FESPA’s CEO, Neil Felton, fortæller om de sidste 10 år, han har været hos FESPA, og hvordan virksomheden og arrangementerne har udviklet sig til … nu under COVID-19.

Da jeg kom til FESPA, var en af de ting, der tiltrak mig, rollens internationale omfang og muligheden for at bygge videre på de tidlige skridt, der var blevet taget for at bringe FESPA-brandet til live med arrangementer uden for Europa.

Hvad jeg ikke helt havde forstået, var, at jeg ville få det privilegium at blive koblet på et utroligt, mangfoldigt netværk af trykkerier over hele verden – med fascinerende nuancer i deres produkter, tjenester og måder at drive forretning på, defineret af alt fra geografi og klima til politik og økonomi.

En af de mest imponerende printvirksomheder, jeg besøgte tidligt i min FESPA-karriere, var en gigantisk virksomhed i Indien, der trykte bilgrafik. Jeg var forbløffet, ikke kun over den sofistikerede planlægnings- og produktionsproces, men også over de materiale- og anvendelsestests, der sikrede, at grafikken kunne modstå den intense varme og luftfugtighed, når den var påført. Det gav mig et lille indblik i, hvor komplekst det er at yde værdifuld forretningssupport til et globalt interessefællesskab, der har så meget til fælles, men også et stort antal praktiske, sproglige og kulturelle forskelle.

Da jeg ankom, omfattede FESPA’s eventkalender den roterende cyklus af FESPA Digital og ‘store’ FESPA-events i Europa samt et relativt nyt show i Mexico. I løbet af det følgende årti har vi udvidet porteføljen til yderligere tre kontinenter med de vellykkede lanceringer af FESPA Brasil i Sydamerika, FESPA Africa i Sydafrika og FESPA Eurasia i Istanbul, Tyrkiet. I hvert tilfælde har vi arbejdet hårdt sammen med vores nationale foreninger og partnere på stedet for at sikre, at arrangementet opfylder de specifikke behov hos det nationale eller regionale publikum.

Naturligvis er forskellige regioner på forskellige stadier af teknologiens indførelse, og visse anvendelser er mere dominerende i nogle regioner end i andre. I Tyrkiet er der f.eks. stor fokus på tekstiltryk, hvilket afspejler den stærke arv inden for tøj- og tekstilproduktion i regionen. I Sydøstasien og Kina er jeg blevet helt overvældet af omfanget af nogle af de tekstilproduktionsanlæg, jeg har besøgt. I Brasilien har det været fascinerende at se, at markedet for udendørs reklamer er begrænset af lovgivningen; i modsætning hertil er den trykte butiksindretning og grafik i Sao Paolo mere levende end noget andet, jeg har set noget sted i verden!

I løbet af dette årti er FESPA’s organisationsstruktur også blevet virkelig global. FESPA har sine rødder i 60’erne, hvor en lille gruppe vesteuropæiske serigrafiforeninger slog sig sammen i en føderation for at få et tættere samarbejde. I årenes løb blev medlemskabet udvidet til Østeuropa, og foreninger fra andre kontinenter kom med i “familien” som associerede medlemmer, men magtbalancen var stadig til fordel for “grundlæggerlandene”. Det ændrede sig i 2012, da alle 37 nationale foreninger blev ligestillet med hensyn til stemmeret. Denne mangfoldighed giver en uvurderlig international indsigt for os som en printercentreret organisation. Og FESPA’s bestyrelse afspejler også dette, især siden udnævnelsen af Daniel Sunderland i 2019 til at repræsentere Latinamerika, hvilket både bringer et andet geografisk perspektiv og – for første gang i bestyrelsen – en specialist i beklædningstryk.

En ting, jeg finder særligt motiverende ved vores globale arrangementer, er vores besøgendes enorme appetit på at lære. Uddannelseselementerne på vores messer har ofte kun ståpladser med printere, der er sultne efter viden, ekspertise og best practice fra andre regioner. Og jeg elsker den lokale smag, som hver FESPA-begivenhed har, lige fra traditionerne ved åbningsceremonierne og den mad, der serveres i cateringområderne, til forskellene i besøgsmønstre. Ved vores europæiske arrangementer har vi en skare af besøgende, der er ivrige efter at komme ind på messen, når dørene åbnes kl. 10.00, mens hallerne stilner af sidst på eftermiddagen. Sammenlign det med vores latinamerikanske arrangementer, som først åbner ved middagstid, men hvor der stadig er gang i standene kl. 20, og hvor der er mest gang i forretningen om lørdagen!

I takt med at vi har udvidet FESPA’s eventkalender, har vi også været i stand til at udvide vores medlemskreds ved at tage imod nye specialiserede trykkeriforeninger, f.eks. i Mexico og Sydafrika, som bringer nye perspektiver til vores beslutningstagning. Men langt det største kick for mig personligt og professionelt er at se den forskel, vores FESPA Profit for Purpose-program gør i nogle af de udviklingsregioner, hvor vi er til stede. Intet har slået den følelse, jeg har haft, når jeg har set det overskud, vi har genereret, gå til at bygge en trykkeriskole i Sri Lanka eller til at støtte et udviklingsprojekt for kvindelige iværksættere i en township i Johannesburg. Det er blevet moderne for kommercielle organisationer at tale om deres formål, men det er sjældent, at en administrerende direktør virkelig kan sige, at det overskud, de genererer, går direkte tilbage til at støtte det samfund, de tjener.

Mens jeg skriver dette i foråret 2021, er vores globale samfund blevet forenet på den mest ekstraordinære og uventede måde – af en global pandemi, der ikke har efterladt nogen virksomhed uændret, hvor som helst i verden. Det har understreget, at selvom vores live-events fortsat er centrale for den måde, vi leverer værdi til vores fællesskab på, har vi også mange andre platforme – vores FESPA.com-site, vores FESPA World-nyhedsbrev, vores Club FESPA Online-medlemshub for eksempel – som spiller en vigtig rolle i at holde os alle forbundet, lære, dele ideer og frem for alt hjælpe hinanden.

Når vi kommer ud af denne langvarige krise, er vi bragt sammen af det fælles behov for at komme os og genopbygge. Og jeg føler mig overbevist om, at vi vil fortsætte med at bevæge os fremad, for en af de ting, jeg værdsætter mest ved dette globale printfællesskab, er, at det er ubarmhjertigt modstandsdygtigt, smidigt, kreativt og optimistisk.