Riskbedömning av klimatförändringar

Clare Taylor diskuterar vikten av att förstå klimatriskerna i din verksamhet. Genom att göra det kan du vidta skyddsåtgärder, förbättra ditt företags motståndskraft och försäkra kunderna om kontinuitet i leveransen.

Eftersom den tredje brittiska Climate Change Risk Assessment-rapporten publicerades i januari, verkar det lägligt att titta på den, tillsammans med UK Climate Risk Technical Report och UK Climate Risk Business Briefing.

En särskild anledning till att göra detta är ett av de viktigaste resultaten: att små och medelstora företag (SMF) är mindre benägna att ha affärskontinuitetsplaner av något slag, och de saknar den information och det stöd som behövs för att förbereda sig för risker från klimatförändringar . Många är omedvetna om behovet av anpassning. I Storbritannien verkar mindre företag förlita sig på försäkring för att täcka dem i händelse av extremt väder, medan det kanske inte är det.

Även om analysen fokuserar på Storbritannien, gäller riskerna mer brett och är relevanta för många platser. Business Continuity Institute (BCI), en organisation med medlemmar i mer än 120 länder, rapporterade att 2020 var extremt väder fortfarande en viktig orsak till störningar för företag trots att de överskuggades av den påverkan som Covid-pandemin hade när den byggdes upp kring värld.

De största riskerna för företag

Klimatriskerna omvärderas regelbundet. Vetenskaplig kunskap och förståelse för klimatförändringar och dess effekter växer, och förändringshastigheten ökar ju längre tiden går utan att tillräckligt med åtgärder vidtas för att förhindra att växthusgaser byggs upp. Bedömningarna tittar också på hur samhället kommer att påverkas och vad regeringar behöver göra, men här ligger fokus på näringslivet.

Översvämning

I många områden förväntas risken för översvämningar fortsätta att öka. Flera faktorer är inblandade: långvariga, kraftiga nederbörd eller kraftiga stormar kommer att öka, överbelastning av ytvattendräneringssystem och öppen marks förmåga att absorbera vattnet; floder kommer att bli mer benägna att bryta sina stränder och kusterosion och havsnivåhöjning är ytterligare risker. Om du kontrollerar översvämningsrisken för din plats kan du sedan vidta åtgärder som är lämpliga för din verksamhet.

Riskerna för ditt företag från översvämningar gäller utanför din egen plats, så det är viktigt att inte bara kontrollera översvämningsrisken för din webbplats, utan också att titta på transportinfrastruktur och länkar till var din personal bor, hur leveranser av varor som behövs för produktion kan påverkas, leveranser ut till kunder och vilka åtgärder dina leverantörer har på plats.

Andra risker relaterade till översvämningar är de från infrastruktur: översvämning av elförsörjning och vatten- och avloppsverk.

Beredskap kan inkludera fysiska åtgärder för att skydda din byggnad, beredskapsplaner för distansarbete, arrangemang för tillfällig omlokalisering och planer för alternativa distributionsvägar och avbrott i leveranskedjan. Att kontrollera att din försäkring ger det skydd du behöver är också viktigt.

Värmevågor

Rapporten granskar också risker från den ökade förekomsten och varaktigheten av värmeböljor; det finns mycket som kan göras för att förbereda sig för dessa också.

Risker för produktiviteten inkluderar utrustning, varav en del kanske inte fungerar bra vid högre temperaturer, såväl som människor och hur de kommer att påverkas. Om det är möjligt att sänka arbetstemperaturerna genom att förbättra isolering och skuggning eller tillfälligt ändra skiftmönster, kommer detta att spara de ekonomiska och miljömässiga kostnaderna för ökat beroende av luftkonditionering.

Varmare torrare somrar, där dessa förutsägs, kan leda till sättningar i lerjordar: om det är geologin på din plats, håll då ett öga på tecken på det och kontrollera dina försäkringsdokument.

Vattenbrist

Kopplad till sådant väder är en risk för vattenförsörjningen. Att vidta åtgärder för att minska din vattenförbrukning är något som kan ge ekonomiska besparingar, så värt att göra oavsett. Beroende på var du är kan dina affärskontinuitetsplaner behöva innehålla vad du ska göra vid tillfälliga vattenbegränsningar.

I försörjningskedjan undersöker några av de vattenintensiva industrierna redan vad de kan göra: till exempel att minska hur mycket vatten som behövs vid textilfärgning.

Finansiella risker

Rapporten lyfter också fram ekonomiska risker, inte bara de direkta konsekvenserna av att drabbas av extremväder utan mer generellt. Försäkringskostnaderna förväntas stiga och försäkringar till och med bli otillgängliga i vissa fall; att ha bra anpassningsplaner gör ett företag mindre av en risk för försäkringsbolagen så kan hjälpa till med detta. Tillgången till kapital kan också minska: om ett företag som ansöker om ett lån inte vidtar tillräckliga åtgärder för att anpassa sig till det förändrade klimatet kan långivaren anse risken för hög.

Andra finansiella risker är ökade kostnader orsakade av störningar i infrastruktur eller leveranskedjor: efter orkanen Harvey i USA 2017 ökade bränslepriserna över hela landet.

Avbrott i leveranskedjan

Ökningen av hårt väder, översvämningar och infrastrukturproblem förväntas fortsätta att orsaka störningar i försörjningskedjorna.

The Third UK Climate Change Risk Assessment Technical Report citerar ett antal forskningsstudier utförda av BCI, McKinsey och World Economic Forum. Tidigare verkar det som att många företag inte hade tagit tillräcklig hänsyn till leverantörskedjans motståndskraft i sina upphandlingsprocesser för att kunna reagera på störningar. Rapporten noterar dock att Covid "markerade sårbarheten hos utökade globala leveranskedjor, byggda på principer om lean manufacturing i allmänhet", så detta kommer sannolikt att ändras: när rapporten skrevs hade det ännu inte gjorts en fullständig analys. För nästa riskbedömning av klimatförändringar inkluderar rekommendationer att titta på lärdomen från Covid.

Även om riskbedömningen gör dyster läsning är det viktigt att se det utifrån vad vi kan göra åt det. Förutom att arbeta för att minska klimatförändringarna finns det mycket som kan göras för att hantera riskerna. Vi måste också se upp för nya regler för att hantera klimatförändringarna eftersom dessa kommer att ha sina egna effekter på företagen.
Huvudbudskapet från rapporten är: "Var beredd."