The Monkey Puzzle Tree - hyllar det bästa inom brittisk gästfrihetsdesign

Monkey Puzzle Tree vann priset för "Bästa inom brittisk produktdesign" vid Brit List-priserna för sin unika linneförening Metamorphosis. Metamorphosis skapades i samarbete med konstnären Kirsty Greenwood och är en fantastisk storskalig design på ett naturligt ofärgat och oblekt linnetyg.

Brit List Awards hyllar det bästa av brittisk gästfrihetsdesign och samlar Storbritanniens främsta designers, arkitekter, hotellägare och varumärken. I år sållade domarpanelen igenom hundratals nomineringar, det högsta antalet bidrag som någonsin mottagits för att slutligen komma överens om nio finalister - priserna delades ut i London den ³ november 2021.

Med inspiration från artisterna Klimt och Egon Schiele, visar Metamorphosis metalliska guldkometer, mystiska ansikten och konstiga varelser bland gröna rankor. Tyget skapar ett verkligt uttryck och kompletterar både neutrala mönster och rum med mörka färger.

Bildtext: Charlotte Raffo och teamet på Monkey Puzzle Tree vann priset för "Bäst inom brittisk produktdesign" för sin unika linneförening Metamorphosis. Bildkredit: The Brit Awards / Charlotte Raffo.

Metamorphosis är screentryckt i ett traditionellt tryckeri i Cumbria, med en unik kombination av metalliska, matta och ljusa bläck för att skapa djup i designen. Tyget är en karaktärsfull blandning av linne och bomull som behåller den naturliga färgen på garnet och visar enstaka smuts och brister som bidrar till tygets naturliga charm.

Bildtext: Metamorphosis skapades i samarbete med konstnären Kirsty Greenwood och är en fantastisk storskalig design på ett naturligt ofärgat och oblekt linnetyg. Bildkredit: Kirsty Greenwood / The Monkey Puzzle Tree.

Charlotte Raffo, grundade "The Monkey Puzzle Tree" med en vision att kanalisera lokala konstnärers kreativitet till inredningsdekor. Verksamheten levererar tryckta heminredningar och accessoarer i samarbete med lokala hantverkare, för att kurera och utveckla design och unika konstverk till kommersiella produkter för interiörapplikationer. Lämnar det kreativa att "skapa" - Charlotte och hennes team hanterar allt annat. Hennes konstnärliga ledning och mentorskap stödjer både de kreativa och lokala tillverkarna. Alla produkter skapas och tillverkas i norra England.

Vi träffade nyligen Charlotte för att fira hennes "Brit Award" och för att lära oss mer om hennes verksamhet The Monkey Puzzle Tree:

Stort grattis till din senaste utmärkelse "Bäst inom brittisk produktdesign". Hur hjälper det erkännandet dig att utöka din verksamhet och ditt samhälle?

Tack så mycket! Jag hoppas att det verkligen ökar varumärkets synlighet och bygger också förtroende. Jag tror att förtroende är en mycket viktig del av marknadsföring när du har en produkt med högt värde som du säljer företag till företag. För att någon ska spendera hundratals eller tusentals pund måste de verkligen tro på verksamheten och lita på att du kommer att leverera vad du säger att du kommer att göra. Vi tilldelades även Design Guild Mark för din riktiga korktapet tidigare i år, så det har varit ett bra år för oss.

Vad var katalysatorn som definierade din vision för "The Monkey Puzzle Tree"

Som med många företag var det en serie händelser som verkar frånkopplade vid den tiden, men när man ser tillbaka på det är det som det var tänkt att vara. Min konstnärsvän Sarah Thornton pratade med mig om hur hon skulle älska att göra tyger men hade ingen aning om hur hon skulle gå till väga. Jag hade också tidigare arbetat inom brittisk tillverkning själv och ville stödja den branschen snarare än att köpa allt utomlands. Sarah föreslog att jag skulle samarbeta med konstnärer om designen och sedan betala tillbaka en royalty till konstnärerna.

Kan du berätta om de inredningsprodukter du erbjuder?

Vi fokuserar främst på tapeter och textilier för klädsel och gardiner, och vi erbjuder även kuddar och lampskärmar.

Varför fokuserar du på att arbeta med designers/konstnärer i norra England?

Ursprungligen började jag arbeta med några artister som jag kände personligen som råkade vara lokala. När varumärket växte och jag kunde söka efter nya människor att arbeta med var jag tvungen att bestämma mig för några kriterier. Jag tänkte att det skulle vara trevligt att representera norra England eftersom det definitivt finns mindre möjligheter här än om du är baserad i London. För ett par år sedan frågade jag mig själv om mångfalden av konstnärer som vi samarbetar med, som om vi representerar vårt område, vi borde representera människor från alla bakgrunder. Jag blev mer proaktiv i att hitta nya artister från etiskt olika bakgrunder, vilket har varit fantastiskt och kommer att tillföra något helt annat till våra nästa nya design. Jag tycker att att lägga till begränsningar i den kreativa processen hjälper dig att vara mer original än att bara ta den uppenbara enkla vägen.

Hur mentorar du dina partners för att växa sin kreativitet och utveckla kommersiella möjligheter?

De flesta av våra konstnärer har begränsad erfarenhet av att arbeta med mönster och produkt så det är ett härligt samarbete att kunna arbeta ofta på andra sätt än de är vana vid. Ibland använder vi bara sax och cello-tejp för att skapa mönstret från originalkonstverket. Förutom att betala artisterna som vi arbetar med en royalty har var och en en profil på vår hemsida och nämns regelbundet på våra sociala medier.

Vilka tekniker använder du för att trycka textilier och tapeter?

Mitt mål är alltid att fånga essensen av konstnären och deras konst. När Sarah Thornton använde lite vintage millimeterpapper för att pennrita sina fåglar och sedan fylla i rutorna med akvarell, ville jag att tapeten skulle se ut som om du köpte den originalkonsten. Så vi experimenterade med massor av olika sorters papper för att få exakt rätt typ av struktur och färg så att tapeten faktiskt ser ut som millimeterpapper och bläcket så att pennmärkena och gnidningarna ser ut precis som de gör på originalet. Vi skapade också en stygg nätgardin med en burnout screentryckteknik för att skapa en voile. Vi har digitaltryckt på kork, och för vårt Metamorphosis-tyg bygger vi upp olika effekter på en plattskärm för att skapa verklig död på en oblekt linneblandning som gav verklig karaktär åt tyget. Vår senaste design vävdes speciellt åt oss i en liten kvarn i Lancashire och sedan rotationstryckt.

Tillverkas alla dina produkter i norra England och i så fall - varför?

Ja, vi tillverkar allt inom 100 miles från vår Leeds studio. Mitt första jobb var att arbeta med design och utveckling på ett garveri i Leeds som levererade läder till företag som Louis Vuitton och Camper. Efter att jag hade varit där i sex år, 2006 stängdes det mycket sorgligt med förlusten av hundratals jobb och all kompetens. En del av mitt mål med verksamheten är att försöka hjälpa till att förhindra att det händer med andra lokala bruk.

Hur viktiga har mässor varit för att ditt företag ska växa?

Mässor har varit väldigt viktiga för oss. Det är inte en omedelbar återbetalning men det mesta av det bra som har hänt har varit ett resultat av mässor. Till exempel, med på "Your Home Made Perfect" på BBC2 tidigare i år var det ett resultat av mötet med Laura från Lamp Architects på Clerkenwell Design Week. Det är särskilt viktigt för oss eftersom vi inte är baserade i London men det är där de flesta av våra kunder finns, så det är viktigt att ha en närvaro där när vi kan träffa inredningsarkitekter och press.

Hur jonglerar du med alla affärsfunktioner som krävs för att driva ett inredningsvarumärke?

Det är verkligen en enorm jonglering och också en enorm inlärningskurva. Jag tar det på allvar men försöker att inte slå mig själv för att inte göra saker perfekt. Ibland tror jag att jag har missat en möjlighet, men jag måste ge mig själv en paus och bara vara nöjd med det jag har uppnått. Just nu utvecklar jag bättre system och processer så att verksamheten går mer effektivt och det är lättare att delegera uppgifter. Med det sagt så värdesätter jag verkligen att ha lärt mig varje roll och jag tycker att det är väldigt värdefullt att ha gjort varje jobb själv innan jag lämnar över det till någon annan.

Har sociala medier varit en stor del av din tillväxt?

Jag tror att det är viktigt, men jag skulle inte säga att det har varit en lika stor del av vår tillväxt som för andra varumärken. Det beror delvis på att jag har fokuserat mer på att växa från business-to-business-sidan av företaget. För oss är det viktigt att bygga förtroende och jag ser till att vi alltid är närvarande och svarar på meddelanden, men än så länge har jag inte riktigt gjort några större samarbeten med influencers. Det är nog ett område vi måste jobba hårdare på!

Vad är din vision för framtiden för "The Monkey Puzzle Tree"?

Vi kommer att fortsätta att producera mer av de mest utsökta, vackra designerna som alltid kommer att skilja sig från allt du någonsin sett. Det skulle vara fantastiskt att regelbundet kunna betala våra artister en liten ordinarie lön för att hjälpa till att stödja dem och jag skulle också vilja höja profilen för våra tillverkare och hjälpa dem med regelbundna beställningar.

Vilket råd skulle du ge till en framväxande designer/konstnär som är ny inom interiörinredning?

Lägg verkligen ner en tanke på hur ditt varumärke kommer att stå för och se ut, du behöver en stark designriktning för att sticka ut från mängden. Det tar lång tid att bygga ett varumärke så förvänta dig inte framgång direkt. Om du ska driva ditt eget varumärke måste du verkligen vara bekväm med att ta på dig allt från ekonomi till marknadsföring och försäljning och tillverkning, och du kommer att upptäcka att bara en liten del av din tid faktiskt går åt till att designa.

Se till att du är väldigt passionerad och driven eftersom du verkligen behöver det för att se dig genom de goda tiderna.