En intern designstudio tillför mervärde för storformatstryckerier genom att hjälpa till att korrigera kundfiler eller skapa ny grafik. Nessan Cleary undersöker olika programvarualternativ, från marknadsledare som Adobe och CorelDraw till specialiserade RIP-integrerade program och prisvärda alternativ som Affinity, och betonar behovet av att välja utifrån applikation och budget.
De flesta leverantörer av tjänster för bredformatstryck använder åtminstone någon designprogramvara, antingen för att korrigera fel i kundjobb eller för att hjälpa kunder att städa sina konstverk, eller till och med för att designa grafiken helt. Så någon form av intern designstudio kan ge mervärde till det totala utskriftserbjudandet, även om det bara är för att säkerställa att filerna skrivs ut utan problem.
Även om det är sant att vissa bredformat RIP också innehåller grundläggande designredigeringsfunktioner, kommer de flesta tryckerier att vilja ha minst ett dedikerat designprogram runt. Det finns en hel del lämpliga designpaket att välja mellan. Valet kommer till stor del att komma ner till vilken typ av applikationer du huvudsakligen serverar och vilka du är bekväm med att använda.
Naturligtvis kommer priset också att spela en roll. De flesta programvaror behöver uppdateras regelbundet, och det måste också tas med i beräkningen. Många programvaruleverantörer har gått över till en prismodell med abonnemang, vilket visserligen ger en viss fördel när det gäller att kunna planera betalningarna, men det innebär också att det inte finns någon flexibilitet när det gäller att försena eller till och med missa en uppdatering om du har problem med kassaflödet.
Många designprogram innehåller nu också en viss grad av artificiell intelligens. Detta kan leda till mycket kreativ design, men som med all AI måste du hålla ett öga på resultatet för att se till att det är någorlunda korrekt, att händerna har rätt antal fingrar och så vidare.
Marknadsledaren är utan tvekan Adobes Creative Cloud, som är en paraplysvit som omfattar 20 olika designprogram. Här ingår Photoshop, Illustrator och InDesign, som utan tvekan är grundpelarna i många designstudios. Andra höjdpunkter är Premiere Pro och After Effects för videoredigering, samt Firefly för att skapa design med hjälp av AI-meddelanden och Adobes typsnittsbibliotek.
De säljs endast på prenumerationsbasis och prissätts per månad, vilket ger dig friheten att experimentera med program som används sällan och bara betala för dem när du använder dem. För att komma igång behöver du ett kostnadsfritt Creative Cloud-medlemskap, som även inkluderar tillgång till det AI-baserade designprogrammet Express. Du kan sedan lägga till enskilda program eller prenumerera på Creative Cloud Pro, som innehåller hela uppsättningen. Det finns olika priser för privatpersoner, företag och studenter.
På marknaden för bredformat är det främsta alternativet förmodligen CorelDraw Graphics Suite, som länge har varit populärt bland mindre byråer, mycket tack vare sitt omfattande bibliotek med clip art. CorelDraw har ett stort utbud av vektorritningsverktyg, men erbjuder också fotoredigering, sidlayout, typografi och typsnittshantering. Dess främsta fördel jämfört med Adobes produkter är ett lägre pris och att kunderna kan välja att betala via en löpande prenumeration eller ett engångsköp.
För i år har Corel också lagt till nya penselkontroller i huvudprogrammet CorelDraw. Det finns också ett nytt molnbaserat program, CorelDraw Go, som riktar sig till nybörjaranvändare och innehåller interaktiva ritverktyg och penslar med viss maskering, bildredigering och textverktyg. De som betalar med abonnemang får också tillgång till en ny webbläsarbaserad version av CorelDraw, kallad CorelDraw Web.
Ett annat programvarualternativ är Affinity-familjen med grafikprogram från det brittiska företaget Serif, som nu ägs av Canva. Här ingår Affinity Photo, Affinity Designer och Affinity Publisher, och även om de från början främst riktade sig till konsumenter erbjuder de nu ett komplett utbud av verktyg för professionellt bruk. De senaste versionerna har stramat upp typografin i alla program, och det finns också ett verktyg för att enkelt lägga till QR-koder. Alla Affinity-programmen körs på Mac OS, Windows och iPad OS. Det finns inget prenumerationsalternativ. Istället kan användare köpa varje program separat eller alla tre tillsammans för en engångs Universal License.
Det europeiska företaget Xara, som har kontor i Tyskland och Storbritannien, har utvecklat en rad designprogram. Bland annat Xara Designer Pro, som kombinerar sidlayout, webbdesign, fotoredigering och grafisk design i ett och samma program. Det finns också ett separat program, Photo and Graphic Designer+, som kombinerar skapande och redigering av vektorgrafik och bitmappsbilder. Till sist finns Web Designer+, som omfattar webbdesign från de underliggande layoutrutorna till sökmotoroptimering. Alla dessa program är skrivbordsprogram som endast körs under Windows, men de fungerar tillsammans med Xara Cloud, som är inriktat på varumärkeshantering. Xara har också nyligen introducerat en ny funktion, Elements, som erbjuder ett bibliotek med mallar som hjälper användarna att snabbt komma igång med sin design.
Förutom dessa allmänna designprogram finns det också ett antal designprogram som har utvecklats specifikt för storformatstryck. Dessa kombinerar design med en RIP för ett allt-i-ett-paket som kan matas ut till fil eller direkt till en skrivare komplett med skärmärken.
Ett bra exempel på detta är SAis programfamilj Flexi, som omfattar Flexi Design och Flexi DtF/ DtG. Det finns också Flexi Complete, som har en komplett uppsättning designverktyg tillsammans med skrivardrivrutiner och en RIP samt möjlighet att generera skärmärken. SAi säljer också ett gravyrprogram, EnRoute, som också finns som en version för Flexi. SAi säljer dock endast via abonnemang.
Ett populärt alternativ är EasySign, som förutom design och utskrift även har stöd för skärning och gravyr. Huvudprogrammet är EasySign Pro, som erbjuder design, utskrift och skärning och är särskilt populärt för fordonsgrafik. Det finns också en Premium-version, som innehåller graverings- och fräsfunktioner, och en Starter-version som bara är avsedd för skärning. EasySign säljs endast som en prenumeration, men med alternativ från en månad upp till fyra år.
Fiery förvärvade det kanadensiska företaget CadLink redan 2022 och säljer nu dess SignLab-programvara som en del av Fierys Speciality Production-linje. Detta finns i ett antal olika varianter, inklusive: VinylPro, för vinylskurna skyltar; CutPro för drivande skärare; och DesignPro för endast design. Det finns också den fullfjädrade SignLab Print and Cut, som innehåller vektor- och bitmappsdesignverktyg samt en RIP för skrivare. Utöver detta finns det specifika versioner för att arbeta med Mimakis RasterLink RIP och för Roland DG: s VersaWorks RIP.
Slutligen är det värt att notera att det finns ett gratis ritverktyg, Inkscape, som utvecklas som ett open source-projekt. Det erbjuder ett standardutbud av vektorgrafikverktyg, inklusive ett Pencil-verktyg för frihandsritning, ett Pen-verktyg för att skapa bezierkurvor och olika Shape-verktyg som rektanglar och spiraler. Det innehåller också textredigering och gör det möjligt att bädda in bitmappar. Det används ofta inom marknadsföring, tecknade serier och teknik och körs under Mac OS, Windows och Linux.
Hittills har vi ignorerat design för textilarbete. Det beror på att vi kommer att återkomma till detta ämne och titta specifikt på textiltryck om ett par månader.