Ο Διευθύνων Σύμβουλος της FESPA, Neil Felton τα τελευταία 10 χρόνια που έχει περάσει στη FESPA και πώς η επιχείρηση και οι εκδηλώσεις έχουν εξελιχθεί… τώρα κατά τη διάρκεια της COVID-19.
Όταν ήρθα στη FESPA, ένα από τα πράγματα που με προσέλκυσαν ήταν η διεθνής εμβέλεια του ρόλου και η ευκαιρία να αξιοποιήσω τα πρώτα βήματα που είχαν γίνει για να ζωντανέψει το σήμα της FESPA με εκδηλώσεις εκτός Ευρώπης.
Αυτό που δεν είχα εκτιμήσει πλήρως ήταν ότι θα είχα το προνόμιο να συνδεθώ με ένα απίστευτο, ποικιλόμορφο δίκτυο επιχειρήσεων εκτύπωσης σε όλο τον κόσμο – με συναρπαστικές αποχρώσεις στα προϊόντα, τις υπηρεσίες και τους τρόπους λειτουργίας τους, που καθορίζονται από τα πάντα, από τη γεωγραφία και το κλίμα μέχρι την πολιτική και την οικονομία.
Μια από τις πιο εντυπωσιακές επιχειρήσεις εκτύπωσης που επισκέφθηκα στις αρχές της καριέρας μου στη FESPA ήταν μια γιγαντιαία επιχείρηση εκτύπωσης γραφικών οχημάτων στην Ινδία. Έμεινα έκπληκτος, όχι μόνο από την πολυπλοκότητα του σχεδιασμού και της διαδικασίας παραγωγής, αλλά και από τις δοκιμές υλικών και εφαρμογών που εξασφάλιζαν ότι τα γραφικά, αφού εφαρμοστούν, θα άντεχαν στην έντονη ζέστη και την υγρασία. Μου έδωσε ένα μικρό παράθυρο στην πολυπλοκότητα της παροχής πολύτιμης επιχειρηματικής υποστήριξης σε μια παγκόσμια κοινότητα συμφερόντων που έχει τόσα πολλά κοινά, αλλά και έναν τεράστιο αριθμό πρακτικών, γλωσσικών και πολιτισμικών διαφορών.
Όταν έφτασα, το ημερολόγιο των εκδηλώσεων της FESPA περιλάμβανε τον εναλλασσόμενο κύκλο της FESPA Digital και των “μεγάλων” εκδηλώσεων της FESPA στην Ευρώπη, καθώς και μια σχετικά νέα έκθεση στο Μεξικό. Κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας, επεκτείναμε το χαρτοφυλάκιο σε τρεις ακόμη ηπείρους, με την επιτυχή έναρξη της FESPA Brasil στη Νότια Αμερική, της FESPA Africa στη Νότια Αφρική και της FESPA Eurasia στην Κωνσταντινούπολη της Τουρκίας. Σε κάθε περίπτωση, δουλέψαμε σκληρά με τις εθνικές ενώσεις μας και τους επιτόπιους συνεργάτες μας για να διασφαλίσουμε ότι η εκδήλωση ανταποκρίνεται στις ειδικές ανάγκες του εθνικού ή περιφερειακού κοινού.
Φυσικά, οι διάφορες περιοχές βρίσκονται σε διαφορετικά στάδια υιοθέτησης της τεχνολογίας και ορισμένες εφαρμογές κυριαρχούν περισσότερο σε ορισμένες περιοχές από ό,τι σε άλλες. Στην Τουρκία, για παράδειγμα, δίνεται μεγάλη έμφαση στην εκτύπωση κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, αντανακλώντας την ισχυρή κληρονομιά της παραγωγής ενδυμάτων και κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων στην περιοχή. Στη νοτιοανατολική Ασία και την Κίνα, έχω εντυπωσιαστεί από την κλίμακα ορισμένων εγκαταστάσεων παραγωγής κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων που έχω επισκεφθεί. Στη Βραζιλία, ήταν συναρπαστικό να παρατηρώ ότι η αγορά της υπαίθριας διαφήμισης περιορίζεται από τη νομοθεσία- αντίθετα, η εκτυπωμένη διακόσμηση και τα γραφικά των καταστημάτων στο Σάο Πάολο είναι πιο ζωντανά από οτιδήποτε έχω δει οπουδήποτε στον κόσμο!
Κατά τη διάρκεια αυτής της δεκαετίας, η οργανωτική δομή της FESPA έγινε επίσης πραγματικά παγκόσμια. Η FESPA έχει τις ρίζες της στη δεκαετία του ’60, όταν μια μικρή ομάδα δυτικοευρωπαϊκών ενώσεων μεταξοτυπίας ενώθηκε ως ομοσπονδία για να συνεργαστεί στενότερα. Με την πάροδο των ετών, τα μέλη επεκτάθηκαν στην Ανατολική Ευρώπη και ενώσεις από άλλες ηπείρους εντάχθηκαν στην “οικογένεια” ως συνδεδεμένα μέλη, αλλά η ισορροπία δυνάμεων εξακολουθούσε να κλίνει προς τις “ιδρυτικές” χώρες. Αυτό άλλαξε το 2012, όταν και οι 37 εθνικές Ενώσεις τέθηκαν σε ισότιμη βάση όσον αφορά τα δικαιώματα ψήφου. Αυτή η ποικιλομορφία προσθέτει ανεκτίμητες διεθνείς γνώσεις για εμάς, έναν οργανισμό με επίκεντρο τον εκτυπωτή. Και το Διοικητικό Συμβούλιο της FESPA αντανακλά επίσης αυτό, ιδίως μετά τον διορισμό του Daniel Sunderland το 2019 για να εκπροσωπήσει τη Λατινική Αμερική, φέρνοντας τόσο μια διαφορετική γεωγραφική προοπτική όσο και – για πρώτη φορά στο Διοικητικό Συμβούλιο – έναν ειδικό στην εκτύπωση ενδυμάτων.
Ένα πράγμα που θεωρώ ιδιαίτερα ενθαρρυντικό για τις παγκόσμιες εκδηλώσεις μας είναι η τεράστια όρεξη των επισκεπτών μας για μάθηση. Οι εκπαιδευτικές εκδηλώσεις στις εκθέσεις μας συχνά είναι “standing room only”, με εκτυπωτές που διψούν για γνώση, τεχνογνωσία και βέλτιστες πρακτικές από άλλες περιοχές. Και μου αρέσει η τοπική γεύση που έχει κάθε εκδήλωση της FESPA, από τις παραδόσεις των τελετών έναρξης, το φαγητό που σερβίρεται στους χώρους εστίασης, μέχρι τις διαφορές στα πρότυπα των επισκεπτών. Στις ευρωπαϊκές εκδηλώσεις μας, διαχειριζόμαστε ένα πλήθος επισκεπτών που ανυπομονούν να μπουν στην έκθεση όταν οι πόρτες ανοίγουν στις 10.00 π.μ., ενώ οι αίθουσες ησυχάζουν προς το απόγευμα. Σε αντίθεση με τις εκδηλώσεις μας στη Λατινική Αμερική, οι οποίες δεν ανοίγουν πριν από το μεσημέρι, αλλά όπου τα περίπτερα εξακολουθούν να σφύζουν στις 8μμ και όπου οι επιχειρήσεις είναι πιο δραστήριες τα Σάββατα!
Καθώς επεκτείναμε το ημερολόγιο εκδηλώσεων της FESPA, μπορέσαμε επίσης να αυξήσουμε την κοινότητα των μελών μας αγκαλιάζοντας νέες ενώσεις ειδικών εκτυπώσεων, για παράδειγμα στο Μεξικό και τη Νότια Αφρική, φέρνοντας νέες προοπτικές στη λήψη αποφάσεων. Αλλά μακράν η μεγαλύτερη ώθηση για μένα προσωπικά και επαγγελματικά είναι να βλέπω τη διαφορά που κάνει το πρόγραμμα FESPA Profit for Purpose σε ορισμένες από τις αναπτυσσόμενες περιοχές όπου είμαστε παρόντες. Τίποτα δεν μπορεί να ξεπεράσει το συναίσθημα που ένιωσα βλέποντας τα κέρδη που αποκομίσαμε να πηγαίνουν για την ανέγερση μιας σχολής εκτύπωσης στη Σρι Λάνκα ή για την υποστήριξη ενός αναπτυξιακού έργου για γυναίκες επιχειρηματίες σε μια κωμόπολη του Γιοχάνεσμπουργκ. Έχει γίνει της μόδας οι εμπορικοί οργανισμοί να μιλούν για τον σκοπό τους, αλλά σπάνια ένας διευθύνων σύμβουλος μπορεί να πει με ειλικρίνεια ότι τα κέρδη που παράγει επιστρέφουν κατευθείαν για την υποστήριξη της κοινότητας που υπηρετεί.
Καθώς γράφω αυτό το κείμενο την άνοιξη του 2021, η παγκόσμια κοινότητά μας έχει ενωθεί με τον πιο εξαιρετικό και απροσδόκητο τρόπο – από μια παγκόσμια πανδημία που δεν έχει αφήσει καμία επιχείρηση αμετάβλητη, οπουδήποτε στον κόσμο. Έχει αναδείξει το γεγονός ότι, ενώ οι ζωντανές εκδηλώσεις μας συνεχίζουν να αποτελούν κεντρικό στοιχείο του τρόπου με τον οποίο παρέχουμε αξία στην κοινότητά μας, έχουμε επίσης πολλές άλλες πλατφόρμες – τον ιστότοπο FESPA.com, το ενημερωτικό δελτίο FESPA World, τον κόμβο μελών Club FESPA Online, για παράδειγμα – οι οποίες διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στο να είμαστε όλοι συνδεδεμένοι, να μαθαίνουμε, να μοιραζόμαστε ιδέες και, πάνω απ’ όλα, να βοηθάμε ο ένας τον άλλον.
Καθώς βγαίνουμε από αυτή την παρατεταμένη κρίση, μας ενώνει η κοινή ανάγκη ανάκαμψης και ανοικοδόμησης. Και νιώθω σίγουρος ότι θα συνεχίσουμε να προχωράμε μπροστά, γιατί ένα από τα πράγματα που εκτιμώ περισσότερο σε αυτή την παγκόσμια κοινότητα εκτύπωσης είναι ότι είναι αμείλικτα ανθεκτική, ευέλικτη, δημιουργική και αισιόδοξη.