamo soprattutto il nostro logo, i clienti Matts o le stampanti per asciugamani promozionali, questo resterà sempre molto vicino al mercato perché le tirature brevi e i tempi di consegna brevi: questa è la chiave per questo sentimento del mercato” .

Quali settori del mercato e quali gruppi di prodotti serve oggi la tecnologia digitale Zimmer nell'industria tessile?

“Da 10 anni abbiamo nel nostro portafoglio prodotti il ​​sistema di stampa tessile digitale Colaris, che utilizziamo per applicazioni tessili pesanti, ma anche per la stampa di tappeti, con grande successo negli ultimi anni. Tutta questa tecnologia si unisce come detto al necessario trattamento pre e post. Quindi dall'ingresso fino alla lavasciuga, colorando anche le cucine se necessario. Disponiamo di una gamma molto ampia di fibre su cui possiamo stampare. Disponiamo di inchiostri reattivi per il cotone e inchiostri complessi di metalli acidi per i nylon con inchiostri dispersi per la stampa su poliestere. Anche la stampa a pigmenti fa parte del nostro portafoglio. Ma abbiamo anche un'altra specialità, dove non molti altri si intromettono, ovvero gli inchiostri per acrilici o poliesteri modificati.


Credito immagine: Zimmer Austria

Zimmer offre anche inchiostri VAT che offrono la migliore resistenza al lavaggio alleggerito” ha commentato Andreas Rass “Abbiamo due linee in funzione ora nel Regno Unito, il che rappresenta un grande passo avanti nell'ambiente della stampa digitale. Nel segmento tessile siamo ancora molto concentrati sui tessuti più pesanti. Perché è da qui che veniamo ed è qui che ci sentiamo a nostro agio nel dare valore ai nostri clienti di cui parliamo; Asciugamani di spugna, tappezzerie, mobili, tessuti, coperte per vetrine, biancheria da letto più pesante, quindi un portafoglio piuttosto ampio.
Zimmer fornisce anche macchinari per tessuti tecnici ed è specializzato nella stampa mimetica militare.

Andreas ha commentato ulteriormente: “Quindi non solo la decorazione di un tessuto, ma anche la funzionalizzazione del tessuto con il controllo della riflettanza degli infrarossi e in tutte queste applicazioni, siamo in grado di costruire macchinari qui in Austria e campionare per i nostri clienti. Questo è un campo piuttosto interessante in cui vogliamo approfondire in futuro. In un'area simile ci sono i tessuti stretti, quindi cinture e nastri, soprattutto le cinture, hanno molte applicazioni militari che si vedono oggigiorno. Con il nostro ampio portafoglio di testine di stampa e applicazioni disponibili, siamo entrati anche in altre partnership di sviluppo OEM. Quindi servire due partner, ad esempio la tecnologia per la produzione additiva. Ma questo è qualcosa che facciamo praticamente al di fuori della nostra struttura aziendale standard: siamo in continua evoluzione e nessuno può mai stare fermo.

Cosa riserva il futuro alla produzione on demand e come pensi che questo settore continuerà ad evolversi?

Andreas Rass: “Una cosa importante per noi e i nostri clienti - ma anche per il consumatore - è la sostenibilità del processo e del prodotto finale. Nel settore tessile e dei tappeti siamo tutti consapevoli che siamo in un settore che consuma molte risorse per quanto riguarda il consumo di energia e acqua. E ci sono cose su cui dobbiamo lavorare come intero ecosistema produttivo. Parliamo solo di stampa – forse – spostandosi maggiormente nel campo della stampa a pigmenti, che richiede l'accettazione del mercato e dei consumatori. Hai un tocco diverso del tessuto, hai un livello di fissaggio diverso, ma il pigmento offre molti vantaggi ecologici.

Un altro punto in cui vediamo un cambiamento è nell'ottica del ciclo di vita: avere un prodotto finale sostenibile non significa solo migliorare il processo a umido o il processo di finitura. Vediamo ad esempio che è necessario iniziare a lavorare già a livello della materia prima - la fibra - per modificare la fibra, ad esempio: anche il poliestere con stampa a dispersione è un processo che consuma molta energia e acqua, se si modifica il poliestere e si ha un poliestere bionico, ad esempio, è possibile utilizzare coloranti diversi. Ciò ridurrà il tempo di processo, il consumo di energia e il consumo di acqua di oltre il 50%.
Quindi, queste sono le cose verso cui si muoverà il mercato e noi ne faremo sicuramente parte. E quando si tratta di riciclare, se guardi il tappeto, il tappeto ha una fibra diversa nel pelo, l'imbottitura è di un materiale diverso, il rivestimento posteriore è di un materiale diverso, è quasi impossibile riciclare questo tappeto. Vedremo nuove innovazioni in questo settore man mano che si sposta verso strutture sempre più monomateriali, che miglioreranno significativamente il riciclaggio. L’unica soluzione deve essere quella di costruire un ambiente di produzione tessile e di tappeti più sostenibile”

Un ringraziamento speciale a Tony Naschberger e Andreas Rass di Zimmer, Austria. Per ascoltare il podcast completo clicca qui .

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