CottonBee, una storia di successo della stampa on demand che guida la produzione sostenibile on dema

Mentre l’industria tessile si sposta sempre più verso un futuro sostenibile, la crescita della stampa su richiesta sta accelerando a un ritmo senza precedenti. Le tecnologie digitali hanno democratizzato lo spazio della stampa, consentendo un’esplosione della crescita imprenditoriale all’interno del mercato. Nella nostra intervista più recente, Michał Laskowski

La stampa su richiesta offre un'alternativa sostenibile alla produzione di massa. Inoltre, sblocca la catena del valore e, in un settore in cui oggi è richiesta la velocità di consegna insieme alla produzione di stampa sostenibile, il mercato è destinato a una crescita esponenziale. Specializzata in tessuti naturali che utilizzano tecnologie di stampa a pigmenti, CottonBee conta ora oltre 20.000 clienti in tutto il mondo.


Didascalia: Con oltre 20.000 clienti siamo in grado di gestire tutto con la nostra piattaforma web-to-print di e-commerce personalizzata, completamente integrata con i nostri strumenti di gestione della produzione personalizzati. Credito: CottonBee.

Quando è stata fondata CottonBee? E qual è la vostra visione per la crescita delle aziende?
L'idea di avviare un'attività che consentisse la stampa di piccoli volumi è venuta in mente a mia moglie all'inizio del 2013 e CottonBee è diventata pienamente operativa nel novembre di quell'anno, circa 7 anni fa. Fin dall'inizio abbiamo puntato ad offrire la stampa su tessuti e tessili, un servizio che allora era riservato ai produttori di abbigliamento e alle grandi aziende, e si rivolgeva invece a imprenditori, creatori di oggetti fatti a mano e hobbisti. Pertanto, l’eliminazione dell’ordine minimo di stampa è stata un passo rivoluzionario. Ora sembra che abbiamo chiuso il cerchio, poiché dobbiamo aumentare la capacità produttiva per soddisfare non solo la stampa su piccola scala, ma anche ordini all'ingrosso più consistenti per i più grandi attori sul mercato.

Dove hanno sede i vostri clienti e quali settori del mercato servite? Da quale settore proviene la nuova crescita?
Nonostante all'inizio fosse una piccola tipografia start-up che forniva la stampa di tessuti esclusivamente al mercato polacco, oggi i nostri clienti provengono da tutta Europa. Sono molti i segmenti di mercato a cui ci rivolgiamo, dagli imprenditori ai singoli clienti, che desiderano tutti produrre qualcosa di unico. I nostri tessuti sono utilizzati da produttori di abbigliamento per bambini, marchi di moda, marchi di arredamento per la casa, artigiani, artisti, persino musei e cinema. Più recentemente, dopo l'epidemia di COVID, abbiamo riscontrato una crescita della domanda di tessuti stampati da parte di clienti internazionali. Inoltre, alcune aziende stanno cercando nuovi fornitori di tessuti nelle loro immediate vicinanze per ridurre al minimo il rischio di ritardi nelle spedizioni. Ciò ha reso ancora più evidente che stiamo diventando una soluzione praticabile per loro.

Stampate sia inchiostri reattivi che pigmentati per tessuti naturali? Quali tecnologie utilizzate e quanto è diventata importante la certificazione degli inchiostri per i vostri clienti?
Crediamo fermamente nella stampa con inchiostri pigmentati, poiché ci consente di ottenere tempi di consegna rapidi per i nostri clienti. La nostra prima stampante Mimaki Tx400 offriva grande flessibilità e qualità di stampa quando eravamo solo una piccola azienda in fase di avvio. Quando successivamente siamo passati alle stampanti Tx300P (una stampante Tx300P-1800 diretta su tessuto e una Tx300P-1800B con nastro adesivo per la stampa su tessuti sottili ed elastici) abbiamo ottenuto la stampa su tessuti elastici, che ha rappresentato un significativo passo avanti e un solide basi per far progredire ulteriormente la nostra attività. Con una post-elaborazione minima e un'ampia varietà di inchiostri pigmentati a base di tessuto, siamo diventati in grado di offrire un'alternativa di stampa tessile ecologica ai marchi sostenibili e a chiunque abbia a cuore la conservazione dell'ambiente naturale. A distanza di anni vediamo ancora come l’uso di inchiostri pigmentati su fibre naturali possa fare la differenza e offrire enormi vantaggi, soprattutto data la crescente importanza delle soluzioni sostenibili per l’industria tessile. Le certificazioni per tessuti, pigmenti e persino per l'intero processo di produzione sono ciò che i clienti vogliono vedere, quindi avere inchiostri conformi a OEKO-TEX e GOTS è un fattore chiave in questo caso. Poiché ora stiamo implementando soluzioni di livello industriale che prevediamo di implementare entro la fine di settembre per aumentare ulteriormente la nostra capacità, tutte quelle sopra menzionate sono caratteristiche importanti che vogliamo offrire ai nostri clienti.

Approvvigionamento di tessuti sostenibili – Consapevolezza e comportamento dei consumatori – I clienti sono disposti a pagare un extra per tessuti di provenienza ambientale?
È particolarmente difficile valutare le aspettative dei clienti in merito ai prezzi, soprattutto ora che il COVID è cambiato così tanto nei comportamenti dei clienti. Ma crediamo che la cura dell’ambiente sia ancora importante, quindi pagare un piccolo extra per un tessuto di qualità che sia sostenibile e naturale è ancora una soluzione migliore rispetto all’acquisto di poliestere più economico e contribuendo all’inquinamento da microplastiche. Prevediamo infatti di lanciare una nuova collezione di basi tessili sostenibili con certificazioni GOTS - il tutto in collaborazione con un grande produttore tessile europeo - il prossimo autunno e siamo sicuramente curiosi di vedere come andrà a finire.

Parlaci del flusso di lavoro di produzione: come controlli la gestione del colore quando lavori con clienti virtuali su più basi di tessuto?
Poiché lavoriamo con una gamma di varie grammature di tessuti sia a navetta che in jersey, abbiamo la nostra profilazione colore interna basata sul sistema Barbieri. Disponiamo di profili realizzati per ogni base di tessuto, in modo da poter garantire un'ottima riproduzione dei colori e risultati costanti nella stampa. Gran parte del lavoro viene svolto anche dal nostro servizio clienti: il nostro team tiene informati i clienti ogni volta che le immagini devono essere convertite nella tavolozza dei colori CMYK, il che potrebbe influire sulla stampa finale.

Soddisfare le aspettative dei clienti: con una base di clienti diversificata, come gestisci il flusso di lavoro di produzione in modo che gli ordini, indipendentemente dalla scala, vengano prodotti e spediti in modo efficiente e veloce?
C'è una bellissima citazione di Warren Bennis: “ La fabbrica del futuro avrà solo due dipendenti, un uomo e un cane. L'uomo sarà lì per dare da mangiare al cane. Il cane sarà lì per impedire all'uomo di toccare l'attrezzatura. ”. Con oltre 20.000 clienti siamo in grado di gestire tutto con la nostra piattaforma web-to-print di e-commerce personalizzata, completamente integrata con i nostri strumenti di gestione della produzione personalizzati. Anche il nostro team IT svolge un ruolo fondamentale nell'aiutarci a gestire il flusso di lavoro in modo ordinato.

La sostenibilità è un’aspettativa crescente: come stai affrontando la sostenibilità come azienda?
I nostri sforzi sono concentrati nel garantire che ogni fase del nostro processo produttivo diventi sempre più rispettosa dell’ambiente. Con la stampa su richiesta vogliamo ridurre i rifiuti tessili generati ogni anno dall’industria tessile. Stampiamo su tessuti a base di cotone e prodotti localmente con certificazioni OEKO-TEX. Utilizziamo pigmenti conformi a OEKO-TEX e GOTS. Stiamo accorciando la nostra catena di fornitura per ridurre l'impronta di carbonio di CottonBee. Cerchiamo di ridurre la carta e la plastica ogni volta che possiamo. Per dirla in parole povere, facciamo tutto il possibile per essere il più rispettosi possibile dell’ambiente, nonostante facciamo parte di una delle industrie più inquinanti al mondo.

I vostri clienti stanno ponendo le domande giuste e avete notato un aumento della domanda per la produzione in prossimità?

Didascalia: Forniamo tessuti stampati a molte aziende locali ormai da anni, ma con il COVID abbiamo notato un aumento significativo del numero di clienti che cercano una tipografia tessile nelle loro immediate vicinanze. Credito: CottonBee.

Le aziende del settore tessile hanno avuto difficoltà con la spedizione delle loro consegne, quindi accorciare la catena di approvvigionamento era la soluzione più ovvia.

Quali sono le prospettive per il team CottonBee e dove vorresti che fosse l'attività tra due anni?

Didascalia: Il nostro prossimo passo sarà sicuramente l'aumento della nostra capacità produttiva. Gli ultimi 6 mesi ci hanno dimostrato che esiste ancora una domanda crescente per la stampa di tessuti senza quantità minime di ordine. Credito: CottonBee.

Poiché molte aziende del settore tessile hanno accorciato le loro catene di fornitura, siamo diventati anche un valido fornitore per i produttori di abbigliamento e le aziende più grandi, poiché possiamo offrire loro tempi di consegna più rapidi.

Inoltre concentrarsi ancora di più sulla sostenibilità è qualcosa che abbiamo sempre in mente. Queste sono le nostre priorità per ora. Inoltre, prima o poi, vorremmo offrire una varietà ancora più ampia di servizi ai nostri clienti, ma faremo un passo alla volta.