Vilken är den bästa CAD-mjukvaran för storformatsskrivare?

Nessan Cleary delar med sig av några av de bästa CAD-programmen som är lämpliga för storformatsskrivare, särskilt för att skapa detaljutställningar och mässmontrar.

Det är relativt enkelt att skapa en design för ett platt föremål som en affisch eller en banderoll, men mycket mer utmanande när du arbetar med ett tredimensionellt föremål, till exempel en kassadisplay eller ett popup-ställ. Du måste kunna se det både som ett platt ark som kan skrivas ut såväl som det färdiga föremålet, vilket kräver en viss skicklighet och erfarenhet plus, naturligtvis, anständig programvara.

Det finns ett antal olika CAD-program runt, som kan skapa 3D-objekt och kartlägga grafiska mönster på dessa objekt, plus en 3D-visare för att kontrollera objektets integritet och att alla veck och limflikar är på rätt plats .

Esko tillverkar till exempel ArtiosCAD, som länge varit ett av de populäraste programmen i den här klassen med varumärken, skylt- och displayföretag och förpackningskonverterare. Den har skrivits speciellt för att designa 2D- och 3D-strukturer, inklusive visningsställen och lådor. Den har ett omfattande bibliotek med mallar som kan användas som utgångspunkt för att vända design snabbt. Detta inkluderar nu den kompletta 12:e upplagan av FEFCO-koder för korrugerade designstilar från European Corrugated Packaging Association, som utgör en bas för kunder och designers att arbeta utifrån.

Den senaste versionen har också nya verktyg för att optimera layouten av delar på ett ark för att minska eventuellt materialspill. Den kan skapa virtuella prototyper för att kontrollera designens strukturella genomförbarhet och har en preflight-funktion för att fånga eventuella fel. Naturligtvis kan den även integreras med andra designprogram som Adobe Illustrator.

iC3D Modeller är en verktygslåda för modellering av förpackningsdesigner

Den huvudsakliga konkurrensen kommer från Hybrid Software, som har utvecklat en rad mjukvara för förpackningsproduktion. Detta kompletteras av designmjukvaran iC3D, som företaget förvärvade för några år sedan. Detta gör det möjligt för designers att skapa virtuella 3D-mock-ups i farten för att säkerställa att grafiken passar objektet, inklusive shrink-wraps på föremål som flaskor. Den är baserad på ett SmartMesh-koncept som gör att etiketter och grafik kan placeras ovanpå 3D-objekt och snäppas på plats utan ytterligare kartläggning.

Den innehåller ett stort bibliotek med mallar för att producera modeller av 3D-objekt som vikbara kartonger och fristående displayer samt ett bibliotek med material och texturer för realistiska simuleringar. Det finns olika moduler som stödjer specifika typer av förpackningar, såsom lådor och förseglade krymppåsar samt etiketter.

Den säljs som en komplett svit som innehåller alla funktioner och moduler, men det finns också tre begränsade upplagor - Select, Designer och Modeller - som var och en erbjuder ett urval av huvudfunktionerna till lägre kostnad. Detta inkluderar strålspårning och PDF-redigering, samt en länk till Illustrator.

Det brittiska företaget Arden Software har utvecklat ett CAD-designprogram kallat Impact, som finns i två versioner – Impact for Designers och Impact for Die-makers. Designer-versionen är inriktad på både förpackningar och försäljningsställen. Den innehåller ett stort bibliotek av befintliga förpackningsdesigner som fungerar som utgångspunkt, inklusive både korrugerade mönster från European FEFCO corrugated fabrikants federation och vikkartong från ECMA European Carton Makers Association.

Det finns interaktiva ritverktyg för att bygga upp en design och optimera layouten för att minimera mediaslöseri samt geometriska begränsningsverktyg, som är vanligare inom CAD-programvara i andra branscher än förpackningar, såsom arkitektonisk eller mekanisk CAD. Den kan importera design från andra program och kan generera 3D-prover för mjukkorrektur. Programvaran kan användas av team som arbetar på olika platser, och till och med på olika språk.

Arden själv växte ur ett företag som specialiserat sig på att tillverka formar så det finns också en version speciellt för verktygs- och formtillverkare. Den innehåller samma grundläggande funktioner men med en något annorlunda inställning till mallbiblioteket och designfunktioner som speglar den olika marknaden.

AG/CAD, som även säljer Dyss sortiment av digitala skärbord, har utvecklat KaseMake förpackningsdesignprogramvara. Den innehåller ett bibliotek med designmallar, inklusive de från FEFCO och ECMA samt för olika typer av försäljningsställen och utställningsmontrar. Användare kan välja den design de vill ha och sedan ange parametrarna för ett visst jobb och programvaran kommer automatiskt att generera designen med rätt storlekar. Det låter också konstverket länkas till designen och optimerar materiallayouten på arken samt genererar en virtuell 3D-modell för mjukkorrektur.

Den har parametriska designverktyg, där designen är baserad på att mata in de grundläggande parametrarna som storleksanpassning till algoritmiska verktyg snarare än frihandsritning. Tanken är att säkerställa 3D-objektets strukturella integritet och eliminera möjliga mänskliga fel.

AG/CAD driver en tjänst där det kommer att skapa skräddarsydda designs för användare, och kunder kan även testa programvaran gratis i upp till 14 dagar.

TreeDiM fakturerar sig själv som att göra ekodesignprogramvara för förpackningsmarknaden. Det finns två huvuderbjudanden, Picador och PLM Pack. Av dessa är Picador en modulär CAD-mjukvara för paketering och försäljningsställen. Den innehåller ett bibliotek med mallar som huvudsakligen bygger på FEFCO- och ECMA-koderna. Detta backas upp av ritnings- och parametriska designverktyg, plus utskjutningsverktyg för att sätta vik-, perforerings- och skärlinjer. Designen börjar i 2D och konverteras sedan till 3D, komplett med viknings- och utviknings 3D-animationer för att kontrollera designens integritet. Den kan importera grafik från de flesta vanliga designprogram, inklusive CorelDraw och Illustrator, såväl som CAD-objekt och strukturerade modeller. Den har en separat modul för styrning av skärbord. Den har till och med logistikoptimering som hur man laddar den färdiga boxdesignen på en pall.

PLM Pack är mer ett ramverk för att hantera en komplett försörjningskedja för förpackningar, från att välja mer miljövänliga material till logistik och frakt.

Packmage Technlogy, som är baserat i Kina, har utvecklat programvara för affärsautomation samt Package CAD-programmet för förpackning. Det finns två olika versioner, där den ena körs under Windows och den andra via en webbläsare. Den innehåller ett stort bibliotek med designmallar även om dessa oftast verkar vara baserade på internationella snarare än europeiska standarder. Den innehåller också parametriska designverktyg. Den kan också generera ett virtuellt 3D-objekt för mjukisolering.

Packmage säljer också ett CAD-redigerings-API som kan integreras i en webbsida för att skriva ut så att kunderna kan slutföra sin förpackning online.

Sammanfattningsvis finns det ett ganska bra urval av olika CAD-program och valet beror till stor del på vad som passar bäst med de system som dina kunder använder.