Skala upp hållbarhet för tryck på tekniska textilier

Det finns 2 universella sanningar i tryckning av tekniska textilier. För det första är de bästa tryckbastygerna syntetiska. För det andra vill EU fasa ut tyger från fossila bränslen. Båda dessa fakta skapar möjligheter och problem att lösa för tryckerier.

Polyester har varit en central bas i PFP-tyger i årtionden; är billig, lätt att skriva ut och håller färg bra. Medan den lågt hängande frukten för alla företag har varit att byta till återvunna polyestrar, vilket minskar utsläppen med cirka 35 %, utgör det fortfarande mindre än hälften av den globala produktionen av polyestertyg. Även om det är liten skillnad när det gäller resultatet av sublimeringstryck mellan jungfrulig och återvunnen polyestrar, har det registrerats att återvunna polyestrar tappar fler mikrofibrer på grund av deras kortare fiberlängder och grövre textur.

Ändå, eftersom polyester fortfarande utgör mer än 60 % av den globala fiberproduktionen, och polyesterelastan är kärntyget i sportkläder; De flesta investeringar hittills har varit i återvinning av polyesterblandningar. Det är där sublimering och digitaltryck kommer till sin rätt för att kunna erbjuda den mer hållbara lösningen. Carbios, den kemiska återvinnaren av polymerer, uppgav 2022 att för att ett polyestertyg ska vara ekonomiskt lönsamt för återvinning får det inte innehålla mer än 15 % av sin vikt i andra fibrer eller färgämnen. I sportkläder måste vi ha så mycket elastan i ett tyg som vi kan få, så att minska vikten av färgämnen som används bidrar till både tygets slutliga prestanda och cirkulärheten.

Det största problemet med att gå över till en cirkulär ekonomi med tryck på syntetmaterial kommer att vara bläcket som används och hur det påverkar återvinningsbarheten. Detta är något som kommer att vara viktigt att tänka på om du använder en PET-polyester som kommer att färdas mellan tyger och förpackningar snarare än att hålla den i ett fiber-till-fibersystem med sluten slinga. Speciellt som rPET bara har verkligt värde som en klar polymer. Medan EU hittills har vägrat att ge förpackningsföretag som Nestle och Pepsi första avslag på rPET, eftersom trycket ökar för att öka andelen återvunnet innehåll, kan det behövas mer delning av hartser mellan industrierna för att uppnå cirkularitetsmål.

För att uppnå den snabba och storskaliga utfasning av fossila bränslen som behövs för att begränsa klimatkatastrofen behöver vi ha skalbara alternativ. EU är angelägen om att driva på för biobaserad syntet som en del av deras plan mot cirkularitet. Biobaserad plast utgör mindre än 1 % av den plast som idag produceras. Och de kommer med sina egna utskriftsutmaningar. Många biobaserade hartser har en lägre färgningstemperatur än polyester. Vilket är bra om du håller på att färga, inte så bra om du trycker. Medan de mer hållbara bläckalternativen för digitalt tryck av tyger som polyester är torra toner, kräver de fortfarande värme för att överföra färgämnena. Istället liknar de polyamider i den mån de svarar bättre på bläckstråleutskrifter. Men med vissa utmaningar när det gäller att matcha färgstandarder på biobaserad syntet. Biobaserade syntetmaterial har några mer önskvärda egenskaper än oljebaserade sådana, vilket till stor del beror på råvaran. Men alla är dyrare än antingen återvunnet eller jungfruligt konventionellt syntetmaterial.

Att skala dessa alternativ för tryck kräver tålamod, ekonomiska utgifter för testning och en långsiktig syn på materialstrategier. Inte något som för närvarande är i linje med kapplöpningen mot bottenpriser och snabbare ledtider vi ser från branschen hittills. Emellertid kommer materiella förändringar och de som kan lägga en andel i marken på nya material nu kommer att dra nytta av det under de kommande 5 åren.

Sportswear Pro kommer att lanseras på The RAI Amsterdam, som äger rum den 19 - 22 mars 2024. Sportswear Pro kommer att visa upp de allra senaste teknologierna och lösningarna för on-demand och skräddarsydd produktion av sportkläder. Från provdesign och automatiserade digitala arbetsflöden, till innovativa material och integrerade bärbara teknologier, kommer utställningen och det visionära trendforumet att presentera hållbara, snabbare och smidigare produktionslösningar för sport- och aktivklädersvarumärken och tillverkare. Registrera dig här och använd kampanjkoden SWPJ409 och spara 55 euro.