¿Qué opciones hay para plegar y encolar planchas de cartón ondulado para embalajes o PLV?

Las plegadoras encoladoras son esenciales para transformar las planchas planas de cartón ondulado en envases de alta resistencia. Los modelos modernos de Bobst, Koenig & Bauer y otros ofrecen una automatización avanzada, y manejan diversos tipos de estrías, desde microestrías hasta doble pared. El plegado y el encolado precisos son fundamentales para mantener la integridad estructural, especialmente para los mercados en auge del comercio electrónico y la exposición sostenible.

Generalmente pensamos que el papel y los productos a base de papel, incluido el cartón ondulado, son más bien endebles. Sin embargo, las cajas de cartón ondulado ofrecen una resistencia dimensional significativa que va mucho más allá de lo que sería capaz de ofrecer un cartón plano. En su mayor parte, la resistencia depende del grado concreto de cartón ondulado que se utilice.

Pero gran parte de esa fuerza dimensional también proviene de la forma en que se forma la caja. Y eso depende de la máquina plegadora/pegadora. Estos dispositivos están diseñados para tomar hojas planas que ya han sido troqueladas con las líneas de plegado hendidas. En algunos casos, la plegadora encoladora puede utilizarse para aplicar el hendido. En cualquier caso, la tarea principal consiste en plegar las hojas siguiendo las líneas de hendido, aplicar la cola donde sea necesario y, a continuación, unir las distintas superficies para formar la caja. Cada vez más, estas máquinas también cuentan y apilan las cajas terminadas. Algunos fabricantes dividen sus soluciones en distintos módulos para cada una de estas tareas, pero una máquina plegadora encoladora integrada puede incluir más automatización para mejorar la productividad, sobre todo con las planchas de cartón ondulado más pesadas.

Estas máquinas tienen que ser rápidas, pero también tienen que alimentar las planchas de cartón ondulado a través de la máquina sin dañarlas, para lo cual la calidad de los sistemas de alimentación y alineación desempeña un papel importante. Y, por supuesto, tienen que ejercer una presión constante y uniforme para hacer pliegues precisos: cualquier cosa que no sea un pliegue perfecto comprometerá tanto la integridad de la caja como la reputación del propietario de la marca. Naturalmente, la plegadora encoladora debe ser capaz de producir todos los tipos de pliegues y las distintas formas de caja, incluidos los pliegues en línea recta, los pliegues de fondo de cerradura y los pliegues multipunto.

También se deduce que la máquina debe ser capaz de manipular todos los tipos de cola, incluidos los controles de temperatura ambiente para garantizar una viscosidad constante de la cola. La mayoría de estas máquinas estarán configuradas con un sistema de inspección y deben incluir la capacidad de expulsar las cajas que no estén a la altura. La mayoría de las máquinas actuales del mercado también ofrecen un alto grado de automatización, aunque parte de esto es un extra opcional.

Lo ideal es que estas máquinas puedan manipular una amplia gama de sustratos diferentes, como cartón, cartón plegado y, por supuesto, cartón ondulado. Algunas encoladoras de cajas plegables están destinadas a cajas más pequeñas y suelen manipular una gama más amplia de materiales diferentes, mientras que otras ofrecen anchuras de trabajo mucho mayores y están diseñadas principalmente para hojas de cartón ondulado.

Además de los tamaños de las hojas, también tendrás que fijarte en el peso y el grosor de los sustratos con los que puede trabajar cualquier plegadora encoladora. La mayoría de estos aparatos pueden trabajar con los tipos de acanaladuras más comunes, normalmente las A, C y E, pero no todos aceptan las acanaladuras N, más finas. Lo mismo ocurre con las flautas dobles: algunas admiten los materiales más gruesos, como una combinación de doble pared EE o EC, pero muy pocas admiten combinaciones triples.

Hay bastantes máquinas plegadoras-encoladoras diferentes entre las que elegir, demasiadas para abarcarlas todas aquí. Pero un puñado de las máquinas más comunes debería dar una idea razonable de lo que hay disponible como punto de partida.

Bobst fabrica varias gamas diferentes de plegadoras encoladoras, que cubren diversos materiales, tamaños de cartón y volúmenes de producción. Entre ellas se encuentran los modelos ExpertFold 145/165, que pueden producir cajas de cuatro y seis esquinas. Admiten tableros macizos de hasta 800 g/m², y pueden trabajar con una amplia gama de tipos de flauta única, desde la A hasta la N, así como con la EE más pesada. Pueden funcionar a velocidades de hasta 250 mpm. Estos modelos se han actualizado recientemente con un alineador automático de planchas y soporte completo para la gestión digital de trabajos y recetas.

A principios de este año, Bobst añadió dos nuevos tamaños a la serie 145/165. Se trata de la 106, destinada a formatos más pequeños, como la producción de cajas de microcanal, de hasta 1.060 mm de anchura, junto con todas las funciones de automatización de los modelos más grandes. El nuevo tamaño 215 es para aplicaciones de cartón ondulado de mayor tamaño y puede manipular cartones de hasta 2,3 metros de ancho. Como tal, cuenta con una sección de alimentación ampliada, además de una sección de plegado de 6 m y otra de entrega de 6,6 m. Tanto el modelo 145 como el 215 pueden configurarse con un módulo PolyVacuum y GyroBox para aplicar cintas autoadhesivas en línea y abrir bandas, cada vez más demandadas para trabajos de comercio electrónico.

Koenig and Bauer fabrica la gama Omega de plegadoras encoladoras. La más alta de la gama es la Omega Magnus, que se ha desarrollado específicamente para el trabajo con cartón ondulado. Está disponible en cuatro anchos diferentes, que admiten cartones desde un mínimo de 240 mm hasta 2300 mm, y con un peso de 300 a 1200 g/m² o un grosor de hasta 7 mm. Funciona con una amplia gama de tipos de acanaladuras, desde las muy finas acanaladuras N hasta combinaciones como las acanaladuras EC y EB. Puede funcionar a velocidades de hasta 300 mpm, y se dice que está altamente automatizada para minimizar el tiempo necesario para preparar los trabajos.

American International Machinery vende una gama de equipos de transformación usados, así como su propia serie Signature de plegadoras encoladoras. Entre ellas está la Eagle, que puede trabajar tanto con cartón plegable como con cartón ondulado, mientras que la Albatross está diseñada para trabajar con cartón ondulado. Como tal, puede procesar hojas de acanalado N a A, además de varias combinaciones de doble pared. Puede producir cajas de línea recta, con fondo de cerradura y de 4/6 esquinas, y funciona a una velocidad de hasta 350 mpm.

La empresa china New Luolan Machinery vende varias series, entre ellas la serie PC de plegadoras-encoladoras automáticas de alta velocidad con pliegues inferiores de bloqueo. Éstas pueden manejar hojas de flauta A, B y E de hasta 1.800 mm de ancho y con un gramaje máximo de 800 g/m². Funcionan a 260 mpm y utilizan cola fría a base de agua. Pueden producir tanto en línea recta como en cajas con cierre inferior.

En conclusión, la demanda de máquinas plegadoras-encoladoras no hará sino aumentar, impulsada por el creciente uso de envases de cartón ondulado y expositores, a medida que los consumidores y las marcas busquen soluciones más sostenibles.