FN:s mål och kemikalier, luft och vatten

Luft som är säker att andas och rent vatten kan tyckas vara en grundläggande rättighet, något vi inte borde behöva oroa oss för i den moderna världen, och de relaterade FN-målen för hållbar utveckling kanske kan verka irrelevanta för företagare som läser detta. Tyvärr är det inte så.

Bara i Europa är luftföroreningar kopplade till mer än 390 000 tidiga dödsfall varje år, fler än antalet dödsfall i vägtrafikolyckor – och denna siffra är från före pandemin. Riskerna med Covid-19, visar forskning, ökar av luftföroreningar. Dålig luftkvalitet driver också mer allmän ohälsa, inte bara luftvägssjukdomar som astma utan även hjärtsjukdomar. Ett stort humanitärt bekymmer, det är också en affärsfråga. Förlorade arbetsdagar är en direkt kostnad för verksamheten.

Luftkvaliteten har nått större allmänhetens medvetenhet sedan pandemikrisen: den första nedstängningen, med plötsligt lägre nivåer av luftföroreningar, skapade en så dramatisk kontrast till vad vi hade vant oss vid, särskilt för stadsbor. Även de utanför städerna såg förändringar - en del fann sig plötsligt se avlägsna horisonter som hade gått förlorade i föroreningsdimman så länge att de hade glömts bort. Vilda djur fick också ett uppsving, delvis på grund av den förbättrade luftkvaliteten.

Vattenföroreningar har också blivit mer av ett vardagligt ämne, med populära tv-program som lyfter fram riskerna med plast, inklusive mikroplast, skadar vilda djur, blir en del av näringskedjan och slutligen hamnar i människokroppar. Men plast är inte det enda problemet – kemiska föroreningar är en mycket allvarlig fråga. Den når floder, hav och grundvatten (varifrån mycket av vårt dricksvatten kommer) från olika källor. Vissa kan vara direkta, till exempel spill som når floder, avlopp och oskyddad jord, och andra från vägavrinning som är förorenad av fordonsdäck, olja eller bränsle eller avrinning från jordbruket. Det krävs inte mycket för att allvarligt skada en flod eller bäck på ett bra avstånd och det kan komma från något så enkelt som att en skadad behållare läcker ut i ett avlopp på gården som leder till närliggande vatten. Sedan ser du tråkiga syner som den i min lokala kanal för inte så länge sedan, efter ett dieselutsläpp på en fabriksgård, med döda fiskar som täcker ytan, vattenväxter som är döda och ruttnande och frivilliga som kämpar för att lyfta ut oljetäckta svanar när de slogs tillbaka. Sådana händelser kan vanligtvis spåras tillbaka till källan och tenderar att resultera i höga böter.

Föroreningar påverkar oss alla: vår hälsa och vår ekonomi.

De främsta målen från SDGs som direkt tar itu med föroreningar är kanske 14.1 Senast 2025, förebygga och avsevärt minska havsföroreningar av alla slag, särskilt från landbaserade aktiviteter, inklusive marint skräp och näringsföroreningar, och 12.4 Senast 2020 uppnå en miljövänlig förvaltning av kemikalier och allt avfall under hela deras livscykel, i enlighet med överenskomna internationella ramverk, och avsevärt minska deras utsläpp till luft, vatten och mark för att minimera deras negativa effekter på människors hälsa och miljön [ och notera detta slutdatum - senast tid du läser detta har det förmodligen gått över!].


Ytterligare ett mål, 3.9, tar upp konsekvenserna för människors hälsa: Senast 2030, avsevärt minska antalet dödsfall och sjukdomar från farliga kemikalier och luft-, vatten- och markföroreningar och föroreningar.

Det finns redan en hel del lagstiftning på plats för att hantera föroreningar från industrin, som gäller även de minsta företagen. Genom att flytta upp i hierarkin, uppmanas offentliga myndigheter att stå till svars för underlåtenhet att följa lagar på högre nivå – den brittiska regeringen har ställts inför domstol flera gånger för att ha överträtt tröskelvärdena för luftkvalitet och striden fortsätter fortfarande. I London pågår en utredning för att fastställa om dödsorsaken för en nioårig flicka var luftföroreningar. Föroreningar och dess effekter på människors hälsa och miljön blir allt mer tvistemål.

Även om trycket riktas mot de offentliga myndigheterna för att förbättra luftkvaliteten, är de enda åtgärder de kan vidta de huvudsakliga orsakerna: transport, industri, förbränning. Detta leder till press på företag, kanske genom ren luft eller låga utsläppszoner och utsläppsavgifter för fordon, eller genom andra lagstiftande medel, inklusive industriella utsläppskontroller. Att förbättra vattenkvaliteten fungerar på liknande sätt: behovet av att förhindra att förorenande ämnen når vattnet.

Allmänhetens oro för luft- och vattenföroreningar ökar pressen på större organisationer att inte bara göra rätt, utan att kunna visa att de är det.

Detta blir relevant för dina tryckerier eftersom konsumenterna ställer frågor till dina slutkunder, och dessa arbetar ner i leveranskedjan. Det handlar inte bara om vad återförsäljaren gör för att hantera sin egen påverkan, utan hur de säkerställer att deras leverantörer hanterar sin. Vanlig praxis är att börja granska de leverantörer vars potentiella effekter är störst, och sedan arbeta nedåt i leveranskedjan; detta öppnar sig sedan för andra leverantörer – de som arbetar för direktleverantörer – och fortsätter sedan genom nivåerna. Detta kanske inte har nått ditt företag ännu men kommer så småningom. Försörjningskedjans påverkan ingår i ISO 14001, den internationella standarden för miljöledningssystem, och i många rapporteringsstandarder.

Vad alla företag kan göra – några enkla åtgärder

Många som läser detta kommer redan att göra några, eller alla, åtgärderna nedan – men andra kanske inte. Använd i så fall idéerna för att ta reda på var dina största risker ligger och lägg upp en plan för att hantera och minska dem steg för steg.

Kolla också efter lokal lagstiftning om förebyggande av föroreningar – den varierar från plats till plats, så du måste vara medveten om vad som gäller för dig.

Skyddar vatten:

Tänk på var du är och vilka risker som kan vara med kemikalier du använder: hur förvaras saker – är de i sekundär inneslutning eller på buntar för att förhindra att läckor når miljön, vare sig det gäller mark eller vatten? Är personalen spillutbildad och har du tillräckligt med spillkit? Vet du vart yttre avlopp leder, och vet personalen att inte släppa in några kemikalier i dem? Förvaras avfallet på ett sådant sätt att regnvatten inte kan rinna igenom det och bli förorenat innan det kommer ut i avloppet? Om du har olje-/vattenavskiljare på en fordonsgård, är de väl underhållna?

Hantera luftföroreningar:

Är utsläpp en faktor vid val av fordon eller logistikleverantörer? Uppmuntrar och stödjer du personal och besökare att åka kollektivt, gå eller cykla om det är möjligt? Kan du använda tekniken mer för att undvika mil som människor eller arbete har rest?


I din byggnad, underhålls någon luftkonditionering eller värmeanläggning regelbundet? Hålls alla lösningsmedelsbehållare förseglade och traskärl stängda för att undvika avdunstning av flyktiga organiska föreningar? Vid val av ny anläggning, beaktas förbrukningsvaror och utsläpp?
För båda – vad kan du göra för att minska utsläppen?

Går framåt

Att veta att du gör rätt för att skydda människors hälsa, framtida generationer och minska riskerna från oavsiktlig förorening är en bra plats för ett företag att vara på. Du måste också kunna visa detta, för att få dina kunder att känna sig positiva till dig och, om du är en B2B-skrivare, hjälpa dem att visa att de hanterar sina effekter på leveranskedjan.
En del av detta kommer att vara uppenbart för besökare bara från att titta runt, men att föra register över gjorda kontroller, spillutbildning, spillövningar och allt annat du gör för att förebygga föroreningar kommer att hjälpa dig att följa lokala lagar och erbjuda trygghet till kunderna.

Nästa artikel i den här serien handlar om SDGs och sociala frågor och sysselsättning