Designar för den sydafrikanska marknaden och utnyttjar digital tryckteknik

När den digitala textilmarknaden expanderar över hela världen fyller den strategiskt luckorna där analog industriell produktion en gång var nyckelaktören. Tidigare volymtillverkning av roterande maskiner har i vissa fall ersatts av hybridtillförsel eller har helt upphört att existera i sin tidigare volymmätning. Digital textilteknik möjliggör nu kundanpassad produktion i vilken volym som helst.

För att anpassa sig till efterfrågan såg Remo och teamet på iMaterial baserat i Kapstaden i Sydafrika en nischtryckning med minskade roterande volymbeställningar som traditionella fabriker avvisade. En upptäckt som har stått dem till godo. iMaterial är nu det enda textiltryckeriet i Kapstaden som erbjuder produktion av små, medelstora och (reducerade) volymer med både analoga och digitala textiltryck. Digital teknik har demokratiserat textilsektorn och gjort det möjligt för den oberoende designern att bygga ett företag ett litet steg i taget och växa för att skapa en global verksamhet.

I den här intervjun pratar vi med Remo Gorleis grundare av familjeföretaget iMaterial om deras unika tryckeriverksamhet och lär oss hur deras färdigheter och expertkunskaper om både analogt och digitalt textiltryck har hjälpt deras kund Chapman Collection att skapa ett designermärke som betjänar ridsportmarknaden.


Bildtext: När den digitala textilmarknaden expanderar över hela världen fyller den strategiskt luckorna där analog industriell produktion en gång var nyckelaktören. Bildkredit: iMaterial – Sally Chapman.

Berätta om ditt företag, när grundades det och vilka tjänster tillhandahåller du?

"Imaterial grundades 1986 av grundarna Remo Gorlei & Marcia Gorlei. Företaget har vuxit exponentiellt under åren både vad gäller de tjänster vi tillhandahåller och den personal vi anställer. Vi strävar efter att tillhandahålla en textiltryckstjänst för exklusiva skräddarsydda mönster på naturliga tyger. Vi inkluderar trycktekniker med automatisk rotationstryck, handscreentryck och digitalt rull-till-rulle-tryck. Vi är specialiserade på sömlösa mönstertryck för mode- och heminredningsindustrin. Utöver trycktjänsten erbjuder vi även för- och efterbehandling tillsammans med våra egna tygbeläggningar. Vi är en vertikal anläggning från designstudio, screengravering, färgblandning, tryck och tygfinish.”

Hur har textilmarknaden i Sydafrika utvecklats under de senaste 10 åren?

”Tyvärr har textilmarknaden i Sydafrika krympt och många bra stora textilbruk har stängt. Vi hade många toppmoderna textilföretag, med fantastiska maskiner alla importerade från Europa, men alla dessa fabriker har försvunnit. Detta har att göra med billig import, prispress och komplicerade arbetslagar i SA. Med vår flyktiga valuta har det dessutom blivit svårt att ha konsekvens vid import av lager, bläck, trycksaker, reservdelar och nya maskiner. Om man går tillbaka 15-20 år var textilindustrin i Kapstaden den största anställde i någon bransch. Sedan dess har många jobb gått förlorade eftersom de stora CMT-fabrikerna för det mesta stängde. För oss är vi nu den sista av de roterande screentrycksfabrikerna i Kapstaden, men vi har också lyckats utöka vår digitala avdelning för att tillgodose mer specifik design och beställningar.”

Hur många mätare skrivs ut varje år över analogt digitalt och har den volymen ökat eller minskat?

Bildtext: ”Eftersom vi har analogt och digitalt kan vi producera små, medelstora eller stora upplagor. Vi förlitar oss inte på någon enskild kund utan har snarare en stor och mångsidig kundbas." Bildkredit: iMaterial – Sally Chapman.

"För att vara en nischmarknad och försörja mode- och interiörbranschen är det alltid något som händer. Digital produktion har definitivt vuxit för oss, speciellt sedan vi köpte vår andra MS industriella digitala maskin. De stora beställningarna för rotary är få och långt emellan."

När började du resan mot det digitala som ett företag byggt på analog teknologi och varför?

"När vi startade analogt, bestämde vi oss för att minska antalet körningar som de större bruken gjorde. Går man tillbaka 15-20 år var den minsta roterande ordern 1000m (500m per färgskala). Vi började erbjuda en tjänst för mindre serier som de stora bruken inte tog. Efter några år byggde vi upp ett gott rykte och många mindre kunder kontaktade oss. Analoga utskrifter har begränsningar, såsom antalet färger, komplexa mönster, upprepningsstorlekar etc. Vi upptäckte att vi avvisade många affärer.
Det var då vi började undersöka digitaltryck. Vi hade redan kundbasen och ryktet, allt vi behövde göra var att utbilda våra kunder om fördelarna med digitalt. Så 2006 köpte vi vår första av två DuPont digitala maskiner. Digital maskinmekanik fungerar på samma sätt som roterande maskiner. Tyginmatningen, bälteshållaren och tygutgången är en liknande design som en roterande maskin. Den enda skillnaden är egentligen att du byter ut skärmhuvudena mot digitala huvuden. Om du har roterande maskiner är omvandlingen till digitala mycket enklare.”

Använder du även digital för bulkproduktion?

"Inledningsvis kunde vi inte göra bulk med våra två DuPont Digital-maskiner. Maskintekniken i början av 2000-talet klarade inte stora körningar. Efter 2010 blev digital textilteknologi mycket mer avancerad. Vi väntade tills denna nya teknik var beprövad och beprövad. Under 2016 och sedan igen 2018 köpte vi digitala maskiner för bulktryck.”

Vilka är utmaningarna när man arbetar på distans och direkt med designers och hur övervinner man dem?

”Antingen eller så är det väldigt enkelt med dagens sociala medier att kommunicera med kunder. Tricket ligger i upplevelsen, att veta vilka frågor de ska ställa till kunderna och förstå deras behov. Vi har turen att vi har medarbetare som kommer från analog bakgrund som har utbildats i digitalt. Att ha en förståelse för båda teknikerna har stora fördelar. Kunder kan skickas i rätt riktning från början – vare sig det är digitalt eller analogt tryck som de kan behöva.”

Hur viktig är hållbarhet på den sydafrikanska marknaden och blir kunderna mer medvetna om hållbar certifiering?

"Det är väldigt viktigt. Sydafrika har en tendens att gå i europeiska fotspår, om än ett par år efter. Kunder älskar idén att vi använder vattenpigment och naturliga tyger. Detta kommer att fortsätta att utvecklas i takt med att våra egna kunder växer sina miljövänliga textilsortiment. Detta har också blivit ett försäljningsargument för många av våra kunder som kommer till oss för att söka miljöeffektiva textilier.


Bildtext: "Våra kunder har köpt in att bara skriva ut det som behövs, print on demand. De vet att de kan fylla på sina bra säljorder enkelt och effektivt hos oss." Bildkredit: Kredit: iMaterial – Sally Chapman.

Har du sett en tillväxt i närproduktion under pandemin och i så fall tror du att bytet kommer att vara permanent?

”Kapstaden är en mycket mångsidig stad. Det är Sydafrikas designhuvudstad med många attraktioner. Det har de finaste restaurangerna, hotellen, kaféerna, stränderna, vingårdarna, marknaderna och det mest fantastiska vattnet. Det finns en enorm push för att stödja lokalt sedan pandemin. Med vår förmåga att producera unika och exklusiva textilier kommer de flesta av våra kunder från närhet, så vi har lyckats rida ut pandemin.”

Vad är din vision för framtiden, ser du ett ökat krav på digitaltryck på den sydafrikanska marknaden och i så fall hur planerar du att expandera?

"För tillfället kan våra tryckmaskiner hantera bulk och med vårt erfarna driftteam fullföljer vi våra beställningar. Men vi tittar alltid på att förbättra och vi är upptagna med att undersöka några intressanta maskintillskott. Detta kan i slutändan bero på att vi hittar en finansiell stödjande, men expansion skulle vara vackert för oss.”

I nära samarbete med kunderna är Remo och teamet noga med att förmedla sin kunskap för att säkerställa att nya aktörer på tryckmarknaden också kan blomstra. Ett sådant exempel är designern Sally Chapman som vände sig till iMaterial för att hjälpa henne tillverka sina tryckta mönster för hennes ryttartextilmärke "The Chapman Collection".
Sally förklarar vänligt sin digitala resa och hur hon försökte arbeta med ett etablerat och mycket kunnigt team:

"Chapman Collection lanserades 2017 på 100% Design – en del av Decorex Sydafrika.
I det skedet tillverkade jag bara tapeter men en vecka innan utställningen sviker min leverantör mig. Detta fick mig att tänka till och jag bestämde mig för att få några av mina mönster digitalt tryckta på tyg för att komplettera min samling. Tapetproverna samlades in på väg till flygplatsen dagen innan utställningen. Detta fick mig att inse att jag borde vara i tyg som hade visat sig vara mer framgångsrikt.

Jag undersökte olika sydafrikanska tryckerier och bestämde mig till slut för Imaterial. De har världens senaste textilmaskiner och har överlägset mest erfarenhet. Eftersom jag var ny inom tygbranschen gick jag först den roterande vägen med några av mina mönster. Vid sampling insåg jag att digitalt var enklare, snabbare och mycket mer mångsidigt.
På Imaterial kan jag arbeta nära den digitala maskinoperatören när det behövs och på så sätt kan jag minska designen, ändra färger och se till att det inte blir något slöseri. Imaterial har lärt mig så mycket om den digitala sidan av tryckning, deras erfarenhet är ovärderlig. Jag har också lärt känna många av Imaterials arbetsgivare som har hjälpt mig att lära känna processen. Remo (ägare) har väglett mig hela tiden. Som nybörjare i branschen har detta visat sig ovärderligt. De är baserade i Kapstaden där min studio finns, så jag kan arbeta nära dem när det behövs.

Chapman Collection har en internationell kundbas främst inom ridvärlden. Jag levererar till butiker, inredare, onlinebutiker och allmänheten. Under de senaste tre åren har jag hittat min nisch på hästmarknaden. Det finns väldigt få tyger inom detta område. Alla mina mönster är handritade så de får en unik känsla. Pelham Bit och Horse Rug är mina bästsäljande mönster. Klassiska enkla mönster. Chapman Collection är ett unikt litet varumärke som sakta håller på att erkännas internationellt.
Sociala medier har spelat en stor roll i vår tillväxt, Instagram @chapman_collection har varit min källa för att bli känd.

Som en produktiv designer kommer jag ständigt på nya mönster. Vidare har jag ett arkiv med skisser och ritningar som går tillbaka 20 år. Dessa kan enkelt skannas och förvandlas till sömlösa tryckta textilier.
Digital tryckteknik har gjort det möjligt för mig att utöka min designsamling utan stora omkostnader samt att ändra färger och mönsterstorlek direkt. Om designen inte visar sig lyckas kan den släppas utan mycket kostnad. Eftersom mina bästsäljande föremål är kuddfodral, kan jag skriva ut varje beställning individuellt,
trots storlek, mönster eller färg. Beställningar kan kombinera kuddfodral, metervis av tyger samt lampskärmar i samma tryck.

On demand-utskrift har gjort det möjligt för mig att nå en mycket större kundbas eftersom jag kan hantera deras individuella beställningar utan att behöva ha en enorm mängd lager. Mina kunder väntar gärna några veckor på att deras beställningar får exakt vad de vill ha i stället för att köpa massproducerade produkter.
Utan behov av lager eller för lager.

Tillgången till on demand-tryck har gjort det möjligt för mig att arbeta nära kunderna och skapa vad de vill ha med omkretsen av mina mönster. Kunder har fått sina egna racingfärger tillagda till jockeys siden i mina designs. Skräddarsytt arbete är också mycket enklare eftersom jag kommer att rita en design och kan skriva ut ett prov direkt för godkännande.

En ytterligare fördel är det ekologiska vattenpigmenttrycket som Imaterial är specialiserade på. Alla mina textilier är tryckta på naturliga tyger, vilket säkerställer att min kollektion håller kursen mot en grönare och säkrare framtid”.
Sally Chapman (ägare) - Kapstaden, Sydafrika.

Digital teknik fortsätter att utvecklas genom rotationsproduktionens landskap, och det verkar som om en ny hybridplattform har utvecklats. Oavsett om det är en digital eller analog utgång måste marknaden möta efterfrågan och som Remo och teamet på iMaterial har visat – är smidighet en nyckelfaktor.

När vi går in i nästa decennium med en ökning på 230 % av digital textilproduktion till 2025, vilket förutspåtts av Allied Market Research, är en sak säker, textil har alltid varit en komplicerad marknadsplats och en sektor där digital teknik alltmer ger kommersiell fingerfärdighet. För Remos verksamhet – iMaterial – har digitala maskiner använts för att säkerställa att ingen beställning någonsin avvisas och har därigenom också säkerställt att hans familjeföretag har överlevt och fortsätter att frodas.