FESPA se uitvoerende hoof, Neil Felton, die afgelope 10 jaar wat hy by FESPA deurgebring het en hoe die besigheid en geleenthede ontwikkel het tot…nou tydens COVID-19.

Toe ek by FESPA aangesluit het, was een van die dinge wat my aangetrek het die internasionale omvang van die rol, en die kans om voort te bou op die vroeë stappe wat geneem is om die FESPA-handelsmerk tot lewe te bring met geleenthede buite Europa.

Wat ek nie ten volle waardeer het nie, was dat ek die voorreg sou hê om in te skakel by ‘n ongelooflike, diverse netwerk van drukkersondernemings regoor die wêreld – met fassinerende nuanses in hul produkte, dienste en maniere van sake doen, gedefinieer deur alles van geografie en klimaat, tot politiek en ekonomie.

Een van die indrukwekkendste drukkersbesighede wat ek vroeg in my FESPA-loopbaan besoek het, was ‘n reuse-voertuiggrafika-drukwerkonderneming in Indië. Ek was verstom, nie net deur die gesofistikeerdheid van die beplannings- en produksieproses nie, maar ook deur die materiaal- en toepassingstoetsing om te verseker dat die grafika, sodra dit aangebring is, die intense hitte en humiditeit sou weerstaan. Dit het my ‘n klein kykie gegee na die kompleksiteit van die verskaffing van waardevolle sakeondersteuning aan ‘n wêreldwye gemeenskap van belanghebbendes wat soveel in gemeen het, maar ook ‘n groot aantal praktiese, taalkundige en kulturele verskille.

Toe ek daar aankom, het die FESPA-geleentheidskalender die roterende siklus van FESPA Digital en ‘groot’ FESPA-geleenthede in Europa ingesluit, asook ‘n relatief nuwe skou in Mexiko. Gedurende die volgende dekade het ons die portefeulje oor drie verdere kontinente uitgebrei, met die suksesvolle bekendstellings van FESPA Brasil in Suid-Amerika, FESPA Afrika in Suid-Afrika, en FESPA Eurasië in Istanbul, Turkye. In elke geval het ons hard saamgewerk met ons nasionale verenigings en vennote op die grond om seker te maak dat die geleentheid aan die spesifieke behoeftes van die nasionale of streeksgehoor voldoen.

Natuurlik is verskillende streke in verskillende stadiums van tegnologie-aanvaarding, en sekere toepassings is meer dominant in sommige streke as ander. In Turkye, byvoorbeeld, is daar ‘n sterk klem op tekstieldrukwerk, wat die sterk erfenis van kleding- en tekstielproduksie in die streek weerspieël. In Suidoos-Asië en China was ek absoluut verstom deur die omvang van sommige van die tekstielproduksiefasiliteite wat ek besoek het. In Brasilië was dit fassinerend om te sien dat die mark vir buitelug-advertensies deur wetgewing beperk word; in teenstelling hiermee is die gedrukte winkeldekor en grafika in Sao Paolo meer lewendig as enige wat ek enige plek in die wêreld gesien het!

Gedurende hierdie dekade het die organisatoriese struktuur van FESPA ook werklik globaal geword. FESPA het sy oorsprong in die 60’s, toe ‘n klein groepie Wes-Europese skermdrukverenigings as ‘n federasie saamgespan het om nouer saam te werk. Oor die jare het lidmaatskap na Oos-Europa uitgebrei, en verenigings van ander kontinente het by die ‘familie’ aangesluit as geassosieerde lede, maar die magsbalans was steeds na die ‘stigters’-lande gekantel. Dit het in 2012 verander toe al 37 nasionale verenigings op gelyke voet geplaas is wat stemreg betref. Hierdie diversiteit voeg onskatbare internasionale insigte by vir ons, ‘n drukkergesentreerde organisasie. En die Raad van FESPA weerspieël dit ook, veral sedert die aanstelling van Daniel Sunderland in 2019 om Latyns-Amerika te verteenwoordig, wat beide ‘n ander geografiese perspektief en – vir die eerste keer op die Raad – ‘n spesialis in kledingdrukwerk bring.

Een ding wat ek veral motiverend vind omtrent ons globale geleenthede, is ons besoekers se enorme leerlus. Opvoedkundige kenmerke by ons skoue is dikwels ‘slegs staanplek’, met drukkers wat honger is vir kennis, kundigheid en beste praktyke uit ander streke. En ek is mal oor die plaaslike geur wat elke FESPA-geleentheid het, van die tradisies van die openingseremonies, die kos wat in die spysenieringsareas bedien word, tot die verskille in besoekpatrone. By ons Europese geleenthede bestuur ons ‘n skare besoekers wat gretig is om die skou binne te kom wanneer die deure om 10:00 vm. oopmaak, terwyl die sale teen die laatmiddag stil word. Vergelyk dit met ons Latyns-Amerikaanse geleenthede, wat eers om 12:00 oopmaak, maar waar die stalletjies nog om 20:00 gons en waar die besigheid op Saterdae die energiekste is!

Soos ons die FESPA-geleentheidskalender uitgebrei het, kon ons ook ons ledegemeenskap laat groei deur nuwe spesialiteitsdrukverenigings te omarm, byvoorbeeld in Mexiko en Suid-Afrika, wat vars perspektiewe op ons besluitneming bring. Maar verreweg die grootste skop vir my persoonlik en professioneel is om die verskil te sien wat ons FESPA Wins vir Doel -program maak in sommige van die ontwikkelende streke waar ons teenwoordig is. Niks het die gevoel geklop wat ek gehad het om te sien hoe die winste wat ons gegenereer het, gaan na die bou van ‘n drukkerskollege in Sri Lanka, of om ‘n ontwikkelingsprojek vir vroulike entrepreneurs in ‘n Johannesburgse township te ondersteun nie. Dit het mode geword vir kommersiële organisasies om oor hul doel te praat, maar dit is skaars dat ‘n uitvoerende hoof opreg kan sê dat die wins wat hulle genereer, direk teruggaan om die gemeenskap wat hulle bedien, te ondersteun.

Terwyl ek dit in die lente van 2021 skryf, is ons globale gemeenskap op die mees buitengewone en onverwagte manier verenig – deur ‘n globale pandemie wat geen besigheid onveranderd gelaat het nie, enige plek in die wêreld. Dit het die feit beklemtoon dat, terwyl ons regstreekse geleenthede steeds sentraal staan tot die manier waarop ons waarde vir ons gemeenskap lewer, ons ook baie ander platforms het – ons FESPA.com-webwerf, ons FESPA World-nuusbrief , ons Club FESPA Online- ledesentrum byvoorbeeld – wat ‘n belangrike rol speel om ons almal verbind te hou, te leer, idees te deel en, bowenal, mekaar te help.

Soos ons uit hierdie langdurige krisis te voorskyn kom, word ons bymekaargebring deur die gemeenskaplike behoefte om te herstel en te herbou. En ek is vol vertroue dat ons sal aanhou vorentoe beweeg, want een van die dinge wat ek die meeste koester omtrent hierdie globale drukgemeenskap is dat dit meedoënloos veerkragtig, rats, kreatief en optimisties is.