Pret-a-porter

En skrivbordsskrivare direkt till plagget erbjuder en snabb och enkel väg in på marknaden för tryckta kläder

Det är allmänt erkänt att digitalt textiltryck är en av de snabbast växande marknadssektorerna just nu och som sådan representerar en uppenbar affärsmöjlighet. Det finns flera olika typer av textilskrivare, men ett av de enklaste sätten in på denna marknad är genom en direkt-till-plagg-skrivare, eller DtG-skrivare.

Dessa maskiner är relativt kompakta så att hitta plats för dem borde inte vara ett sådant problem. Dessa är mestadels designade för att trycka på T-shirts och kommer med plattor för att sträcka ut och hålla plaggen på plats. De kan dock användas för att producera andra föremål, som väskor eller hattar, även om du kan behöva köpa olika plattor för att hålla dessa.

De använder vattenbaserat pigmentbläck och skriver ut direkt på bomullsmaterial eller blandningar som polybomull eller viskos. De nuvarande modellerna producerar alla en upplösning på 1200 dpi, vilket borde vara lämpligt för att återge bra bildkvalitet, även om du alltid bör testa vilken skrivare som helst med dina mest använda substrat innan du köper.

De flesta modeller har nu vitt bläck som standard, vilket är viktigt om du också vill skriva ut till mörka material eftersom du behöver en vit bas för att hjälpa färgerna att sticka ut mot det mörkare materialet samt ge höjdpunkter. Men detta behov av att lägga en vit bas innebär också att det kommer att ta längre tid att skriva ut till mörkare material och många leverantörer kommer att citera olika produktionshastigheter av denna anledning.

Det är bäst att ha två vita kanaler för att påskynda detta, och skrivaren bör återcirkulera det vita bläcket för att förhindra att de tyngre vita pigmenten lägger sig i bläckbehållaren. De flesta av de nuvarande skrivarna återcirkulerar bläck rakt igenom bläcksystemet, inklusive genom skrivhuvudena, för att förhindra eventuella blockeringar i systemet.

Vad finns tillgängligt?

Bildtext: Ricohs nya Ri 1000 kan användas för att producera ett brett utbud av textilapplikationer.

Ricoh har utvecklat Ri100, en nybörjarskrivare som förmodligen är den billigaste och enklaste vägen in på DTG-marknaden. Den använder Ricohs gråskalaskrivhuvuden med upp till 1200 dpi upplösning, vilket är standardutskriftskvaliteten för alla dessa skrivare. Den inkluderar automatiskt underhåll och stöder trådlös utskrift. Utskriften sägs ta ungefär två minuter.
Det finns ett alternativ att inkludera en separat värmepress, Ricoh Rh 100 Finisher, som har samma 399 x 698 mm fotavtryck så att skrivaren kan staplas ovanpå den, vilket ger en extremt kompakt lösning. Roland säljer denna som VersaStudio BT12.

Förra året introducerade Ricoh en mellanklassmodell, Ri1000. Den använder fyra Ricoh-skrivhuvuden, med åtta kanaler och 1200 x 1200 dpi upplösning. Den skriver ut CMYK plus vitt, med recirkulation på det vita bläcket. Grundläggande underhåll som att rengöra skrivhuvudena har automatiserats. Det krävs magnetiska plattor som håller plaggen på plats. Dessa valsar finns i flera stilar och storlekar upp till 40 x 50 cm, som knäpps av och på maskinen så att det är enkelt att ladda om nya plagg för utskrift. Den kan leverera en fullfärgs CMYK 10x8 tum grafik på 28 sekunder, eller 42 sekunder för fin utskriftskvalitet.

Ricoh säljer också en mycket större skrivbordsskrivare, Ri6000. Den använder vattenbaserade pigmentbläck från AnaJet med CMYK, plus två vita kanaler kompletta med ett automatiskt bläckcirkulationssystem. Ri 6000 kan skriva ut 30cm x 25cm grafik i fullfärg på lätta plagg på mindre än 27 sekunder.


Bildtext: Epson har utvecklat denna SureColor F3000 direkt till plagget-skrivare för användare med medelstora volymer.

Epson hoppade in på DTG-marknaden med sin F2000-skrivare, som sedan har ersatts av F2100. Den använder Epsons egna PrecisionCore-skrivhuvuden och skriver ut CMYK plus vitt, med bläcket som levereras i 600 ml patroner. Den tar media upp till 406 x 508 mm, som laddas på valsarna. Det finns en valfri tygplattas greppdyna och platta greppverktyg för att göra plagget enklare och det finns även distanser för mer exakt justering av valsmellanrummet.

Tidigare i år tillkännagav Epson en ny skrivare, F3000, som använder samma valsplattor som F2100 men är en mycket större, mer industriell maskin riktad till medelstora/stora plaggproduktionsföretag och t-shirtleverantörer, och som sådan bör ses som en direkt konkurrent till Ricohs Ri6000. Den levereras med ett bulkbläcksystem med 1,5-liters bläckpåsar som bör hjälpa till att sänka driftskostnaden.


Bildtext: Brothers senaste direkt till plaggskrivare är denna GTXpro som skriver ut CMYK plus två vita kanaler.

Brother har precis lanserat en ny DtG-skrivare, GTXpro, som bygger på och ersätter sin ursprungliga GTX-skrivare från 2017. Den skriver ut CMYK plus vitt, även om Brother har designat om skrivhuvudet för det vita bläcket så att det inkluderar recirkulation rakt igenom skrivhuvudet.

Det finns en ny sensor för att kontrollera höjden på valsen för att hålla substratet nära utskriftsmunstyckena för att minska bläckdimma. Den levereras med en platta som tar material upp till 35,6 x 40,6 cm med större storlekar också tillgängliga. Den kan skriva ut 35 mörka t-shirts per timme i CMYK + vita eller 60 ljusa t-shirts med enbart CMYK, förutsatt att den är i full storlek A4-grafik.

Det finns också en GTXpro Bulk-version – i stort sett samma skrivare men speciellt utvecklad för massproduktion med ett bulk-bläcksystem som gör det möjligt för industriella användare att dra fördel av stordriftsfördelar för att spara bläckkostnader. Så medan bläcket för standardmaskinen levereras i 700cc-påsar för både CMYK och vita färger, levereras bläcket för GTXpro Bulk i ett urval av 1,8 och 18 liters behållare.

Polyprint tillverkar Texjet-serien av DtG-skrivare, där den senaste är Echo 2, som lanserades i början av förra året. Detta har ett flexibelt förhållningssätt till bläck. Den kan konfigureras med CMYKW för utskrift till ljusa och mörka material eller två uppsättningar CMYK för snabbare utskrift till vita material. Den har en maximal utskriftsyta på 41x60 cm men kommer med ett antal olika valsar, inklusive en för utskrift till skor. Den kan producera 35 ljusa skjortor per timme, trycka CMYK vid 720 dpi, vilket sjunker till 15 skjortor per timme med CMYK vid 720 dpi och vit vid 1440 x 720 dpi för mörka skjortor.

Slutsats

Priserna för dessa maskiner sträcker sig från £3000 för de minsta upp till £30,000 för de snabbare modellerna med bulkbläck. Den största skillnaden är produktiviteten, som i slutändan avgör vinstmarginalen. Du kan behöva förbehandla vissa plagg, särskilt om du använder vitt bläck, vilket helt enkelt kan vara en fråga om att spruta plagget för hand men kommer att påverka produktiviteten. Du måste också räkna in en värmepress för att avsluta utskrifterna, men om du har ett bra arbetsflöde bör det vara möjligt att använda en värmepress med två skrivare för att förbättra den totala produktiviteten. Det viktigaste är att välja den skrivare, och därmed den produktivitet och vinstmarginal, som bäst matchar din affärsmodell.