Räcker CMYK?

De flesta bredformatsskrivare har flera bläckkanaler, men vilken är den bästa kombinationen av färger och effekter? Nessan Cleary delar de bästa bläckkanalerna.

Varje bredformatsskrivare har minst fyra bläckkanaler för CMYK och många kan erbjuda sex eller fler kanaler. Alltmer finns valet mellan olika färger samt vitt bläck, lack eller primer. Alla dessa kommer att tillåta dig att erbjuda ett bredare utbud av applikationer, men de kommer till en kostnad och ökar underhållet, så du vill vara säker på att du kan få ut det mesta av dem.

Högre produktivitetsskrivare kommer vanligtvis att använda ett skrivhuvud per färg, så att lägga till ytterligare färger innebär att ha extra skrivhuvuden installerade, med tillhörande bläcktankar och rörledningar för att leverera bläcket till huvuden samt eventuell ytterligare rengöring av dessa huvuden. I andra fall kan skrivaren ha utformats kring skrivhuvuden med flera kanaler. Detta hjälper till att minska kostnaderna för skrivaren men begränsar också alternativen för att konfigurera olika bläck.

Bildtext: SwissQprints flatbäddsskrivare kan konfigureras med upp till nio olika färgkanaler. ©NessanCleary

Börja med de fyra grundläggande färgerna - cyan, magenta, gul och svart - det mest uppenbara alternativet är att lägga till ljus cyan och ljus magenta för att förstärka hudtoner och skriva ut jämnare gradienter. Det finns ett bra argument om huruvida du behöver sex färger eller inte, med vissa leverantörer som hävdar att de kan producera ett tillräckligt brett spektrum med bara CMYK. Steve Pridham, försäljningschef på SwissQprint UK, håller med om att "CMYK är bättre än de flesta tror att det kommer att bli" men tillägger: "Sex färger ger dig en extra jämnhet och ett mindre kornigt tryck."

Vissa leverantörer hävdar att du kan uppnå detta med gråskala skrivhuvuden genom att använda mindre droppstorlekar för att simulera de ljusare färgerna. Pridham säger: "Om du har hudtoner och du har ljusa områden, där du har en tonal blekning kommer du att behöva en ljus färg för när du lägger ner färre droppar blir den mer kornig." Han tillägger: "Du kan använda en droppe på 7 pl men du kan inte göra den ljusare om du inte använder en ljus färg."

Bildtext: Denna Durst P5 350 HS använder högpigmenterade bläck som kan träffa de flesta Pantones med bara fyra färger. ©NessanCleary

Peter Bray, verkställande direktör för Durst Storbritannien och Irland, säger att fram till nyligen skulle ungefär 70 procent av hans kunder ha valt en sexfärgsuppsättning inklusive ljus cyan och ljus magenta. Men han säger att Dursts senaste maskiner, som P5 350 och 350 HS, nu erbjuder mindre droppstorlekar och använder högpigmenterade bläck så att fördelningen mellan de som tar CMYK och sex färger nu är runt 50:50.

Han säger att de nya bläcken kan täcka ett större Pantone-sortiment med bara fyra färger, och noterar: "Du kan se skillnaden mellan fyra och sex färger men skillnaden är mindre än tidigare." Följaktligen ifrågasätter många kunder om de verkligen behöver investera i två extra skrivhuvuden.

Bildtext: Canon fann att så många kunder valde CMYK plus vitt att detta nu är standardkonfigurationen för dess sexkanalsskrivare. ©NessanCleary

Vitt bläck har också blivit allt mer populärt de senaste åren. Derek Joys, produktmarknadschef för Canon UK:s UV-skrivare för storformat, säger att nästan alla kunder väljer vitt bläck. Faktum är att så få kunder beställde en maskin med bara CMYK att detta nu har blivit en specialbeställning med standardmaskinen som levereras med sex kanaler, inklusive CMYK + två vita. Kunder kunde välja att ha en vit och en lack eller till och med en primer, men Joys säger att de flesta väljer två vita och noterar: "Det ökar hastigheten på det vita eftersom du kan lägga ner två lager samtidigt." Detta är lämpligt för applikationer som fönsterklamrar där det kan finnas en bild synlig på båda sidor med ett vitt lager mellan för att separera dem.

Detta tyder också på att kunderna blir mer säkra på att beställa vita kanaler för UV-skrivare. Tidigare kan många ha oroat sig för att det vita bläcket, med sina tyngre titanoxidpartiklar, skulle kunna torka ut och skada munstyckena om de inte använde vitt tillräckligt ofta. Men Joys säger att detta är mindre bekymmersamt nu, delvis tack vare de nyare formuleringarna i LED UV-bläcken och även de automatiserade rengöringsrutinerna.

Canon erbjuder också ljus cyan och ljus magenta, men det kräver ytterligare två kanaler för totalt åtta. Det är inte möjligt att konfigurera en sexkanalsmaskin för CMYK plus lamporna utan vitt eftersom huvudena för de ljusa färgerna måste placeras på en viss plats för att arbeta.

Pridham säger att efter vitt och ljust cyan/ljusmagenta är de näst mest efterfrågade kanalerna primer och ljussvart, och noterar: "Ljussvart har visat sig vara mycket populärt på konst- och fotografiska marknader där människor är mycket noga med kvalitet och standarder och tonskiftningar i svarta." Han förklarar tillväxten på denna marknad till att fler människor har fastnat hemma i de olika låsningarna vi alla har utstått och vill ha konstverk av hög kvalitet på sina väggar.

SwissQprint erbjuder också neonbläck tack vare ett samarbete med NuTec ink i Sydafrika. Neonen är mycket ljus men kommer att blekna efter några veckors användning utomhus. Det är inte ett problem eftersom det mestadels används för festivaler och evenemang och för att främja flashförsäljning, med de flesta kunder som skriver ut till correx eller foamboard för att producera en mycket märkbar men ändå kostnadseffektiv grafik. För bästa resultat behöver du två neon - gul och rosa - som kan blandas ihop och med processfärgerna för att bilda en rad olika neonfärger. Det betyder dock att du avstår från två kanaler, så ett annat alternativ är att använda en neon och blanda det med processfärgerna, även om detta uppenbarligen kommer att begränsa utbudet av färger du kan producera.

Vissa leverantörer, som Durst, erbjuder också orange, grön och violett, som vanligtvis används i förpackningar för att utöka färgomfånget och för att tillfredsställa varumärkenas krav att visa upp sina produkter. Bray säger dock att färgomfånget på de nya bläcken är tillräckligt bra med bara CMYK så få kunder väljer detta, åtminstone i Europa. Han noterar att orange och grönt används mer i USA.

Pridham säger att lack också är ett populärt alternativ och kan ge ett antal effekter, till exempel en frostad effekt på klar film. Det kan också användas som en punktlack för att markera vissa delar av en grafik.

Både Joys och Bray säger att lack inte används i stor utsträckning eftersom det är mer effektivt att använda en separat eftertrycksprocess för att täcka en komplett bild. Canon erbjuder dock en intressant Touchstone Brillo-effekt där lacken kan kombineras med en annan färg för att skapa en punktmetallisk effekt.

I slutändan beror valet på vilken typ av arbete du vill erbjuda. Ytterligare färger hjälper skrivare att täcka ett bredare spektrum av applikationer, men du måste vara säker på att det finns tillräckligt med arbete för att motivera kostnaden för att installera de extra kanalerna, och att du kan använda dem tillräckligt ofta för att vara säker på att bläcket inte torkar ut i munstycket.