社内のデザインスタジオは、顧客のファイルを修正したり、新しいグラフィックを作成したりするのに役立ち、大判プリンターに付加価値を与えます。ネッサン・クリアリーは、AdobeやCorelDrawのようなマーケットリーダーから、特殊なRIP統合プログラムやAffinityのような手頃な価格の代替ソフトウェアまで、様々なソフトウェアの選択肢を検討し、用途と予算に応じて選択する必要性を強調する。
ほとんどの大判プリントサービスプロバイダは、顧客のジョブのエラーを修正したり、顧客のアートワークを整頓したり、あるいはグラフィックを完全にデザインしたりするために、少なくともいくつかのデザインソフトウェアを使用します。そのため、たとえファイルが問題なく印刷できることを確認するためであっても、何らかの形で社内にデザインスタジオを設けることで、印刷サービス全体に付加価値を与えることができます。
一部の大判RIPに基本的なデザイン編集機能が搭載されているのは事実だが、ほとんどの印刷会社では、少なくとも1つは専用のデザインプログラムを用意しておきたいだろう。適切なデザインパッケージは数多くあります。その選択は、主にどのような種類のアプリケーションを提供するのか、そしてどのアプリケーションを使うのが快適なのかによって決まる。
当然、価格も関係する。ほとんどのソフトウェアは定期的なアップデートが必要で、これも考慮しなければならない。多くのソフトウェア・ベンダーはサブスクリプション価格モデルに移行しており、支払いを計画的に行えるという利点はあるが、資金繰りの問題を抱えている場合、アップデートを遅らせたり、あるいは見逃してしまったりする柔軟性がないことも意味する。
現在、多くのデザイン・プログラムにはある程度の人工知能が組み込まれている。これは非常に創造的なデザインにつながるが、すべてのAIと同様に、出力が適度に正確であること、手の指の本数が適切であることなどを確認するために、目を光らせる必要がある。
市場をリードするのは間違いなくAdobeのCreative Cloudで、20種類のデザインプログラムを網羅する包括的なスイートである。Photoshop、Illustrator、InDesignが含まれ、多くのデザインスタジオの主力製品であることは間違いない。その他にも、ビデオ編集のためのPremiere ProやAfter Effects、AIプロンプトを使ってデザインを作成するためのFirefly、Adobeのフォントライブラリなどがある。
CreativeCloudは月単位のサブスクリプション・ベースで販売されており、使用頻度の低いプログラムを自由に試すことができる。使い始めるには、無料のCreative Cloudメンバーシップが必要で、これにはAIベースのデザインプログラムExpressへのアクセスも含まれている。その後、個々のアプリケーションを追加するか、フルセットが付属するCreative Cloud Proに加入することができます。個人、企業、学生向けに異なる価格が設定されている。
大判市場において、主な選択肢はおそらくCorelDraw Graphics Suiteであろう。CorelDrawは、クリップアートの豊富なライブラリのおかげで、小規模の印刷会社で長い間人気がある。CorelDrawは、膨大な種類のベクター描画ツールを備えているだけでなく、写真編集、ページレイアウト、タイポグラフィ、フォント管理もできる。アドビ製品よりも低価格で、継続的なサブスクリプションか単発購入かを選択できるのが大きな魅力だ。
今年、CorelはメインのCorelDrawプログラムに新しいブラシコントロールも追加した。クラウドベースの新しいプログラム「CorelDraw Go」もあり、これはエントリーレベルのユーザーを対象としたもので、インタラクティブな描画ツールとブラシに加え、マスキング、画像編集、テキストツールが含まれている。サブスクリプションで支払う人は、CorelDraw Webと呼ばれる新しいブラウザベースのCorelDrawバージョンも利用できる。
もうひとつの選択肢は、現在Canvaが所有するイギリスのSerif社のグラフィックプログラムAffinityシリーズだ。これにはAffinity Photo、Affinity Designer、Affinity Publisherが含まれ、当初は主にコンシューマー向けだったが、現在ではプロユース向けのツールも充実している。最新バージョンでは、すべてのプログラムでタイポグラフィが強化され、QRコードを簡単に追加できるツールもある。すべてのアフィニティ・プログラムは、Mac OS、Windows、iPad OS上で動作する。サブスクリプションのオプションはない。その代わり、ユーザーは各プログラムを個別に購入するか、3つすべてをまとめて1回限りのユニバーサル・ライセンスで購入することができる。
ドイツとイギリスにオフィスを構えるヨーロッパのXara社は、一連のデザイン・プログラムを開発している。これには、ページレイアウト、ウェブデザイン、写真編集、グラフィックデザインを1つのプログラムにまとめたXara Designer Proが含まれる。また、ベクターグラフィックスとビットマップ画像の作成と編集を一緒にしたPhoto and Graphic Designer+という別プログラムもある。さらに、レイアウトの基礎となるグリッドから検索エンジン最適化まで、ウェブサイトのデザインをカバーするWeb Designer+がある。これらはすべてWindowsでのみ動作するデスクトッププログラムだが、ブランド管理を目的としたXara Cloudと連携して動作する。また、Xaraは最近、新機能Elementsを導入した。これは、ユーザーがデザインを素早く開始できるよう、テンプレートのライブラリを提供するものである。
こうした一般的なデザインプログラムとは別に、大判印刷専用に開発されたデザインプログラムも数多くある。これらは、デザインをRIPと組み合わせたオールインワン・パッケージで、ファイルに出力したり、カットマーク付きで直接プリンターに出力したりできる。
その好例が、Flexi DesignとFlexi DtF/DtGを含むSAiのFlexiプログラム・ファミリーだ。また、プリンタードライバーとRIPに加え、カットマークを生成する機能を備えたデザインツール一式のFlexi Completeもある。SAiは、彫刻プログラムEnRouteも販売しており、Flexi用バージョンもある。ただし、SAiはサブスクリプションでのみ販売している。
デザイン、印刷だけでなく、カッティングや彫刻にも対応している。メインプログラムはEasySign Proで、デザイン、印刷、カットが可能で、特に車両グラフィックに人気がある。また、彫刻とミリング機能を追加したプレミアム・バージョンと、カッティングのみのスターター・バージョンもある。EasySignはサブスクリプションとしてのみ販売されているが、1ヶ月から4年までのオプションがある。
Fieryは2022年にカナダのCadLink社を買収し、現在はFieryのSpeciality Productionラインの一部としてSignLabソフトウェアを販売している。このソフトウェアには以下のような種類がある：VinylPro（ビニールカット看板用）、CutPro（カッター駆動用）、DesignPro（デザイン専用）がある。また、ベクターとビットマップのデザインツール、プリンターRIPを含むフル機能のSignLab Print and Cutもある。さらに、MimakiのRasterLink RIPやRoland DGのVersaWorks RIPに対応したバージョンもある。
最後に、オープンソースプロジェクトとして開発されているフリーのドローイングツール、Inkscapeがあることは注目に値する。フリーハンドで描画するための鉛筆ツール、ベジェ曲線を作成するためのペンツール、矩形や渦巻きなどの様々な図形ツールを含む、標準的なベクターグラフィックツールを提供しています。また、テキスト編集やビットマップの埋め込みも可能です。マーケティング、カートゥーン、エンジニアリングの分野で広く使われており、Mac OS、Windows、Linuxで動作する。
これまでのところ、テキスタイルのデザインは無視してきた。というのも、数ヶ月後にこのトピックに戻り、特にテキスタイル・プリントについて見ていくからだ。