Utforska färghantering för Metaverse och Omni Channel Retail för att minska avkastningen

Debbie McKeegan diskuterar tillväxten av e-handel inom detaljhandeln och vikten av onlinenärvaro. Debbie delar också utmaningarna och möjligheterna inom denna sektor.

De senaste åren har gett många överraskningar, utmaningar och möjligheter. Allt detta har drivit vår bransch och dess intressenter till nya territorier. Den största av dem måste vara tillväxten av e-handel och ett nytt kommersiellt landskap för detaljhandeln. Oavsett vilken bransch du bedriver – online är det nya – och det digitala utrymmet accelererar bortom någons fantasi.

När nya produkter introduceras befinner vi oss i en ny värld – en digital värld som utvecklas snabbare än andra stödjande tekniker och pipelines. I det digitala rummet – produkterna är virtuella – skapas offline för onlineanvändning. Mycket av denna teknik har utvecklats från spelindustrin, men dess tillämpning och konsekvenser för e-handel är enorma och modekonsumenten online har höga förväntningar.

Bildtext: Icke-fungibla tokens är produkter som endast finns i digitalt format. De antar många former, från konst till mode och de finns för att dekorera en ny onlineportal – The Metaverse. Bildkredit: The Fabricant

Jag chattade först med Michaela Larosse från The Fabricant (du kan lyssna på podden här) om NFT:s senaste år. Vad är en NFT kan du fråga dig? Jag använder termen NFT här för att definiera en ingångspunkt till ett helt nytt universum - Icke-fungibla tokens är produkter som bara finns i ett digitalt format. De antar många former, från konst till mode och de finns för att dekorera en ny onlineportal – The Metaverse. I Metaverse är allt möjligt. Men bakom all hype finns en exploderande detaljhandelsmiljö, där NFT:s och Digitala tvillingar ofta finns tillgängliga som fysiska produkter, en ny hybrid för produktdesignern, och det är här nya utmaningar för tillverkningsteknik kommer in i bilden.

Även om e-handelsboomen har gett otroliga kommersiella framgångar för många - det är en miljö som är fylld av driftshinder och tillverkningsproblem.

Men det största problemet för onlinehandlare är returer. Otroliga 30-40% av alla sålda produkter returneras. Detta är ingen överraskning för branschen, och onlinemarginalerna justeras därefter. Men vi tillverkar fortfarande en enorm mängd avfall. Det är inte lager – det är nu avfall på begäran. Många av varorna som returneras kommer inte att anses lämpliga för återförsäljning och vid anpassning kommer de inte heller att ha något andrahandsvärde, eftersom de inte kan säljas vidare.

Om vi tittar på modesektorn är den vanligaste orsaken till returer felaktiga storlekar. Den andra är dålig färg och det är det vi kommer att fokusera på idag. Effekterna av dålig färghantering måste åtgärdas och lösas om vi verkligen ska kunna byta till on-demand-tillverkning och exakt replikera den digitala tvillingen.

Vilken är den framtida inverkan av e-handel på färghantering? För att besvara denna fråga och mer vände vi oss till ett antal branschexperter för att fråga om deras åsikter om frågorna kring färghantering som kommer att aktualiseras när vår bransch går över till on-demand-produktion för onlineförsäljning. Om vi kan förbättra färgnoggrannheten kommer vi att komma närmare konsumenternas förväntningar – och minska avkastningen.

Först pratade vi med Mike Scrutton från Adobe och frågade honom om hans tankar om detta ämne:
"I en digital värld, där konsumenten köper ett plagg från en webbplats, utan att se det och prova det innan de köper, och där plagget tillverkas "on demand", är det absolut nödvändigt att kunden blir nöjd med resultatet. Färger (och passform) måste uppfylla kundens förväntningar om vi ska undvika returer, vilket vi inte kommer att kunna sälja vidare om plagget var "beställt".

Färgstandarder måste användas genom hela design- och tillverkningspipelinen, och för närvarande är det mest pålitliga sättet att visa kunden vad de kommer att få, att göra prover på plaggen med samma färgstandarder och fotografera dem – som visar fotografier till kunden.

I framtiden är 3D-simuleringar av färgstandarderna möjliga, men vi kan bara lita på dem om vi först har jämfört dem med fysiska prover. Att beskriva färgstandarder med hjälp av deras spektrala definition kommer att hjälpa, när end-to-end pipelines stödjer dem i varje steg”.

I samtal med Louis Prestia från Pantone som förklarade: "E-handelns inverkan på färghantering har inte riktigt utvecklats än. Man skulle kunna tro att onlinekunder skulle köpa produkter online och vara missnöjda med färgtroheten hos den fysiska produkten, till onlinerepresentationen av den, men det har inte riktigt hänt. Det kan bero på att kunden fortfarande är så förtjust i tanken på eComm och fri leverans – men det är troligen också reducerat på grund av den gratis returpolicyn för de flesta eComm-kanaler.

Louis fortsatte: "Det finns en stor möjlighet här eftersom om eComm-utseendet skulle kunna färghantas och kunden upplevde en bättre färgmatchning när de granskar den fysiska produkten. Detta skulle spara återförsäljaren kostnaden för retur och kan få kunden att köpa mer från den eComm-återförsäljaren eftersom de kunde lita på färgmatchningen."

Bildtext: Vi ställde frågan till Ingi Karlsson, VD för Spot Nordic: Kan vi just nu kalibrera vår online-visningsfärgupplevelse? "Endast om du använder färger som passar inom standard sRGB-färgrymden". Bildkredit: Spot Nordic

Vi ställde frågan till Ingi Karlsson, VD för Spot Nordic: Kan vi just nu kalibrera vår online-visningsfärgupplevelse?

"Endast om du använder färger som passar inom standard sRGB-färgrymden - som idag är standardfärgrymden för onlinevisning, - den som de flesta digitala skärmar kan visa, - även smartphone-skärmar. Om du använder digitala färger för ditt varumärke som ligger utanför färgomfånget för sRGB kommer du bara att få en felaktig färg för en stor majoritet av tittarna, skulle du lägga upp den online på din webbplats eller i din webbshop = de flesta tittare kommer inte att kunna se den faktiska färgen tills de får den fysiska produkten. Med fler och fler skräddarsydda produkter i framtiden kommer det att bli mer och mer behov av att färgerna du ser – antingen på din bildskärm eller i dina VR/AR-glasögon för att vara en riktigt nära match till den fysiska produkten du får”.

I samtal med Nick Langford, VD för AVA CAD CAM LTD om samma ämne frågade vi om det är möjligt för närvarande att kalibrera vår online-färg/försäljningsupplevelse?

"Tekniken finns men är inte i utbredd användning. För att kalibrera en datorskärm för att se färg någorlunda exakt, behöver du i allmänhet färghanteringsprogramvara, en spektrofotometer som kan mäta färgerna som visas på bildskärmen och en rimligt kontrollerad miljö med omgivande ljus. Många textiltillverkare har denna teknik och använder den redan för att kommunicera B2B med andra i leverantörskedjan. Det är dock osannolikt att de kommer att använda det för att kommunicera färg exakt till konsumenterna eftersom de kommer att anta (nästan helt korrekt) att de flesta konsumenter kommer att se sina varor på en okalibrerad bildskärm eller en mobiltelefon”.

Bildtext: Men framsteg är vid horisonten, vi frågade Nick Langford: Hur ser framtiden ut för färgvetenskap och industriell textilproduktion?

Nicks kommentarer stämde överens med mina egna tankar och erfarenheter om detta ämne. Eftersom vi som bransch inte färgmatchar våra virtuella produkter för onlineförsäljning, uppfyller vi inte våra konsumenters förväntningar och därför måste vi tillverka avfall.

Men framsteg är vid horisonten, vi frågade Nick Langford: Hur ser framtiden ut för färgvetenskap och industriell textilproduktion?
"Som ett första steg skulle jag förvänta mig att se kalibrerade displayer dyka upp oftare vid försäljningsstället – vilket gör att kunderna kan se virtuella kataloger med exakt färg. När jag ser längre fram förväntar jag mig att se utvecklingen av "självkalibrerande" datorskärmar bli tillgängliga för konsumenter till överkomliga priser”.

Så sammanfattningsvis - det verkar som att vi delvis har tekniken, men vi har inte efterfrågan. Virtuell färgkalibrering för onlineproduktreplikering är dess linda och vi är långt ifrån att beräkna den verkliga kostnaden för dålig färghantering. Men vi har nu en ny kategori för Metaverse – Virtual. Oavsett om det är virtuellt, digitalt eller konventionellt – vi har nu tre olika färgstandarder som under de närmaste åren måste anpassas om vi ska ha något hopp om att minska avfallet.