De senaste innovationerna inom DTF-tryckning

Marknaden för direkt-till-film (DTF) upplever betydande tillväxt, och stora tryckerier erbjuder nu dedikerade lösningar. Utöver traditionella textilapplikationer sker en anmärkningsvärd expansion inom UV DTF-teknik, vilket möjliggör värmefri applicering på olika objekt. Denna utveckling, tillsammans med framsteg från företag som Epson, Roland, Brother och Ricoh, indikerar DTF:s fortsatta diversifiering och ökande attraktionskraft för olika tryckbehov.

De senaste åren har marknaden för direkt-till-film-tryck (DTF) vuxit enormt, vilket tydligt kan ses på vilken Fespa-mässa som helst, med DtF-lösningar som dyker upp i många av montrarna i alla hallar. Attraktionen är uppenbar. Maskinerna är generellt sett ganska billiga, relativt kompakta och enkla att använda. De slutliga utskrifterna kan appliceras på många olika textilsubstrat, inklusive polyesterplagg, utan något av det krångel som är förknippat med färgsublimering.

Grundkonceptet bakom direkt-till-film-tryck är ganska väl etablerat vid det här laget. Filmen levereras på en rulle och matas först genom skrivaren, där bläcket läggs ner men lämnas vått och klibbigt, sedan vidare till pulverskakaren, där pulvret appliceras och skakas för att säkerställa en jämn fördelning som bara fastnar på de bildområden där bläcket finns. Filmbanan passerar sedan under värmaren där pulvret smälts, vilket i praktiken omvandlar det till ett lager av smältlim.

Det är inte en särskilt sofistikerad process, vilket förklarar varför marknaden helt har dominerats av relativt billiga och trevliga kinesiska enheter. Detta har fått de flesta av de mer etablerade skrivarleverantörerna att hoppa på, och de har kämpat för att skapa mervärde samtidigt som de förblir konkurrenskraftiga. Inte överraskande har de flesta leverantörer valt att helt enkelt döpa om asiatiska lösningar, mestadels från kinesiska tillverkare, men det fanns vissa bevis på den senaste Fespa Global Exhibition att de etablerade skrivarleverantörerna letar efter sätt att vidareutveckla denna teknik.

Epsons SureColor G6000 är en dedikerad DtF-skrivare. ©Nessan Cleary

Epson visade till exempel upp sin första dedikerade DTF-skrivare, SC-G6000. Det är en rulle-till-rulle-skrivare som tar media upp till 900 mm med en utskriftsbredd på 894 mm, vilket är bredare än den vanligare 60 cm men inte så radikalt. Den skriver ut Epsons UltraChrome DtF-bläckuppsättning, som inkluderar CMYK och vitt, med bläcket levererat i 1,6-literspatroner. Naturligtvis använder den Epsons PrecisionCore-skrivhuvuden och inkluderar recirkulation för det vita bläcket. Epson hävdar att de har uppgraderat underhållssystemet för skrivhuvudena genom att använda tyg istället för gummi för att torka bort överflödigt bläck från huvudena. Själva gummitorkaren behövde rengöras regelbundet, vilket borde leda till mindre manuellt underhåll, även om tygspolen kommer att vara en annan förbrukningsartikel. Den producerar cirka 5,6 kvm/timme vid utskrift av både färgat och vitt bläck.

Roland har introducerat sin första dedikerade DtF-lösning, TY-300, en 762 mm bred skrivare med Epsons skrivhuvuden och ett nytt S-PG2-bläck. Detta bläck verkar producera en relativt tunn bläckfilm som ger en behagligare känsla på kläderna. TY300 inkluderar också en skärmodul för ett arbetsflöde för utskrift och skärning, vilket jag anser vara unikt bland DtF-skrivare. Det är en trevlig idé och möjligheten att lägga till perforerade snitt runt grafiken kan tilltala vissa användare.

Brother har också utvecklat en dedikerad DtF-skrivare, efter att tidigare ha anpassat sin GTXPro DtG-skrivare. Den nya DTRX-serien är en rulle-till-rulle-skrivare som tar media upp till 800 mm breda. Både bläck och skrivhuvuden kommer från Brother och Brother levererar även pulverskakaren. Bläcksetet är CMYK plus 2x vitt. Folker Stachetzki, marknadschef på Brother Europe, säger att den borde finnas tillgänglig i Europa i september då det kommer att finnas mer information om exempelvis utskriftshastigheten.

Ricoh har lett trenden mot större DtF-skrivare med sin D1600, som officiellt lanserades på förra årets Fespa. I huvudsak syftar den till att förbättra produktiviteten genom att ha en mycket bredare utskriftsbredd än andra DtF-lösningar. Den är baserad på chassit till Ricohs 1,6 m breda resinskrivare och klarar filmer upp till 1300 mm breda. Den kan skriva ut upp till 20 kvm/timme.

Ricoh har också visat upp en liten DtF-lösning, under namnet DtF in a cube. Denna består av en liten skrivare, DtF 400 Cube, i kombination med Inktecs lilla A30-pulverskakare. Den hanterar film upp till 423 mm bredd, med en utskriftsbredd på 407,2 mm, även om pulverskakaren bara är 30 cm bred. Skrivaren använder Ricohs 1200 dpi-skrivhuvuden med automatiserat underhåll. Ricoh levererar även bläcket och den levereras med ColorGate ProductionServer RIP.

Ricohs D1600 är en stor DtF-lösning som tar filmer upp till 1,3 m breda. ©Nessan Cleary

Med fokus på kompakthet visade det kinesiska företaget Leaf upp en intressant allt-i-ett DtF-skrivare som heter Leaf DtF 570i. Skrivaren och pulverskakaren har alla kombinerats i en enda maskin, vilket ger den ett något mindre format än den vanliga uppsättningen med två separata enheter. Den har en utskriftsbredd på 60 cm och använder två Epson I3200-skrivhuvuden.

Bortom tyger

Den senaste Fespa-mässan i Berlin, Tyskland, avslöjade en plötslig tillväxt av en variant av DtF som använder UV-bläck istället för vanligt vattenbaserat bläck. Processen involverar två separata rullar med klar film, en som matas från baksidan och en från framsidan. Den bakre filmen har ett självhäftande lager ovanpå, med bläcket tryckt ovanpå detta. Efter tryckning pressas den andra filmen, som i huvudsak är ett laminatlager, på den med endast tryck. Detta gör att grafiken kan hanteras och till exempel skickas till en kund.

För att applicera grafiken behöver du bara dra av det översta lagret, trycka grafiken mot föremålet du vill dekorera och sedan gnugga den för att tvinga bläcket i grafiken att överföras. Det behövs ingen värme eller någon form av press eftersom handtryck i sig räcker.

Mimakis UJV300 är en UV DtF-lösning för dekoration. ©Nessan Cleary

Mimaki har utvecklat sin egen UV DtF-skrivare, UJV300 DtF 75. Denna har två skrivhuvuden, vart och ett med fyra kanaler. Den skriver ut i CMYK plus två vita kanaler och två klara bläckkanaler. Det finns ett val av olika filmer beroende på den avsedda tillämpningen. Detta kan inkludera föremål som muggar som tål diskmaskin.

RS Pro visade upp ett liknande system men med tillägg av metalliska bläck, vilket ledde till några mycket slående effekter. RS Pro hade också en andra variant som de kallade UV 3D DtF, vilket ger en mycket mer texturerad effekt. Utskriften är liknande i det att man har två filmer, skriver ut på limlagret och sedan spolar ihop filmerna för att skapa ett enda ark med grafiken inklämd i mitten. Att applicera grafiken är dock mer komplicerat och kräver lite skicklighet. Tricket är att värma upp substratet något till cirka 120 °C och sedan applicera grafiken genom en värmepress.

Till skillnad från de andra UV DtF-lösningarna är denna främst avsedd för textilier. Den är inte särskilt lämplig för kläder eftersom den inte erbjuder mycket tvättbarhet. Den demonstrerades främst på tygkassar, men det verkar för mig som att den skulle vara mycket mer effektiv på hattar.

Sammantaget visar dessa olika lösningar att DtF-marknaden inte visar några tecken på att sakta ner, och aktivt expanderar till nya tillämpningar.

Upptäck de senaste nyheterna kring textiltryck och storformatstryck genom att prenumerera på FESPA World, FESPAs kostnadsfria månatliga nyhetsbrev som finns tillgängligt på engelska, tyska och spanska. Registrera dig gratis här !