Värmepressar, inklusive rull-till-rulle-kalendrar, är avgörande för efterbehandling av tryckta textilier. Viktiga faktorer att ta hänsyn till när du väljer en värmepress är bland annat förmågan att hålla jämn värme och tryck, matchande bredd till din skrivare och säkerhetsfunktioner. Att välja en mer robust maskin säkerställer högre kvalitet och längre livslängd, vilket gör det till en sund långsiktig investering.
Väldigt många applikationer förlitar sig nu på tryckning med vattenbaserade bläck och någon form av värmepress för att härda bläcket och avsluta jobbet. Vanligtvis fokuserar vi på skrivarna, men dessa värmepressar är lika viktiga för slutresultatet och därmed för affärsidén som helhet.
Det finns ett antal olika alternativ, främst beroende på vilka applikationer du vill arbeta med. För att omvandla färgsublimeringsöverföringar till tryckta textilier krävs till exempel normalt en rull-till-rulle-kalender. Processen är ganska enkel; mata den tryckta rullen med transferpapper tillsammans med textilrullen genom kalendern och kombinationen av värme och tryck bör sublimera bilden från papperet till textilen, vilket säkerställer ett långvarigt tryck med god tvättbeständighet.
Det finns ett antal faktorer att ta hänsyn till när man väljer vilken kalender man ska investera i. De flesta kalenderpressar använder två trummor med en för värmen och en för trycket. Nyckeln till dessa enheter är förmågan att upprätthålla konsekvent värme och tryck över hela bredden, det är där några av de billigare maskinerna kan kämpa. Storleken på trummorna, tillsammans med graden av konsistens i deras värme och tryck, kommer att avgöra produktionshastigheten.
Helst ska kalendern kunna nå upp till 200ºC för att aktivera sublimeringen i en rad olika material och bläck. Vissa använder olja för att generera värmen medan andra har ett värmeelement i mitten av valsen som är elektriskt drivet. Graden av kontroll över värmen varierar från en leverantör till en annan, men ju mer kontroll du har desto bättre eftersom för mycket värme kan skada vissa material. Naturligtvis vill du att kalendern ska komma upp i driftstemperatur så snabbt som möjligt och bibehålla den temperaturen mellan jobben.
På samma sätt bör du också leta efter någon kontroll över tryckmängden så att du kan ställa in rätt tryck för det material som används. De bör alla producera minst 6 bar tryck för färgsublimering. Vissa maskiner producerar mer tryck än andra. Klieverik och Monti Antonio säljer till exempel båda kalendrar som kan producera 8 bar tryck, vilket behövs för vissa användningsområden, till exempel Mimakis TraPis-överföringssystem för pigmenterade textilbläck.
Bredden bör naturligtvis matcha bredden på de substrat du skriver ut på. Det finns ett argument för att köpa en något större kalender om du tror att du kan gå upp till en bredare skrivare. Detta gäller egentligen bara om du har en 1,1 m eller 1,3 m bred skrivare, med många färgsublimeringsskrivare som vanligtvis är cirka 1,6 m breda, även om vissa leverantörer också säljer maskiner upp till 1,9 m breda. Ju bredare kalenderpressen är, desto mer kommer den att kosta, eftersom det kommer att kräva mer tung teknik för att upprätthålla värmen och trycket över den bredden. Det gäller särskilt för de större, 3,2 m breda kalendrarna.
Med detta sagt kommer de grundläggande kraven inte att ändras så att dessa enheter inte blir föråldrade. Det är definitivt bättre att välja sublimeringsskrivare och kalender tillsammans, men alla kompetenta återförsäljare bör kunna ge råd om hur dessa enheter passar bäst ihop. Ju mer robust maskinen är, desto bättre blir kvaliteten på de slutliga utskrifterna, vilket också kommer att säkerställa att den håller i många år, så det är bäst att välja rätt storlek på både skrivare och kalender till att börja med.
Du kanske frestas att överväga att använda en infraröd värmare inbyggd i pressen för att härda bläcket istället för en kalender. Detta är ett bra alternativ för utställningsgrafik men ger inte den kvalitet som många andra textila applikationer kräver, inklusive plagg och heminredning. Endast en värmepress kan leverera den äkta sublimering som behövs för att skapa de mer livfulla färger och tvättbeständighet som de flesta konsumenter förväntar sig.
Det främsta alternativet till en rullmatad kalender är en platt värmepress, men dessa är begränsade till mycket mindre storlekar. Dessa används ofta för direkt-till-plagg och direkt-till-film samt för platta applikationer som keramiska plattor och fotopaneler. De kan ge mer konsekvent tryckprestanda men uppvärmningen kanske inte är jämnt fördelad.
Färgsublimering kan också användas för att dekorera andra föremål. För detta behöver du dock en värmepress som är utformad för att klara formen på varje enskilt objekt. Det mest uppenbara exemplet är muggar, där värmepressen kommer att levereras med klämmor som lindas runt muggen för att skapa den värme och det tryck som krävs för att sublimera bilden från överföringspapperet till muggen. Helst vill du ha en press som kan justeras för att hålla olika storlekar och där trycket kan justeras beroende på objektet, till exempel mugg eller glasvaror. Det viktigaste är dock att värmeelementen är jämnt fördelade runt föremålet, eftersom det påverkar hur länge trycket håller. Tricket är alltså att ha en viss flexibilitet när det gäller storlek, men utan att kompromissa med värmefördelningen eller tryckkontrollen.
Sublimering med färgämne är endast lämpligt för polyester och blandningar därav. För andra substrat kan en värmetunnel vara mer lämplig. Dessa ger bra allroundtorkning och i vissa fall även härdning av bläcket utan att skada materialet.
Vissa bläck kräver mer tid än andra, även om de senaste DtG-bläcken härdar mycket snabbt. Det finns ett stort urval när det gäller storlek, så det gäller att matcha den värme och uppehållstid som behövs för bläcket med den produktivitetsgrad som krävs. De kan vara dyra men en bra värmetunnel bör kunna hantera utmatningen från flera skrivare, vilket avsevärt förbättrar den totala produktiviteten.
Slutligen är det värt att notera att alla typer av värmepressar kan vara farliga, så var uppmärksam på den övergripande användarvänligheten, hur intuitiv den är och se till att den har sensorer för automatisk avstängning och stoppknappar inom räckhåll. Alla dessa funktioner bidrar till att minska kostnaderna för utbildning av nya operatörer och eliminerar risken för olyckor. Sammanfattningsvis kommer dessa enheter att hålla i många år, så förutom det ursprungliga priset bör du också överväga driftskostnaden. Som en allmän regel gäller att allt som involverar värme innebär potentiellt hög energiförbrukning.