NASA lanserar bioprintningsexperiment ombord på SpaceX

NASA har avslöjat planer på att genomföra en serie bioprintningsexperiment i rymden som en del av ett SpaceX-återförsörjningsuppdrag, i syfte att se hur tekniken kan stödja den medicinska industrin under kommande år.

Uppdraget lanserades den 21 december från NASA:s världsberömda Kennedy Space Center i Florida i USA och lade till vid den internationella rymdstationen i rymden följande dag.

Medan uppdragets kärnfokus var att återförsörja rymdstationens anläggning, tog NASA också tillfället i akt att förse farkosten med teknologier för specialistexperiment, som, om de lyckades, skulle kunna leda till implementering av nya bioprintningstekniker både i rymden och på jorden .

I synnerhet för detta experiment samarbetade NASA med German Aerospace Center för att studera Bioprint FirstAid, en bärbar, handhållen bioprinter som använder en patients egna hudceller för att skapa ett vävnadsbildande plåster för att täcka ett sår och påskynda läkningsprocessen.

Förhoppningen är att vid framtida uppdrag till både månen och Mars, bioprinting av sådana skräddarsydda plåster kan hjälpa till att hantera förändringar i sårläkning som kan inträffa i rymden och som ett resultat leda till komplikationer i behandlingen.

NASA sa också att personliga läkningsplåster som produceras med denna metod för bioprintning kan ha potentiella fördelar på jorden, vilket ger säkrare och mer flexibel behandling på platser runt om i världen.

"I framtiden kan kombinationen av celler, eller vävnadsspecifika biomaterial, med olika celltyper och högupplöst 3D-bioprintning göra det möjligt för forskare att utveckla nya vävnads- och organmodelleringstekniker för att bättre förstå de biofysiska mekanismerna för vävnadsgenerering, regenerering och livslängd”, sa NASA.

Bioprinting klassas som en underkategori av additiv tillverkning, även känd som 3D-utskrift, och definieras som utskrift av strukturer med hjälp av livskraftiga celler, biomaterial och biologiska molekyler.

Det förväntas att bioprinting kan användas för en rad behandlingar under de kommande åren, med ett område som har sett en betydande utvecklingsnivå de senaste åren är hudrekonstruktion efter brännskador.

Men tills nyligen krävde sådana procedurer användning av stora bioprinters som först skriver ut vävnaden, låter den mogna och sedan implanterar den till patienten. Huvudsyftet med NASA-experimentet är att se om detta kan göras i mycket mindre skala med hjälp av en handhållen enhet.

"Syftet med den bärbara bioskrivaren är att täcka ett sårområde på huden genom att applicera ett vävnadsbildande bio-bläck (bio-bläck med hudceller) som fungerar som ett plåster och påskyndar läkningsprocessen," sa NASA.

"Huvudvikten ligger på att anpassa Bioprint FirstAid Handheld Bioprinter (Bioprint FirstAid)-enheten för enkel användning i uppdrag i extrema livsmiljöer på jorden och i rymden."