L'importanza dell'approvvigionamento e della preparazione del tessuto di cotone per la stampa tessil

Perché l’approvvigionamento e la preparazione dei tessuti svolgono un ruolo così vitale nella stampa tessile digitale? Ad un occhio inesperto, due specifiche di tessuto potrebbero sembrare identiche, fisicamente sembrano uguali e possono sembrare identiche, ma la loro produzione e preparazione non saranno identiche.

Molti potrebbero fare una scelta utilizzando il costo come parametro di acquisto, ma questa non sarebbe la mossa più saggia, a meno che non si possa essere certi dell'origine e della compatibilità per la stampa tessile digitale. La catena di fornitura di tutti i tessuti, siano essi stampati digitalmente o no, deve essere studiato attentamente. Le variazioni nell’origine, nel raccolto, persino nel continente, e nei processi di finitura a cui sono sottoposti, dalla fibra al tessuto, possono creare scompiglio nella produzione tessile digitale.

Attualmente il cotone viene stampato principalmente in digitale con due diversi processi di stampa: inchiostri pigmentati e reattivi. Entrambi questi processi condividono una caratteristica importante in comune, ovvero la necessità di pre-rivestimento prima della stampa digitale.

Tuttavia, prima di considerare i rivestimenti, dobbiamo risalire alla catena di fornitura, poiché anche il percorso di produzione dei tessuti ha un’importanza fondamentale:

La mercerizzazione avviene quando il tessuto, dopo lo sbiancamento, è stato esposto a una soluzione concentrata di soda caustica (NaOH) per migliorare proprietà come resistenza della fibra, resistenza al restringimento, lucentezza e affinità della tintura, ed è ampiamente utilizzata. In questo processo, la soluzione caustica riorganizza effettivamente le molecole di cellulosa nella fibra per produrre cambiamenti strutturali che migliorano l'assorbimento del colorante e la resistenza allo strappo, per aiutare a ridurre il restringimento del tessuto e per conferire una morbida lucentezza.

Credito immagine: CIBITEX.

Il risultato del processo di mercerizzazione è un tessuto dalla mano morbida, dal candore costante e dalla resistenza al restringimento. Tuttavia il processo è costoso: poiché i produttori cercano fonti sempre più economiche e poiché la stampa a pigmenti ha guadagnato terreno, gli standard di sbiancamento prima della stampa per la stampa tessile digitale del cotone sono stati allentati. Lo sbiancamento viene specificato senza importanti standard comuni come la consistenza del bianco e la rimozione totale delle dimensioni.

Il risultato di questa corsa all’economicità è che le variazioni nella preparazione del tessuto si sono rivelate una questione di seria preoccupazione per gli stampatori tessili digitali. Laddove si cercava di risparmiare nell’uso di prodotti chimici costosi, come il perossido di idrogeno o l’ipoclorito di sodio nel processo di candeggio continuo, i tessuti risultanti prodotti spesso presentano variazioni di bianco e mano che influiscono sulla ripetibilità e sull’attrattiva del prodotto finale.

Nel tentativo di quadrare il cerchio del bianco, i produttori di tessuti fanno sempre più affidamento sugli agenti sbiancanti ottici (OBA) per compensare le carenze nei loro processi di sbiancamento. Ciò introduce un'altra variabile indesiderata, perché gli OBA hanno valori e sfumature di riflessione cromatica diversi, con il risultato che la stampante tessile digitale non può garantire la riproduzione del tessuto da un fornitore di tessuto a un altro – anche i lotti dello stesso fornitore varieranno.

Ciò è stato ulteriormente aggravato quando la stampa digitale a pigmenti ha iniziato a crescere in volume, perché i tessuti devono essere pre-rivestiti per aumentare la gamma cromatica e la durata della stampa.

Oltre l'enigma del candeggio: la fase successiva nella preparazione del tessuto è la fornitura del prerivestimento. Le formulazioni di pre-rivestimento impediscono l'assorbimento, definito come la diffusione o migrazione casuale del colore dopo la stampa. Il pre-rivestimento è essenziale per consentire una stampa o un registro nitido sulla superficie del tessuto. Oggi è disponibile un'ampia varietà di prodotti chimici di rivestimento che, insieme ai diversi metodi di applicazione, dallo spray ai sistemi foulard, creano ancora un'altra area problematica, in particolare per quanto riguarda la maneggevolezza e la variabilità della riflettività del colore.

Agli albori della stampa tessile digitale, che utilizzava in gran parte inchiostri reattivi, molti tessuti venivano sottoposti a pretrattamenti estesi per consentire che la gamma cromatica degli inchiostri fosse la più ampia possibile. Tuttavia il processo reattivo presentava importanti inconvenienti in termini di costi e sostenibilità. Con un processo complicato che richiedeva molto più tempo, l'uso massiccio di energia e acqua sono uno spreco e gradualmente l'industria si è orientata verso la stampa a pigmenti come soluzione ecologica.


La stampa a pigmenti fornisce un processo semplice che prevede la stampa e il termofissaggio mediante una pressa a caldo o un forno per tessuti. Tuttavia, con la stampa a pigmenti, anche il pre-rivestimento è essenziale in termini di miglioramento della gamma cromatica e della solidità del tessuto.

Pertanto, di fronte all’inevitabilità del pre-rivestimento, gli stampatori tessili digitali in grandi volumi si trovano di fronte a due scelte importanti, in primo luogo la scelta dei prodotti chimici e in secondo luogo la scelta dei macchinari per pre-rivestire i loro tessuti. Per quanto riguarda i prodotti chimici, la tipografia dispone di un'ampia gamma di prodotti. In molti casi le formulazioni di rivestimento vengono fornite dai produttori di inchiostri da abbinare all'uso dei loro inchiostri.

In questo campo, i principali produttori includono Epson Genesta Inks Pre-Gen, Neo Coat di Swiss Performance Chemicals e P601 Pre-Coat di Pigmentinc. Tuttavia, molte aziende chimiche forniscono in modo indipendente eccellenti prodotti chimici di prerivestimento, tra queste aziende figurano Lubrizol degli Stati Uniti, Tanatex dei Paesi Bassi, Rudolf Chemicals della Germania e Sarex dell'India.

In termini generali, queste formulazioni di pre-rivestimento, che spesso utilizzano addensanti e agenti reticolanti, migliorano il segno e l'intensità del colore della stampa, nonché la resistenza al lavaggio e allo sfregamento del tessuto.

Oltre alla scelta dei tessuti e dei prodotti chimici, lo stampatore digitale di grandi volumi dispone di un'ampia scelta di macchinari e percorsi di processo per pre-rivestire i tessuti prima della stampa. In termini più semplici, è ampiamente utilizzato l'uso di un foulard (mancino per imbottitura) seguito da una rameuse, dove il processo viene immerso o rivestito continuamente a velocità. Sono ora disponibili vari accessori per migliorare questo processo, in cui viene utilizzata un'applicazione chimica minima o senza contatto per migliorare la maneggevolezza rispetto al semplice metodo di prerivestimento "a immersione".

In questo caso, ad aprire la strada ci sono Magnorol di Zimmer dall'Austria, TexCoat™ di Baldwin Technologies dagli Stati Uniti e easyCOAT-DRY di Cibitex dall'Italia, che costituiscono tutti efficaci aggiunte a qualsiasi linea di pre-rivestimento tessile digitale.

Con l’avanzare della tecnologia, ora disponiamo di una serie di soluzioni ibride, in cui le macchine in linea lavorano in tandem con i macchinari per la stampa tessile digitale, fornendo un processo in un’unica fase.

Nel settore one-step i leader sono Kornit dall’Israele, Swiftjet del Regno Unito, Mimaki del Giappone e Setema dei Paesi Bassi, che forniscono tutti soluzioni one-step per la stampa tessile digitale in cui il processo di pre-rivestimento è in- in linea con la stampante, garantendo risparmi in termini di velocità e costi di manodopera.

Sebbene il settore del pre-rivestimento sia un settore vasto e tecnicamente competente, una scelta corretta e informata di macchine, processi e prodotti chimici consentirà allo stampatore digitale tessile un notevole risparmio di costi, tempo e manodopera.

Quindi, al di là dei macchinari e dell’apprendimento di nuove competenze come tecnico tessile, come affronta lo stampatore tessile digitale questo campo minato del tessuto?

La risposta semplice è trovare un fornitore di tessuti rispettabile e attenersi al suo prodotto per garantire la continuità della qualità del tessuto. Ciò dovrebbe essere supportato da una struttura interna sensata ma semplice per testare i tessuti e gestire il colore. Prima della stampa, è necessario controllare il candore e la densità del filo dei lotti di tessuto in entrata utilizzando semplici strumenti disponibili presso fornitori di test tessili come James Heal o SDL Atlas (Regno Unito).

Esistono diversi modi per applicare la tecnologia di gestione del colore per una stampa digitale coerente, risparmiando alla stampante digitale tessile molte ore di campionamento e sprechi. È necessario prestare attenzione per garantire la continuità del colore tra i lotti. Dopo la stampa del campione, il tessuto deve essere controllato rispetto a campioni standard approvati utilizzando un armadietto per la corrispondenza dei colori; è inoltre possibile controllare la drappeggiatura del tessuto utilizzando un dispositivo antipiega: tutti questi fattori devono essere soddisfatti per soddisfare le specifiche del cliente.

Lo stampatore tessile digitale deve creare un solido processo di test interno e applicare gli standard di produzione insieme alla gestione del colore. Queste azioni forniranno una misura critica di certezza e garantiranno che il tessuto stampato fornito soddisfi le aspettative di tutti.

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