Looking Back, Looking Forward – ett dynamiskt decennium för specialtryck

FESPA:s VD Neil Felton firar 10 år på FESPA och reflekterar över det senaste decenniet för specialtryckeribranschen samt delar med sig av sina tankar om branschens framtid.

Våren 2021 är det 10 år sedan jag gick med i FESPA, och det är ödmjukt att reflektera över vilket dynamiskt årtionde detta har varit för specialtryck och för FESPA som mötesplats för dessa grupper.

När jag kom in i organisationen hade jag, som alla andra utomstående i branschen, en begränsad uppfattning om vad ”print” innebar. Jag började med den stereotypa bilden av tryck som en mörk, bläckig, blåkrageindustri med ”gammal teknik”. Om du hade bett mig att nämna några exempel på tillämpningar inom print hade min fantasi förmodligen tagit slut efter tidningar, böcker och tidskrifter.

Den missuppfattningen skingrades snabbt när jag besökte en ledande grafikproducent i Storbritannien. Vad jag såg var en sofistikerad, noggrant orkestrerad, kundcentrerad verksamhet där analoga och digitala tekniker arbetade sida vid sida för att uppfylla komplexa, kreativa, just-in-time-beskrivningar. Det var långt ifrån den bild jag hade i mitt huvud när jag först övervägde att flytta till en organisation för tryckerier.

Ett par veckor senare kastades jag in i ett direktsänt evenemang – FESPA Digital 2011 i Hamburg. Jag kom från livsmedelshandeln och hotell- och restaurangbranschen, där evenemang tenderar att samla ett mycket stort antal små leverantörer, varav de flesta ställer ut på ett ganska lågmält sätt, med stark betoning på informellt nätverkande. Storleken, omfattningen och den rena professionalismen hos de varumärken som ställde ut på FESPA var något helt annat. Det stod omedelbart klart att det här var en bransch som formades av betydande teknisk innovation, med några imponerande aktörer i spetsen.

Jag var imponerad av kvaliteten på presentationerna och hur utställarna tog sig an utmaningen att kommunicera sin teknik och visa upp sina tillämpningar. På den tiden handlade FESPA Digital-kampanjen fortfarande om den pågående ”digitala (r)evolutionen”, och det framgick tydligt av den teknik som visades att jag hade klivit in i en bransch som expanderade och snabbt tog till sig förändringar.

Under det gångna decenniet har jag sett en parad av fantastiska innovationer inom hårdvara, mjukvara, bläck och media som har påskyndat utvecklingen av tryckeribranschen och kraftigt utökat FESPA:s räckvidd när det gäller teknik, applikationer och vertikala marknader. Jag har också sett att banbrytande produktlanseringar genererar en enorm uppmärksamhet, vilket skapar den viktiga energin och drivkraften. Men bakom kulisserna är investeringsprogrammen som driver utvecklingen strategiska, långsiktiga och noga genomtänkta. Som i alla branscher kan det ta tid innan de mest revolutionerande innovationerna förverkligas.

Redan 2011 verkade det som om de flesta PSP:er fortfarande fokuserade på produktionshastigheter och produktivitetsvinster, men jag har sett en markant förändring i sofistikeringen sedan dess. Printentreprenörer har utnyttjat sin inneboende kreativitet och insett att de har produktionskapacitet för att göra så mycket mer, att de kan blanda analog och digital teknik i hybridproduktion för att få det bästa av två världar och att effektivitet bara är en sida av tillväxtmyntet.

Jag har sett hur utställare och besökare har börjat föra ett mycket bredare samtal som handlar mer om ”möjligheter” än om ”produktivitet”. Till och med nu, efter ett år med oöverträffade påfrestningar, ser jag hur PSP:erna lyser upp när de talar om de positiva möjligheter som finns för dem att diversifiera med nya produkter och tjänster och expandera till nya marknader och vertikaler.

Och jag har blivit så stimulerad av den växande kopplingen mellan vår bransch och megatrenden med massanpassning. Redan tidigt fascinerades jag av att se PSP:er använda sig av digital print-on-demand för att personalisera allt från grafik till plagg, och med e-handelns och web to prints enorma framfart finns det fortfarande så mycket utrymme för tillväxt på det här området.

Det stod klart för mig redan från början hur viktigt det är för en evenemangsarrangör att ha tidig insikt i dessa trender och möjligheter. Med vårt engagemang för utbildning och inspiration genom vårt återinvesteringsprogram Profit for Purpose kan vi dra nytta av vissa trender som växer fram när vi samlar in marknadsinformation, bedömer omfattningen av möjligheten och hjälper PSP:er att utvärdera och förbereda sig.

Ett steg i den riktningen var att skapa vår Partner Committee, som samlar våra största utställande företag för att dela med sig av insikter och fungera som en kompass. De ger oss en känsla av vart specialtryck kan vara på väg, eller vilka marknadssegment eller applikationer som är särskilt lovande. Vi kan sedan stämma av dessa insikter med vår styrelse, våra medlemmar och besökare och se till att vi balanserar utställarnas agenda med våra besökares verkliga prioriteringar.

Och jag tror att vår status som en ändamålsstyrd organisation som kanaliserar sina vinster tillbaka till branschen gör den relation vi har med våra utställare unik. De förstår att deras positiva samarbete med FESPA är en del av en god cirkel som direkt gynnar deras kunder och potentiella kunder, vilket bara kan vara bra för dem också.

Det var med impulser från denna grupp som FESPA investerade i Printeriors interiörutställning, till exempel för att hjälpa PSP:er att förstå möjligheten att diversifiera till kundanpassad interiör och exteriör dekor. Det har varit en personlig höjdpunkt att se hur detta livfulla, uppslukande initiativ har utvecklats och gett liv åt en helt ny gren av specialtryck. Kommittén har också väglett oss i utvecklingen av vertikaler som textil- och plaggtryck och utvecklingen av digitaltryck på wellpapp, och hjälpt oss att ta fram nytt utbildningsinnehåll som driver vår bransch framåt.

När jag ser framåt är jag övertygad om att tryckproduktionstekniken kommer att fortsätta att utvecklas, att fantastiska nya produkter kommer att presenteras på FESPA-mässorna och att lovande möjligheter, till och med helt nya vertikaler, kommer att dyka upp och bli en del av FESPA-landskapet. De samhällen vi representerar är anmärkningsvärt snabbrörliga och framåtblickande.

För mig och FESPA-teamet är det spännande att ligga steget före, se tillväxtknopparna när de dyker upp och fortsätta att lägga till lager av intresse och värde för våra kunder och visa dem alla möjliga vägar till framgång.