Las últimas innovaciones en impresión DTF

El mercado de impresión directa a película (DTF) está experimentando un crecimiento significativo, y las principales imprentas ahora ofrecen soluciones especializadas. Más allá de las aplicaciones textiles tradicionales, se observa una notable expansión de la tecnología DTF UV, que permite la aplicación sin calor a diversos objetos. Esta evolución, junto con los avances de empresas como Epson, Roland, Brother y Ricoh, indica la continua diversificación de la DTF y su creciente atractivo para diversas necesidades de impresión.

En los últimos años, el mercado de impresión directa a película ha experimentado un enorme crecimiento, algo que se puede apreciar fácilmente en cualquier feria Fespa reciente, con la presencia de soluciones DtF en muchos stands de todos los pabellones. Su atractivo es evidente. Las máquinas suelen ser bastante económicas, bastante compactas y fáciles de usar. Las impresiones finales se pueden aplicar a diversos sustratos textiles, incluyendo prendas de poliéster, sin las complicaciones de la sublimación de tinta.

El concepto básico de la impresión directa a película ya está bastante consolidado. La película se suministra en rollo y se alimenta primero a la impresora, donde se depositan las tintas, pero quedan húmedas y pegajosas, y luego al agitador de polvo, donde se aplica y agita el polvo para asegurar una distribución uniforme que se adhiera únicamente a las zonas de la imagen donde se encuentra la tinta. La banda de película pasa entonces por debajo del calentador, donde se funde el polvo, convirtiéndolo en una capa de adhesivo termofusible.

No se trata de un proceso particularmente sofisticado, lo que explica por qué el mercado ha estado completamente dominado por dispositivos chinos relativamente económicos y atractivos. Esto ha tomado por sorpresa a la mayoría de los proveedores de impresoras más consolidados, quienes han tenido dificultades para añadir valor sin perder competitividad. No es sorprendente que la mayoría de los proveedores hayan optado simplemente por rebautizar soluciones asiáticas, principalmente de fabricantes chinos. Sin embargo, en la reciente Feria Mundial Fespa, se observó que los proveedores de impresoras consolidados están buscando maneras de seguir desarrollando esta tecnología.

La SureColor G6000 de Epson es una impresora DtF especializada. ©Nessan Cleary

Epson, por ejemplo, presentó su primera impresora DTF dedicada, la SC-G6000. Se trata de una impresora de rollo a rollo que admite soportes de hasta 900 mm con un ancho de impresión de 894 mm, que es mayor que los 60 cm más habituales, pero no de forma radical. Imprime el juego de tintas UltraChrome DTF de Epson, que incluye CMYK y blanco, con las tintas suministradas en cartuchos de 1,6 l. Naturalmente, utiliza los cabezales de impresión PrecisionCore de Epson e incluye recirculación para la tinta blanca. Epson afirma haber mejorado el sistema de mantenimiento de los cabezales de impresión, utilizando tela en lugar de goma para limpiar el exceso de tinta. El limpiador de goma en sí mismo debía limpiarse periódicamente, lo que debería reducir el mantenimiento manual, aunque la bobina de tela será otro consumible. Produce alrededor de 5,6 m²/h al imprimir tanto en color como en tinta blanca.

Roland ha presentado su primera solución dedicada a la impresión digital a doble cara (DtF), la TY-300, una impresora de 762 mm de ancho que utiliza cabezales Epson y una nueva tinta S-PG2. Esta tinta produce una película relativamente fina que proporciona un tacto más agradable en las prendas. La TY300 también incluye un módulo de corte para un flujo de trabajo de impresión y corte, algo que considero único entre las impresoras DtF. Es una buena idea, y la posibilidad de añadir cortes perforados alrededor de los gráficos puede resultar atractiva para algunos usuarios.

Brother también ha desarrollado una impresora DtF dedicada, tras haber adaptado previamente su impresora GTXPro DtG. La nueva serie DTRX es una impresora de rollo a rollo que admite soportes de hasta 800 mm de ancho. Tanto la tinta como los cabezales de impresión son de Brother, quien también suministra el mezclador de polvo. El juego de tintas es CMYK más dos blancos. Folker Stachetzki, director de marketing de Brother Europa, afirma que estará disponible en Europa en septiembre, cuando se darán a conocer más detalles, como la velocidad de impresión.

Ricoh ha liderado la tendencia hacia impresoras DtF de mayor tamaño con su D1600, lanzada oficialmente en la Fespa del año pasado. Su objetivo principal es mejorar la productividad ofreciendo un ancho de impresión mucho mayor que otras soluciones DtF. Se basa en el chasis de la impresora de resina de Ricoh de 1,6 m de ancho y admite películas de hasta 1300 mm de ancho. Puede producir hasta 20 m²/h.

Ricoh también ha presentado una pequeña solución DtF, bajo el lema "DtF in a cube". Esta consiste en una pequeña impresora, la DtF 400 Cube, combinada con el pequeño agitador de polvo A30 de Inktec. Admite película de hasta 423 mm de ancho, con un ancho de impresión de 407,2 mm, aunque el agitador de polvo tiene solo 30 cm de ancho. La impresora utiliza cabezales de impresión Ricoh de 1200 ppp con mantenimiento automatizado. Ricoh también suministra la tinta e incluye el RIP ColorGate ProductionServer.

La D1600 de Ricoh es una solución DtF de gran formato que admite películas de hasta 1,3 m de ancho. ©Nessan Cleary

Siguiendo con el concepto compacto, la empresa china Leaf presentó una interesante impresora DtF multifunción llamada Leaf DtF 570i. La impresora y el agitador de polvo se han combinado en una sola máquina, lo que le otorga un tamaño ligeramente menor que la configuración habitual de dos unidades separadas. Tiene un ancho de impresión de 60 cm y utiliza dos cabezales de impresión Epson I3200.

Más allá de los tejidos

La reciente feria Fespa en Berlín, Alemania, reveló un repentino crecimiento de una variante de DtF que utiliza tinta UV en lugar de la tinta acuosa habitual. El proceso implica dos rollos separados de película transparente, uno alimentado desde la parte trasera y otro desde la delantera. La película trasera tiene una capa adhesiva sobre la que se imprime la tinta. Tras la impresión, la segunda película, que es esencialmente una capa laminada, se presiona sobre ella, utilizando únicamente presión. Esto permite manipular el gráfico y, por ejemplo, enviarlo por correo a un cliente.

Para aplicar el gráfico, solo hay que retirar la capa superior, presionarlo contra el objeto que se desea decorar y frotarlo para que la tinta se transfiera. No se necesita calor ni ningún tipo de presión, basta con la presión manual.

La UJV300 de Mimaki es una solución UV DtF para decoración. ©Nessan Cleary

Mimaki ha desarrollado su propia impresora UV DtF, la UJV300 DtF 75. Esta impresora cuenta con dos cabezales de impresión, cada uno con cuatro canales. Imprime en CMYK, además de dos canales de blanco y dos de tinta transparente. Se puede elegir entre diferentes películas según la aplicación. Esto puede incluir artículos como tazas, ya que el proceso es apto para lavavajillas.

RS Pro presentó un sistema similar, pero con la adición de tintas metálicas, que generan efectos muy impactantes. RS Pro también presentó una segunda variante, denominada UV 3D DtF, que ofrece un efecto mucho más texturizado. La impresión es similar: se utilizan dos películas: se imprime sobre la capa de pegamento y luego se enrollan para crear una sola hoja con el gráfico en el centro. Sin embargo, la aplicación del gráfico es más compleja y requiere cierta habilidad. El truco está en calentar ligeramente el sustrato a unos 120 °C y luego aplicar el gráfico con una prensa térmica.

A diferencia de otras soluciones UV DtF, esta está diseñada principalmente para textiles. No es realmente adecuada para ropa, ya que no ofrece mucha resistencia al lavado. Se demostró principalmente en bolsas de tela, pero me parece que sería mucho más efectiva en sombreros.

En conjunto, estas diversas soluciones demuestran que el mercado de DtF no muestra signos de desaceleración y se está expandiendo activamente hacia nuevas aplicaciones.

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