Mimaki och YPS hjälper HEAROES att bryta ner stigmat från hörselprodukter för barn

HEAROES är ett oberoende familjeägt företag som skapar unika och personliga skal och tillbehör för hörapparater, särskilt för barn. Företaget har nyligen förvärvat en Mimaki CJV150-75 integrerad tryck- och skärmaskin och Vivid Laminator från Newcastle-baserad återförsäljare, Your Print Specialists (YPS). Den nya utrustningen har hjälpt HEAROES att möta den ständigt ökande efterfrågan på sina produkter och gör det möjligt för dem att växa verksamheten ytterligare.

Marc Murray och Carly Duffield, medgrundare av HEAROES , ville hitta ett sätt att anpassa hörselprodukter för att hjälpa till att ta bort stigmat kring dem, särskilt för barn. "Vi har två söner som är djupt döva och när vår andra son fick diagnosen ville vi anpassa deras enheter och göra dem speciella för dem. De bär cochleaimplantat, som har en extern enhet och vanligtvis finns de bara i ett begränsat utbud av enkla färger. Vi ville att de skulle kunna välja hur deras processorer såg ut så att vi kunde uppmuntra dem, och andra, att vara stolta över dem.”

Under sina första tre år bar deras äldre son sina cochleaimplantat odekorerade. "Vi blev medvetna om att det fanns skinn för att dekorera dem, men de var bara tillgängliga från USA och Polen. När de köptes och skickades var det ganska dyrt. Jag bestämde mig för att använda mina färdigheter inom grafisk design för att komma fram till en hemmagjord lösning, baserad på hans dåvarande kärlek till allt som har med Captain America att göra. Med bara en vanlig skrivbordsskrivare och en hobbyskärare lyckades jag göra några nya skal till honom och det gläder mig att säga att han älskade dem!”

Testar marknaden

Det var en sådan uppenbarelse att se sin son omfamna sin nya enhet, Marc bestämde sig för att skapa en webbsajt för att doppa tån i marknaden för att se om andra skulle vara intresserade. "Jag hade egentligen inte förväntat mig att få fler än en handfull beställningar per månad och blev chockad när vi fick 250 beställningar inom 24 timmar. De första dagarna höll jag på att göra skinnen, men vi hade helt klart hittat på något som folk verkligen ville ha.”

HEAROES handlar om mer än att bara skapa något som ser bättre ut. De vanliga NHS-receptbelagda enheterna är väldigt tråkiga och oinspirerande, vilket inte hjälper föräldrar som uppmuntrar sina barn att bära dem. HEAROES handlar om att höja självkänslan och uppmuntra barn och vuxna att vara stolta över sin utrustning.
Marc förklarar, "HEAROES-skalen skapar en känsla av förtrogenhet och acceptans för barnen och detta backas upp av min egen erfarenhet och den feedback jag har fått från föräldrar. Många har sagt att andra barn i klassrummet, när de ser enheterna med de senaste coola bilderna eller läckra färgerna säger "Wow, jag vill ha de" istället för att fråga vad de är eller varför de måste bära dem. Detta är så viktigt för barnen själva för att hjälpa dem att må bättre om sina enheter och helt enkelt acceptera dem som en normal del av deras liv. Att kunna få dem att se ut som de vill kan vara den avgörande skillnaden mellan att ett barn vill bära dem eller inte."

Möter ökad efterfrågan

Efter att ha sett antalet beställningar vida överträffa förväntningarna, bestämde sig Marc för att se sig om efter bättre utrustning för att hjälpa dem att klara sig. "Jag gjorde en del efterforskningar och hittade YPS i närheten och ringde dem. Vi hade en bra pratstund och de kunde ge några mycket vettiga och värdefulla råd. Vi var inte riktigt redo vid den tiden, men ett par månader senare var jag tillbaka i kontakt och vi kom överens om att köpa Mimaki CJV150-75 utskrifts- och skärmaskin.”

Han fortsätter, "Jag skrev ut skalen med en A4-skrivare och klippte sedan ut dem ett i taget. Det var väldigt tidskrävande och hade blivit ohållbart för den efterfrågan vi fick. Beställningar höll på att växa upp både för Storbritannien och över hela världen. Med Mimaki kunde vi skriva ut fler klistermärken åt gången och kunde ställa in den för att automatiskt klippa ut dem. Att ha en integrerad maskin innebar också en betydande utrymmesbesparing, vilket var avgörande eftersom vi fortfarande sprang från vårt lediga rum.”

Efter att ha kommit överens om skrivaren arbetade Marc sedan mycket nära med YPS för att hitta rätt media. "Jag kan inte tacka YPS nog för deras tålamod och stöd, särskilt Lauren på förbrukningssidan. Att hitta de bästa medierna var väldigt viktigt och de arbetade med oss hela vägen för att se till att vi hittade det vi behövde. Vi ville ha ett klistermärke som var väldigt klibbigt, men som också gick att ta bort utan att lämna några rester. Detta var viktigt eftersom smaker förändras och vi ville inte att barn skulle sitta fast med en bild som inte längre uppfyllde de "coola" kriterierna."

Garry Brown, VD för YPS, säger: "Jag blev helt imponerad av vad Marc gjorde med HEAROES. Det var en så enkel produktidé, men en som helt klart skulle ha en mycket positiv effekt för väldigt många barn och deras familjer. Vi var mer än glada över att arbeta mycket nära Marc för att hitta den bästa möjliga lösningen och vi är glada över att företaget fortsätter att gå från klarhet till klarhet och nu har levererat tusentals klistermärken till barn runt om i världen."

HEAROES har nu lagt till en Vivid Laminator till arbetsflödesprocessen. "Hörselprodukterna utsätts för en hel del slitage och genom att laminera klistermärkena har vi förbättrat skinnen vilket gör att de är mer robusta, vattentäta och håller längre. Det är en extra process, men definitivt värt det eftersom utseendet och kvaliteten på produkten är avgörande. Vivid laminator är en utmärkt produkt och mycket lätt att använda. Hela systemet fungerar nu riktigt bra och vi kan nu designa och producera klistermärken på en nivå som jag aldrig förväntade mig när vi började.”

I juni 2020 gick HEAROES in i sitt andra handelsår och var i tusental när det gäller sålda produkter, med antalet stadigt ökande, även genom lockdownen. Marc Murray avslutar: "Vi är verkligen nöjda med hur företaget har utvecklats och hur YPS har arbetat med oss för att tillhandahålla en tryck-, laminat- och skärlösning som passar vår verksamhet perfekt. Vi har nu förmågan och skalan att växa verksamheten ytterligare och detta innebär att hjälpa tusentals fler barn att anpassa sina hörapparater, göra dem stolta över att bära dem och i slutändan förbättra deras livskvalitet.”