Come si sta preparando l’abbigliamento sportivo di domani per il futuro della produzione on-demand?

Debbie McKeegan parla con Kevin Van Lancker di Sportswear of Tomorrow di come è cambiata l'industria dello sport negli ultimi 20 anni, dell'uso dell'intelligenza artificiale, della produzione on-demand nell'abbigliamento sportivo e dei nuovi materiali che guidano la circolarità dello sport.

Sportswear of Tomorrow è un produttore a contratto per marchi di abbigliamento sportivo in tutto il mondo. Con sede in Romania, in Europa, l'azienda è stata fondata nel 2002. A quel tempo, era solo un normale marchio di abbigliamento sportivo che acquistava abbigliamento dai produttori. Man mano che l'azienda cresceva, non riuscire a trovare fornitori adatti per il loro abbigliamento sportivo diventava una sfida, l'azienda aveva bisogno di stabilità e di una produzione affidabile, quindi ha cambiato azienda per diventare fornitore di altri marchi di abbigliamento sportivo con particolare attenzione all'abbigliamento da ciclismo.

Kevin Van Lancker ha spiegato: “Inizialmente ci siamo concentrati sull'abbigliamento ciclistico premium, una volta che puoi realizzare quello, puoi realizzare tutto il resto. Nel ciclismo, tutto deve essere super aderente e aerodinamico e il prodotto a volte può essere composto da 5 o 6 tessuti diversi. Oggi produciamo abbigliamento per il ciclismo, il golf, gli e-sport, l’equitazione e l’athleisure”.

Come è cambiato il settore sportivo dalla fondazione dell'azienda nel 2002

“È passato molto tempo da quando ho mosso i primi passi nel mercato dell'abbigliamento sportivo. Come ho detto prima, all’inizio era solo un marchio di abbigliamento sportivo. I cambiamenti più grandi sono arrivati negli ultimi mesi con il lancio di ChatGBT e AI. I nostri clienti ora utilizzano l’intelligenza artificiale per progettare abbigliamento (o almeno per ottenere idee da lì) ma, cosa importante, utilizziamo l’intelligenza artificiale anche per la pianificazione della produzione: lavoreremo sui dati dei clienti che otteniamo in modo da poterli analizzare e realizzare prodotti migliori”.

Produzione utilizzando design e materiali circolari

Uno dei temi caldi in questo momento nell’abbigliamento sportivo è la circolarità e la necessità di adattare la produzione per combattere la sovrapproduzione. "La sovrapproduzione è un grosso problema e penso che sia chiaro che dobbiamo tutti pensare a ciò che produciamo invece di seguire i tradizionali percorsi di approvvigionamento." Kevin ha spiegato.

Quanti dei vostri clienti utilizzano l'intelligenza artificiale: la maggioranza o è ancora una minoranza?

“Penso che oggi sia una minoranza. Penso che molti proprietari di fabbriche siano frenati dalla loro mancanza di comprensione e dalla curiosità per le nuove tecnologie. Sono abbastanza esperto di tecnologia e controllo sempre quali app potrebbero aiutarci e sono all'erta per nuovi software che possono aiutarci nella produzione. Educhiamo i nostri clienti e condividiamo le nostre conoscenze...”

“Il grande vantaggio dell'intelligenza artificiale è la riduzione degli sprechi durante il processo di produzione. A Sportswear of Tomorrow l’intelligenza artificiale sta misurando dove possiamo consumare meno determinati materiali, ad esempio, o essere più efficienti con il personale. L’intelligenza artificiale può essere utilizzata in tanti modi e penso che sia troppo nuova per comprenderne il potenziale e l’impatto benefico sul nostro settore. Abbiamo bisogno di più tempo per capire cosa può essere utilizzato esattamente e cosa non può essere utilizzato per il nostro flusso di lavoro di produzione”.

Produzione su richiesta nel settore dell'abbigliamento sportivo

“Essendo uno dei primi produttori a lanciarsi nella produzione su richiesta di abbigliamento sportivo, anche noi ci siamo lanciati nell’ignoto. All'improvviso abbiamo dovuto occuparci di piccoli volumi di alcuni tipi di prodotti. Quindi è stato un po' più difficile, abbiamo dovuto incoraggiare i nostri clienti a ordinare in modo accurato per i loro progetti e a non acquistare in grandi quantità. Quindi, al momento stiamo cercando di semplificare la transizione dalla produzione di massa alla produzione su richiesta perché dobbiamo assicurarci di avere ancora richieste di produzione sufficienti o sufficienti su base giornaliera per pagare le bollette e investire in nuove tecnologie. "

Le aziende sono costruite per espandersi, crescere e raccogliere i frutti dei loro sforzi. In questo percorso, devono anche investire in nuove tecnologie e sforzarsi di rimanere competitivi e in sintonia con i comportamenti dei clienti e i cambiamenti del mercato. Kevin e il team di Sportswear of tomorrow stanno facendo proprio questo, ma con l'attuale velocità di cambiamento, fare gli investimenti giusti al momento giusto e guardare al futuro è fondamentale per il loro successo continuo. Stanno anche guardando oltre la tecnologia e vedono come una priorità i materiali che forniscono e su cui stampano.

“Stiamo già pensando al futuro: cosa succederà dopo l’utilizzo di materiali sostenibili? Ma l’industria si muove lentamente, molti marchi sono nuovi nell’utilizzo di materiali sostenibili, quindi dobbiamo aiutarli a fare le scelte giuste. A nostro avviso, l'utilizzo di materiali riciclati dovrebbe essere oggi la scelta di tutti i marchi. Ma è incredibile che i grandi marchi stiano ancora muovendo i primi passi in questo senso. Mentre già si pensa alla circolarità e all’on demand. Penso che ci vorranno anni prima che questi marchi si adattino a utilizzare l’agilità on-demand delle nostre produzioni”.

Cosa significa il termine on-demand per l'abbigliamento sportivo in particolare?

“Quest'anno aumenteremo il numero di clienti a cui daremo accesso alla soluzione on-demand. Permettiamo loro di ordinare solo la quantità di cui hanno bisogno e poi di riempire nuovamente le loro nuove scorte o di fornire le scorte solo dopo aver venduto il loro inventario. In questo modo non ordinano mille o decine di migliaia di pezzi e poi si fermano su metà dello stock.

Didascalia: Gli attrezzi da pesca fantasma sono la forma più mortale di plastica marina poiché catturano in modo non selettivo la fauna selvatica, intrappolando mammiferi marini, uccelli marini, tartarughe marine e squali. Danneggia anche habitat marini critici come le barriere coralline. Inoltre, è responsabile della perdita di stock ittici di valore commerciale, minando sia la sostenibilità complessiva della pesca sia le persone che dipendono dal pesce per il cibo e il sostentamento”. Credito: Fondo mondiale per la fauna selvatica.

Attualmente stiamo garantendo una consegna dei prodotti rapida e agevole ai clienti, il consumatore finale non vede la differenza: se un prodotto è stato spedito dal loro magazzino o è stato prodotto su richiesta. Attualmente stiamo lavorando sulla tecnologia più recente, che consente ai clienti di tracciare e tracciare i loro ordini durante tutta la produzione, ma anche scansionando un codice QR nel capo finale, vedranno molti più dettagli su quel capo. Come ad esempio come è stato prodotto e da chi è stato prodotto” ha spiegato Kevin.

“Offriamo on-demand con un tocco molto personale. Forse sto sognando, ma nel prossimo passo speriamo di consentire ai clienti di personalizzare completamente il proprio abbigliamento. Significa che se ami una certa vestibilità, ma vuoi comunque allungare le maniche, possiamo farlo. Chiamatelo abbigliamento “abbigliamento sportivo su misura”.

Credo che il futuro dell’abbigliamento sportivo on demand sia completamente su misura, consegnato rapidamente, prodotto in modo sostenibile e circolare. Ma penso che avremo bisogno di circa tre o quattro anni da oggi perché questa combinazione funzioni davvero bene”.

Nuovi materiali che guidano la circolarità dello sport

La circolarità inizia con una scelta ponderata dei materiali: a Sportswear of Tomorrow il team sta stringendo nuove partnership e alleanze strategiche per garantire che i tessuti forniti offrano reali vantaggi ambientali.

Didascalie: I rifiuti dell'industria della pesca rappresentano circa il 10% dei rifiuti oceanici: ogni anno tra 500.000 e 1 milione di tonnellate di attrezzature da pesca vengono scartate o perse nell'oceano. Reti, lenze e corde scartate ora costituiscono circa il 46% della Great Pacific Garbage Patch” Credito: World Wildlife Fund.

Kevin ha spiegato: “I tessuti devono essere prodotti in modo sostenibile, stiamo sviluppando tessuti realizzati con reti da pesca riciclate o altri materiali. Guardando al futuro, i clienti dovrebbero e dovrebbero essere in grado di restituirci i vecchi capi in modo che possiamo decolorarli e ricavarne nuovi capi. Quindi ora stiamo avendo i primi colloqui con aziende specializzate nel segmento del riciclaggio dell'intero settore e stanno attualmente testando.

“Sono super entusiasta di ciò che accadrà. Lavoro in questo settore ormai da 20 anni. Ho imparato tante cose e vedo che il settore sta andando nella giusta direzione. Ma penso che dobbiamo collegare meglio i punti e coinvolgere tutte le parti…”.

Ascolta l'intervista completa sul podcast corrispondente qui .

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