CEO de FESPA, Neil Felton los últimos 10 años que ha pasado en FESPA y cómo han evolucionado el negocio y los eventos hasta… ahora durante COVID-19.

Cuando me incorporé a FESPA, una de las cosas que me atrajo fue el alcance internacional del puesto, y la oportunidad de aprovechar los primeros pasos que se habían dado para dar vida a la marca FESPA con eventos fuera de Europa.

Lo que no había apreciado del todo era que tendría el privilegio de conectarme a una red increíble y diversa de empresas de impresión de todo el mundo, con matices fascinantes en sus productos, servicios y formas de hacer negocios, definidos por todo, desde la geografía y el clima hasta la política y la economía.

Una de las empresas de impresión más impresionantes que visité al principio de mi carrera en FESPA fue una gigantesca empresa de impresión de gráficos para vehículos en India. Me asombró, no sólo la sofisticación del proceso de planificación y producción, sino también las pruebas de materiales y aplicaciones para garantizar que los gráficos, una vez aplicados, resistirían el intenso calor y la humedad. Me proporcionó una pequeña ventana a la complejidad de proporcionar un valioso apoyo empresarial a una comunidad global de intereses que tiene tanto en común, pero también un enorme número de diferencias prácticas, lingüísticas y culturales.

Cuando llegué, el calendario de eventos de FESPA incluía el ciclo rotativo de FESPA Digital y los «grandes» eventos de FESPA en Europa, así como una feria relativamente nueva en México. Durante la década siguiente, hemos ampliado la cartera a otros tres continentes, con los exitosos lanzamientos de FESPA Brasil en Sudamérica, FESPA África en Sudáfrica y FESPA Eurasia en Estambul, Turquía. En cada caso, hemos trabajado duro con nuestras Asociaciones nacionales y socios sobre el terreno para asegurarnos de que el evento satisface las necesidades específicas del público nacional o regional.

Por supuesto, las distintas regiones se encuentran en diferentes fases de adopción de la tecnología, y determinadas aplicaciones predominan más en unas regiones que en otras. En Turquía, por ejemplo, se hace mucho hincapié en la impresión textil, lo que refleja la gran tradición de producción textil y de prendas de vestir de la región. En el sudeste asiático y China, me ha sorprendido la escala de algunas de las instalaciones de producción textil que he visitado. En Brasil, ha sido fascinante observar que el mercado de la publicidad exterior está limitado por la legislación; en cambio, la decoración y los gráficos impresos en las tiendas de Sao Paulo son más vibrantes que los que he visto en cualquier otra parte del mundo.

Durante esta década, la estructura organizativa de FESPA también se ha hecho verdaderamente global. Las raíces de FESPA se remontan a los años 60, cuando un pequeño grupo de asociaciones de serigrafía de Europa Occidental se unieron en una federación para colaborar más estrechamente. Con el paso de los años, la afiliación se amplió a Europa Oriental, y asociaciones de otros continentes se unieron a la «familia» como miembros asociados, pero la balanza de poder seguía inclinándose hacia los países «fundadores». Esto cambió en 2012, cuando las 37 Asociaciones nacionales pasaron a tener los mismos derechos de voto. Esta diversidad aporta una perspectiva internacional inestimable para nosotros, una organización centrada en el impresor. Y la Junta de FESPA también lo refleja, especialmente desde el nombramiento de Daniel Sunderland en 2019 para representar a Latinoamérica, aportando tanto una perspectiva geográfica diferente como -por primera vez en la Junta- un especialista en impresión de prendas de vestir.

Una cosa que me motiva especialmente de nuestros eventos mundiales es el enorme apetito de aprendizaje de nuestros visitantes. Las actividades educativas de nuestras ferias a menudo se llenan de impresores ávidos de conocimientos, experiencia y mejores prácticas de otras regiones. Y me encanta el sabor local que tiene cada evento de FESPA, desde las tradiciones de las ceremonias de apertura, la comida que se sirve en las zonas de restauración, hasta las diferencias en los patrones de visita. En nuestros eventos europeos, manejamos una multitud de visitantes ansiosos por entrar en el salón cuando se abren las puertas a las 10.00 h, mientras que los pabellones se calman hacia el final de la tarde. Contrasta con nuestros eventos latinoamericanos, que no abren hasta el mediodía, pero en los que los stands siguen bullendo a las 8 de la tarde y donde el negocio es más enérgico los sábados.

A medida que hemos ampliado el calendario de eventos de FESPA, también hemos podido hacer crecer nuestra comunidad de miembros acogiendo nuevas asociaciones de impresión especializada, por ejemplo en México y Sudáfrica, que aportan nuevas perspectivas a nuestra toma de decisiones. Pero, con diferencia, el mayor estímulo para mí, personal y profesionalmente, es ver la diferencia que marca nuestro programa FESPA Profit for Purpose en algunas de las regiones en desarrollo en las que estamos presentes. Nada ha superado la sensación que he tenido al ver que los beneficios que hemos generado se destinan a la construcción de una escuela de imprenta en Sri Lanka, o a apoyar un proyecto de desarrollo para mujeres empresarias en un municipio de Johannesburgo. Se ha puesto de moda que las organizaciones comerciales hablen de su finalidad, pero es raro que un director general pueda decir sinceramente que los beneficios que genera se destinan directamente a apoyar a la comunidad a la que sirve.

Mientras escribo esto, en la primavera de 2021, nuestra comunidad global se ha unido de la forma más extraordinaria e inesperada: por una pandemia global que no ha dejado a ninguna empresa sin cambios, en ningún lugar del mundo. Ha puesto de relieve el hecho de que, aunque nuestros eventos en directo siguen siendo fundamentales para la forma en que ofrecemos valor a nuestra comunidad, también tenemos muchas otras plataformas -nuestro sitio FESPA.com, nuestro boletín FESPA World, nuestro centro de miembros Club FESPA Online, por ejemplo- que desempeñan un papel vital para mantenernos a todos conectados, aprendiendo, compartiendo ideas y, sobre todo, ayudándonos unos a otros.

Al salir de esta prolongada crisis, nos une la necesidad común de recuperarnos y reconstruir. Y confío en que seguiremos avanzando, porque una de las cosas que más aprecio de esta comunidad mundial de impresión es que es implacablemente resistente, ágil, creativa y optimista.