Hur man väljer rätt etikettskrivare

Nessan Cleary delar med sig av hur kortsiktiga etikettutskrifter erbjuder möjligheter för storformatsföretag och hur man avgör vilka pressar som är bäst lämpade för dina behov.

Vi har sett ett växande antal etikettskrivare på de senaste FESPA-mässorna, vilket delvis beror på att många storformatsleverantörer också tillverkar etikettpressar. Men nivån av intresse som visas för dessa pressar indikerar att många typiska FESPA-besökare ser på etikettmarknaden som ett sätt att expandera och diversifiera sina verksamheter.

Precis som med storformat finns det många olika typer av etikettpressar. Bortsett från de analoga flexopressarna finns det en hel del digitala enheter, främst bläckstråleskrivare men med några anmärkningsvärda tonermaskiner också. Dessa är alla lämpliga för produktetiketter, vilket betyder högkvalitativ färggrafik, till skillnad från sekundära etiketter, som oftast är monokroma etiketter med låg upplösning för frakt.

Innan man tittar på de olika pressarna är det första man ska bestämma affärsmodellen och vilken vinkel man ska tävla på. Det kan vara volym, i vilket fall driftskostnader och produktivitet kommer att vara viktiga, eller det kan vara högvärdiga föremål som vinetiketter, där substratsortimentet, bildkvaliteten och specialeffekterna kommer att ha betydelse. På samma sätt kan du sikta på specifika marknader, som livsmedel och kosmetika, där vattenbaserade bläck kan vara mer lämpliga än UV-bläck.

Vi har redan täckt de viktigaste frågorna att tänka på när du köper en etikettpress tidigare i år, så för den här historien går vi igenom några av de tillgängliga maskinerna. Vi kan klassificera själva skrivarna i olika marknadssegment. Det finns för många etikettskrivare för att lista dem alla här så vi kommer att använda några av de vanligaste modellerna för att illustrera de olika klasserna och vilken typ av funktioner du kan förvänta dig att hitta. Den enklaste vägen in på etikettmarknaden är genom relativt enkla stationära etikettskrivare som ofta riktar sig direkt till produkttillverkare som vill producera sina egna etiketter internt. De flesta av dessa kommer att skriva ut på förstansade etikettrullar, vilket kommer att begränsa utbudet av substrat du kan använda.

Bildtext: Epsons SurePress L4733AW använder ett vattenbaserat hartsbläck. Bildkredit: Nessan Cleary

Epson säljer till exempel ColorWorks sortiment av bordsetikettskrivare som inkluderar C8000-serien. Detta är en färgbläckstråleskrivare som använder Epsons egna PrecisionCore-skrivhuvuden med en upplösning på 600 x 1200 dpi. Den kan skriva ut med upp till 300 mm/sek.

AstroNova erbjuder ett antal olika klasser av etikettskrivare, inklusive bordsskivan T2-C, som har utformats som en kompakt högvolymsenhet. Den har en upplösning på 1600 dpi och kan skriva ut med upp till 300 mm/sek. Den använder ett färgämnesbaserat bläck, med ett CMYK-bläckset.
Afinia tillverkar L901, som den hävdar kan producera upp till 100 000 etiketter per månad. Den använder Memjet Versapass-skrivhuvuden, med 1600 dpi upplösning, även med CMYK-bläck. Den tar etikettrullar upp till 229 mm breda och kan skriva ut med upp till 305 mm/sek.

Afinia tillverkar även den större etikettpressen X350, som är en fristående men kompakt enhet designad för att passa in i en produktionslinje. Den använder Memjets nyare DuraFlex-skrivhuvuden med en upplösning på 1600 dpi, som körs med upp till 45 mpm. Den använder vattenbaserade pigmentbläck som gör att den kan skriva ut på ett bra utbud av substrat, inklusive vissa flexibla förpackningar, upp till 350 mm breda.

Lätt industri

Det finns ett antal skrivare som erbjuder den typ av robusthet som du kan förvänta dig av en industrimaskin som kan köra kontinuerliga skift varje dag men till en mycket lägre kostnad än en högvolympress. Vanligtvis har dessa lätta produktionspressar blygsamma genomströmningar men är fortfarande lämpliga för mycket kortvariga jobb och lågvolymoperationer.

Konica Minolta har haft stor framgång med sin AccurioLabel 230, som använder torr toner snarare än bläckstråle, vilket gör att den kan hantera ett mycket brett utbud av etikettsubstrat. Den är relativt långsam, med en maxhastighet på runt 23 mpm, men ändå bra valuta för pengarna. Företaget säljer även en snabbare modell, AL 400 som kan producera runt 40 mpm.
Epson tillverkar SurePress L4000-serien, som använder ett vattenbaserat hartsbläck som också är kompatibelt med certifiering för indirekt livsmedelsanvändning. Den senaste L-4733AW fick ett nytt AQ T4 bläckset, som består av CMYKOG plus vitt, samt mer automation. Den körs på 8,2 mpm och använder Epson-skrivhuvuden för att producera 720 x 1440 dpi upplösning.

Hög produktion

Även om digitala etikettpressar initialt är inriktade på kortsiktigt etikettarbete, riktar sig många pressleverantörer nu direkt till marknaden för flexopress. Detta kräver en lägsta hastighet runt 70 mpm, eller ännu bättre 100 mpm.

Bildtext: Domino's N730i etikettpress använder Brother-skrivhuvuden. Bildkrediter: Nessan Cleary

Domino har till exempel utvecklat N610i, som skriver ut med en upplösning på 600 dpi och som har fått ett nytt märke av andra leverantörer. Dominos senaste etikettpress, N730i, använder skrivhuvuden från sitt moderbolag, Brother. Detta ger en upplösning på 1200 dpi och en topphastighet på 70 mpm. Den har en utskriftsbredd på 340 mm och kan skriva ut sex färger plus vitt.

Gallus, som ägs av Heidelberg, säljer Gallus One, en bläckstrålepress som är byggd på chassit till dess flexo LabelMaster-press, vilket innebär att den kan använda alla flexokonverteringsenheter. Den går i upp till 70 mpm, med 1200 dpi upplösning och använder CMYK plus vitt men med plats för fler färger.

Bobst, som även säljer en rad flexopressar, har utvecklat bläckstrålepressen Digital Expert 340, som bygger på dess Digital Master flexoplattform så att den även kan konfigureras som en hybridpress. Den erbjuder en upplösning på 1200 dpi och körs i 65 mpm men kan uppgraderas till 100 mpm via en licensnyckel.

Durst var ett av de första företagen som visade en etikettpress på en Fespa-mässa. Tau RSCi i toppklass kan skriva ut i 100 mpm vid en upplösning på 1200 dpi. Det finns ett urval av utskriftsbredder på 330, 420 och 510 mm.

Bildtext: Att trycka påsar på en smal webbpress blir allt mer populärt. Bildkredit: Nessan Cleary

Och så finns det HP, som säljer ett antal Indigo flytande tonerpressar som täcker både etikett- och flexibla filmförpackningar. Detta inkluderar V12, som för närvarande är den snabbaste digitala etikettpressen med en maximal produktionshastighet på 120 mpm. HP hävdar att den kan producera upp till 130 000 linjära meter per dag med en operatör.

Slutsats

Det finns ytterligare två punkter att ta hänsyn till. Du kommer uppenbarligen att behöva ett front-end beställningssystem och back end-arbetsflöde. Helst ska ditt befintliga storformatssystem klara av märkning, men du kan behöva lite extra arbete för att säkerställa att allt fungerar smidigt. Och naturligtvis är din befintliga storformatsleverantör förmodligen ett bra ställe att börja din resa mot märkning.

Du behöver också någon form av efterbehandling av etiketter, antingen online eller fristående, för att skapa en komplett etikettproduktionslinje. Flera leverantörer erbjuder en allt-i-ett efterbehandlingsenhet som innehåller ett antal olika effekter, men det är egentligen en separat historia.

I slutändan finns det alldeles för många digitala etikettpressar för att listas i en enda berättelse, vilket visar att det finns en stor efterfrågan på kortsiktiga märkningar, främst eftersom varumärken vill dra nytta av versionshantering och riktade marknadsföringskampanjer.

För att upptäcka det senaste innehållet som täcker ett brett spektrum av sektorer inklusive etikettutskrift och digitalt registrera dig för FESPAs kostnadsfria månatliga nyhetsbrev FESPA World tillgängligt på engelska, spanska och tyska.