Den ökande tillväxtmarknaden och möjligheterna inom utsmyckning av föremål

Nessan Cleary diskuterar hur användning av flatbäddar kan erbjuda ett billigt sätt att diversifiera sig till den växande Direct to Object-marknaden. Utskriftsobjekt kan erbjuda nya applikationer inom reklamvaror och industriartiklar.

Det finns en enorm och växande marknad för att dekorera föremål, både för konsument - främst reklam - och industriellt bruk som brytarpaneler. Detta har vanligtvis gjorts med pad- eller screentryck men bläckstråleskrivare ger många fler alternativ för variationer. Det kan innebära korta till medelstora körningar för anpassning eller till och med personalisering ner till enstaka enheter. Följaktligen finns det ett antal mer specialiserade flatbäddar som är inriktade på den växande Direct-to-Object-marknaden.

DtO-marknaden är inte särskilt väldefinierad och involverar utskrift till en rad olika storlekar och formade föremål från smartphonefodral till flaskor. Detta skapar ett stort problem för skrivarleverantörerna, eftersom det är mycket bättre affärsmässigt att utveckla en skrivare som kan hantera många olika objekt. Men med bläckstråleteknik beror den optimala utskriftskvaliteten vanligtvis på att hålla skrivhuvudena ganska nära objektytan, vilket är mycket lättare att göra om du vet exakt vilka objekt du skriver ut till.

De flesta flatbäddar kämpar med böjda eller cylindriska föremål då krökningen ökar det avstånd som bläckdropparna måste färdas från skrivhuvudet till ytan, vilket kan leda till sämre bildkvalitet. Så innan du köper en av dessa maskiner, är det bäst att kontrollera graden av krökning en viss maskin kan hantera, för att avgöra hur detta kommer att begränsa eventuella applikationer du kan tänkas överväga.

Vissa leverantörer erbjuder en jigg för att vända cylindriska föremål, till exempel vattenflaskor. Detta är ett bra alternativ för enstaka jobb men kommer att påverka den totala produktiviteten. Det finns dedikerade skrivare för utskrift till cylindriska föremål, som även ska kunna hantera avsmalnande föremål. Dessa kommer att hålla ett begränsat utbud av objekt i olika storlekar, främst på grund av behovet av att hålla skrivhuvudena någorlunda nära objektets yta.

Det är mycket svårt att bedöma produktiviteten hos dessa skrivare. Leverantörerna kommer att citera utskriftshastigheten för sina enheter, men det beror på hur många objekt du skriver ut till och deras totala storlek. Du måste också ta hänsyn till den tid det tar att ladda och lossa föremålen. Men medan de flesta av dessa skrivare tenderar att vara små bordsmodeller, har vissa leverantörer introducerat större modeller, som kan hantera större föremål och erbjuda mycket högre produktivitet.

Nästan alla dessa skrivare använder UV-bläck med LED-härdning, vilket kan skriva ut texturerade effekter för en mer taktil upplevelse. Naturligtvis kommer de flesta leverantörer att erbjuda ett bläck för allmänt bruk som är lämpligt för många olika applikationer. Dessa kommer oftast att innehålla vitt bläck, även om lack kan vara valfritt. Vissa leverantörer erbjuder även primers för att arbeta med olika material.

Vissa applikationer kommer att ha specifika egenskaper som måste beaktas. Det kan betyda reptålighet, eller mer flexibilitet eller tvättbarhet. Av denna anledning kommer de flesta leverantörer att erbjuda ett urval av bläck, men när skrivaren väl har ställts in med ett mer specialiserat bläck, kommer det naturligtvis att vara begränsat till just dessa applikationer.

Vad finns tillgängligt?

Mimaki var ett av de första företagen att inse potentialen för denna typ av skrivare och säljer flera småformatflatbäddar för industri- och DtO-marknaderna. Den största av dessa är UJF-7151plus, som har en maximal utskriftsstorlek på 510 x 710 mm och tar objekt upp till 153 mm i höjd. Mimaki erbjuder en valfri Kebab-enhet för användning med alla dess industriella skrivare som kan ta cylindriska föremål och rotera dem för att skriva ut runt hela ytan. Mimaki har sett över de interna kontrollsystemen för dessa skrivare så att de kan integreras i industriella produktionslinjer, till exempel med robotiserad lastning och lossning.

Bildtext: Denna Mutoh XpertJet 1462UF har en säng i A1-storlek och ses här dekorera solglasögon. Bildkredit: Nessan Cleary

Mutoh tillverkar ett antal A2+ och A3+ stationära flatbäddar för DtO-marknaden men har också tagit upp trenden mot större modeller som även kommer att konkurrera med screenskrivare. Den senaste modellen är alltså XpertJet 1462UF, som har en bädd på 1470 x 740 mm, vilket ungefär motsvarar storleken A1+ och kan hantera föremål upp till 150 mm i höjd. Den har två skrivhuvuden, vardera med fyra kanaler. Det första huvudet trycker CMYK följt av det andra, som lägger ner vitt och lack. Lacken kan byggas upp för att skapa texturerade effekter samt för att skriva ut punktskriftstecken. Den maximala upplösningen är 1440 dpi. Som en grov guide kan den skriva ut 81 iPhone 14-fodral på en säng, och kan göra detta på under 15 minuter.

Bildtext: Denna Roland VersaObject CO-300 kan användas till stora föremål som det här däcknavet. Bildkredit: Nessan Cleary.

Roland DG använde årets Fespa-mässa för att lansera ett antal nya DtO-skrivare, inklusive VersaObject CO-i-serien av flatbäddar. Dessa kan skriva ut på objekt upp till 242 mm i höjd och 100 kg/kvm i vikt. De sägs kunna skriva ut till lätt böjda föremål som fotbollar. Det finns fem modeller totalt, med storlekar från 762 mm till 1 625 mm breda. Utskriftsupplösningen är upp till 1440 dpi, med LED UV-härdning. Det finns åtta bläckkanaler, med ett urval av CMYK plus rött och orange med antingen vitt, glansigt eller primer.

Det amerikanska företaget Inkcups tillverkar ett antal DtO-skrivare, inklusive X5-serien av flatbäddar. Detta trycker CMYK plus vitt och det finns en valfri lack. Den erbjuder en upplösning på 1200 dpi, med en utskriftsbädd på 1100 x 610 mm för objekt upp till 150 mm i höjd. En variant av detta, X5-T, tar höga föremål upp till 500 mm höga. Det finns också XJet Switch, en UV-skrivare som är speciellt utformad för att skriva ut till väskor och ryggsäckar.

Azon säljer ett antal småformat UV-skrivare, bland annat Matrix UV, som finns i fyra storlekar. Den största har en sängstorlek på 1100 x 2500mm och de klarar alla föremål upp till 20cm i höjd. Det finns en primer för glas, keramik och metall. Det finns också en valfri roterande enhet för att skriva ut på cylindriska föremål. Azon säljer även en större modell, Matrix Monster Jet, som kan skriva ut på föremål upp till 1 m höjd, och har demonstrerats på Fespa-mässor med att dekorera resväskor och till och med tvättmaskiner.

Bildtext: Denna Epson V1000 har designats som en bänkskrivare för att dekorera små föremål. Bildkredit: Nessan Cleary

Epson har gått åt andra hållet och skapat en mycket liten skrivare, SureColor V1000, som är designad att sitta på en disk i en detaljhandelsmiljö. Den har en platta i A4-storlek och kan skriva ut på små föremål som kylskåpsmagneter eller dekorationsföremål som golfbollar. Den kommer att ta föremål upp till 70 mm höga och skriva ut till olika material inklusive polykarbonater, aluminium, trä och sten.

Sammanfattningsvis erbjuder dessa små flatbäddar ett relativt billigt sätt att diversifiera sig till den växande DtO-marknaden. Det finns ett bra utbud av skrivare tillgängliga, med olika storlekar och prisklasser, så att tryckerier ska kunna hitta en som ansluter till deras befintliga affärsmodell och kundbas.

För att upptäcka det senaste innehållet som täcker ett brett spektrum av sektorer inklusive digitaltryck , screentryck , bläck och personalisering, registrera dig för FESPAs kostnadsfria månatliga nyhetsbrev FESPA World tillgängligt på engelska, spanska och tyska.