Koldioxidkompensation förklaras

För att följa förra månadens intervju med Dominic Harris från CarbonQuota bad vi honom om lite djupare insikt i en mycket välbekant fras som jag är säker på att alla kommer att känna igen: koldioxidkompensation.

Dominic förklarade först att alltför många företag inom tryckta och andra sektorer använder termen offset på ett sätt som är oförenligt med klimatvetenskap. Även om detta görs av rätt anledningar, kommer det med en hel del debatt och cynism inom miljöexperterna. Faktum är att Science Based Targets Initiative, en global ledare inom koldioxidhantering som inrättats av ett konsortium inklusive World Wildlife Fund, inte accepterar kompensation som ett sätt att minska koldioxidutsläppen.

I slutet av 2021 syftar ett projekt kallat Voluntary Carbon Markets Integrity Initiative, med Mark Carney i spetsen, att utveckla internationell vägledning för företag. Detta kommer att säkerställa att dina påståenden om att bli "koldioxidneutral" eller "netto-noll" genom att använda kvittning är trovärdiga. Medan vi väntar på den vägledningen kommer vi att försöka fylla i luckorna för att hjälpa dig göra planer.

Vad är kompensation?

Koldioxidkompensation är en sammanfattande fras och kan, liksom nettonoll eller koldioxidneutral, felaktigt användas för att hänvisa till system som inte är certifierade för att ha minskat eller tagit bort kol från atmosfären idag. Många trädplanteringar eller bevarande av befintliga skogar saknar oberoende verifikation.

Att vara koldioxidneutral genom att använda kompensation innebär att kolet som släpps ut av en aktivitet (t.ex. att tillverka en produkt) elimineras idag genom att minska eller ta bort en lika stor mängd kol. Detta bör ske via verifierade och spårbara offset-system som säkerställer att koldioxidminskningen är verklig och permanent.

Vad är det bästa sättet för våra medlemmar?

Avräkning bör endast följa ett uttömmande koldioxidminskningsprogram, förklarade Dominic. Det primära fokuset för hållbara företag bör vara att uppnå ett ambitiöst koldioxidreduktionsmål, och endast använda kompensering där resterande koldioxidutsläpp inte kan tas bort – kompensation är inte svaret, det är en del av historien!

Han förklarade också de internationella standarder som bör följas när man överväger kvittning. Till exempel, när en organisation strävar efter att bli koldioxidneutral är det viktigt att tillämpa PAS 2060-standarden eftersom detta hjälper till att visa trovärdighet i dina ansträngningar att hantera och minska utsläppen av växthusgaser.

Du bör också endast välja koldioxidkompensationer från system av högsta kvalitet som Gold Standard och VCS. Dessa typer av system erbjuder en portföljstrategi som använder flera initiativ som rena spisar, rent vatten, biogas och förnybara energikällor och vissa skogsbruksprogram. Detta minskar risken för prisökningar, rykte och bristande tillgänglighet. Dessa program bidrar också med en bredare socioekonomisk fördel för lokalsamhällen, inklusive sysselsättning, hälsoförbättringar, biologisk mångfald och många andra faktorer som bidrar till FN:s mål för hållbar utveckling.

Finns det andra val?

De stora företagen som stormarknadskedjor pratar sällan om kvittning och fokuserar sina ansträngningar på att samarbeta med leverantörer som aktivt minskar koldioxidutsläppen. Detta är ett kritiskt område för stora varumärken och deras förväntningar på deras leveranskedjor blir högre för varje dag. Faktum är att Unilever har sagt att de vill se koldioxidavtryck på alla offerter och fakturor de får, och det kommer helt klart att innebära att deras leverantörer måste hitta ett sätt att göra detta!

Det finns ett tydligt budskap här: våra medlemmar bör se till baslinjen och minska sina koldioxidutsläpp som det bästa valet i sin hållbarhetsresa.

Trädplantering och återvildning

Dessa är avgörande för att återuppliva den biologiska mångfalden och hjälpa till att förhindra att naturen kan bryta ner på grund av mänskliga aktiviteter. De anses dock vanligtvis inte vara koldioxidneutrala på kort sikt eftersom det kan ta decennier för ett nytt träd att börja ta bort koldioxid från atmosfären. På många sätt är dessa planer en gåva till nästa generation.

Skogsvård

Återigen är dessa viktiga för att bevara befintlig biologisk mångfald. Det anses dock sällan vara en äkta kompensation som uppfyller koldioxidneutrala standarder eftersom många människor hävdar att skogen inte var hotad i första hand, eller att de inte vänder på koldioxidutsläpp.